D£ LA TERRE VÉGÉTALE

fois des marais dont les exhalaisons délétères décimaient les populations.

On sait que la mer ne cesse d'attaquer et de battre en brèche les parties saillantes des côtes; elle en transporte les débris dans les anses à l’abri du mouvement des Ilots; il se forme ainsi, peu h peu, des plages que les hautes marées seules peuvent ensuite recouvrir. Ces atterrissements étant en général très-fertiles, les hommes se sont empressés de les cultiver; et, pour emjwcher que la mer ne vîfit détruire le fruit de leurs travaux, ils les ont quelquefois défendus par de fortes digues. C'est ainsi que les Hollandais ont conquis sur la mer ces vastes étendues de terrains qu’ils ' nomment polders, et ou prospère actuellement une riche végétation.

11 se forme aussi, par suite de certains remous dans les eaux marines voisines des côtes , des dépôts qui , séparant peu il peu de la haute mer certaines étendues couvertes d’eau peu profonde, donnent naissance à des lagunes. Ces lagunes, recevant les alluvions de l’intérieur des terres, sont bientôt entièrement comblées. L’extrême fertilité de ces dépôts d’eau douce et d’eau salée prouve combien ce mélange est favorable au développement des plantes, surtout quand la proportion du sel ne dépasse pas certaines limites.

Nous avons vu que le phénomène des dunes se développe sur quelques parties de nos plages maritimes. Toutes les côtes sableuses et plates de l Océan sont exposées à des envahissements de ce genre; et l'on conçoit que la mobilité constante de ces dépôts présente les plus sérieux obstacles h la végétation. Cependant, on est parvenu à les vaincre, en llollaude, par des plantations habilement dirigées. Dans le département des Landes, Drémontier imagina aussi de (ixer les dunes au moyen de semis de pins maritimes, de genêts et de gourbeis. Les deux dernières planteS' servent k protéger les jeunes pins |)cndant- six k dix ans.

414 VÉOLOGIE APPUQCÉE A l’aGRKÜLTURE.

Cette opération, qui se continue aujourd’hui sur la côte de la Charente h l'Adour, a dépassé tontes les espérances; et, grâce aux vents d’ouest, dont l'humidité entretient les • sables dans un certain état de fraîcheur, on peut déjà prévoir le terme où la plupait de nos dunes seront boisées. Nous n’avons pas d’autre moyen d'arrêter ce fléau destructeur qui a déjà englouti chez nous plusieurs villages.

Pour juger combien les dunes sont redoutables, lorsqu’on n’oppose aucun obstacle à leur mobilité, il suflit de jeter les yeux sur l’Orient qui nous montre aujourd'hui de vastes déserts de sables, là où des débris de monuments historiques attestent qu’il y avait autrefois une nombreuse population. Ces funestes effets vont encore plus loin : les déserts, en s’opposant à la végétation qui favorise la fraîcheur du sol, provoquent le dessèchement des contrées voisines ; avec la sécheresse , l’aridité s’étend , gagne de proche en proche , et malheur au sol privé d’un cours d’eau 1 car il se ressent tôt ou lard de la fatale influence du voisinage de ces mers de sable.

Tout porte à croire, néanmoins, que, par des travaux habilement dirigés, l’homme peut rendre les dunes propres à certaines cultures. Ne pourrait-on pas, d'ailleurs, amender ces sols siliceux par l’addition de calcaires sousjacents? Déjà quelques plantations de pins y réussissent; c’est là un point ini|)orlanl. Leurs premières années exigent beaucoup de soin; et, à mesure que ces pins meurent, de nouveaux semis deviennent nécessaires. Mais bientôt la nature vient au secours de l’art : le feuillage, en procurant de l’ombre, hxe l’humidité dans le sol qu’il engraisse chaque année par sa chute; la matière organique s’accumnle; peu à peu les arbres grandissent , des myriatles d’insectes et d’oiseaux s’y réfugient ; l’humus, qui'manquait à cette terre ingrate, vient enlin la féconder: et, après un temps’ plus ou moins considérable, elle peut convenir à la culture des tubercules et former des pâturages.