DE LA TEBDE VÉGÉTALE
en outre, une légère proportion d'humus provenant de la décomposition des matières organiques. Quelquefois elle est presque homogène, comme dans les sols' crayeux, siliceux ou at^ileux; le plus souvent, au contraire, elle est hétérogène, et contient alors, dans des proportions diverses, la plupart des éléments terreux.
La désagrégation des roches, meme les plus solides, est facile h concevoir; en effet, l'eau s’infiltre dans ces roches par les fissures qu’elle y rencontre ; en se congelant l’hiver elle augmente de volume, dilate les parties, et finit, à la longue, par faire éclater les masses dont les débris sont emportés par les torrents.
D'un autre côté, les eaux pluviales, en tombant sur la cime dénudée des points élevés du globe et sur les escarpements, entraînent les matières pulvérulentes qui s'en détachent. Dans les temps de sécheresse, le vent disperse une partie de ces matières minérales sous forme de poussière. Ces actions incessantes tendent à augmenter continuellement l’épaisseur de la terre végétale vers les parties basses des continents et des îles.
Les eaux se rassemblent dans les ravins , y forment des torrents, qui roulent des fragments de roches diverses, au point de les réduire souvent en galets, en sables et en particules fines qu’elles entraînent dans leur cours; ces eaux arrivent ainsi au fond des vallées; Ih, un plus large espace, une pente moins rapide ralentissent leur vitesse et leur permettent de déposer le sédiment dont elles sont chargées. Des milliers de petits cours d’eau apportent, tous les uns, des montagnes, cette espèce de tribut dont nous reconnaîtrons bientôt l’importance.
En général, la terre végétale est de même nature que les masses minérales solides qui lui servent de base; mais il faut admettre de nombreuses exceptions ; car souvent elle n’a aucun rapport avec les roches qui l’avoisinent ou sur lesquelles elle repose; et, dans ce cas, il faut bien conclure
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410 GÉOUXHE APPLIQUÉE A l’ AGRICULTURE.
qu’elle vient de plus ou moins loin. Il y a donc terre locale et ten'e de transport : la première, formée sur les lieux par la désagrégation et la décomposition des roches de la contrée; la seconde, an contraire, complètement étrangère par sa nature aux masses minérale^ qui l’entoiirenl ou la supportent.
On reconnaît, dans les terres locales, tous les éléments de la roche fondamentale qui leur a donné naissance; souvent la roche elle-même s’y trouve représentée par plusieurs de ses fragments bien reconnaissables. Quelquefois ces terres n’ont qu’une profondeur insuflisante pour le libre développement des grands végétaux. Vues au microscope, on y reconnaît distinctement tous les éléments des masses solides environnantes; mais cette observation n’est pas constante, et l’on se tromperait singulièrement si, de l’analyse des roches d’une contrée, on croyait pouvoir toujours déduire Ja composition de la terre de cette contrée. On conçoit, en effet, que la décomposition des roches a quelquefois eu lieu par des actions chimiques qui ont fait disparaître plusieurs de leurs éléments constitutifs; les feldspath, par exemple, qui contiennent de la potasse ou de la soude, abandonnent, en passant k l’état d’argile, la presque totalité de ces alcalis. Le mouvement des eaux pluviales a, d’ailleurs, le plus souvent confondu et mélangé divers produits terreux;' en sorte que la carte géologique d’une contrée ne peut donner qu’une idée très-imparfaite de sa carte agronomique. C’est donc k la terre végétale dle-même qu’il faut s’adresser pour en connaître la véritable composition.
Quant aux terres de transport, les cataclysmes dont notre globe a été le théâtre, cataclysmes qui ne pouvaient manquer d'imprimer aux eaux de puissants mouvements, nous expliquent suffisamment la présence de ces dépôts arénacés ou limoneux, de ces cailloux roulés qu’on trouve dans un grand nombre de lieux et quelquefois même k des hauteurs wnsidérables. Ces dépôts n’ont point été charriés en
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