DES SDBSTAXCES QUI COMPOSENT LA TERRE ^-ÉGÉTALE

sont la base de la nutrition. Un végétal, comme tout corps vivant, peut être considéré comme un laboratoire où s’opèrent diverses réactions chimiques ; si ces réactions viennent à diminuer ou a cesser dans quelques-unes de ses parties, ou dans toutes ù la fois, il y a diminution ou cessation partielle ou totale des fonctions vitales; alors la décomposition commence, et la plante languit ou meurt. Âu contraire, cette même plante croit et se développe avec vigueur lorsqu’en des conditions normales elle peut li- ' brement élaborer dans ses organes et s’assimiler cette partie de la matière brute prédestinée ù l’entretien de la vie. C’est en vertu de ce principe assimilateur que la matière inorganique, épurée par la force vitale, forme des tissus, des vaisseaux, etc., ou du moins concourt à leur développement.

Lorsqu’une graine mise en terre est soumise aux actions combinées de l’eau, de l’air et de la chaleur, elle se gonfle; les cotylédons s’écartent, la radicule pénètre dans le sol, et la gemmule, 'développant ses premières feuilles, soulève la terre en se dirigeant vers la lumière. Dans ce premier acte de la vie végétale, la matière ami lacée des cotylédons se change en gomme et en sucre destinés ù la nourriture et au développement de l’embryon ; ces substances sont pour la graine ce qu’est le lait pour les mammifères dans leur premier âge. Mais quand la germination est achevée, la jeune plante vit directement aux dépens de l’air, de l'eau et du sol. Ses feuilles, organes respiratoires, puisent dans l’air le carbone qui constitue la libre végétale; ses racines aspirent, par rintermédiaire des spongioles terminales, les liquides dont le sol est humecté et où sc trouvent en dissolution les substances alcalines et salines, destinées ù constituer la sève, qui est le sang des végétaux. Les plantes, cependant, ne puisent pas indistinctement dans le soi tous les sels qui s’y trouvent ; chacpie espece 'choisit et s’approprie seulement ceux qui , dissous ou transformés , conviennent

420 GÉOLOGIE APPUQUÉE A l’ AGRICULTURE.

h son organisation. Aussi, quelque assaini que soit le sol, quelque parfaits que soient les labours, quelque favorables que soient les conditions clitnatériques , si chaque espèce végétale ne trouve pas dans le sol , en quantité suilisante , les éléments nécessaires b sa nourriture, son développement est toujours incomplet.

Puisque les plantes puisent dansle sol diverses substances minérales qu'elles transportent dans leurs oi^anes, on comprend que, par Tincinération, on peut constater la nature et la quantité de ces substances incombustibles qu’elles s’incorporent. Pour y panenir, on amène d’abord les plantes b un état convenable de dessiccation en les soumettant à une température d’environ 110°; puis l’on opère la combustion dans un petit fourneau de terre, ordinairement cylindrique, en cbauffant au rouge naissant jusqu’à l’entière disparition du charbon; alors il ne reste plus que des cendres, lesquelles représentent les substances minérales enlevées au sol. Ces cendres, dont la composition et la quantité varient pour chaque espèce de lilantes, sont lessivas avec soin ; on cherche les sels enlevés par l’eau, et l’on fait l’analyse des substances non dissoutes. C’est en suivant cette marche qu’un savant agronome, à la fois théoricien et praticien, est parvenu à se rendre compte des engrais inorganiques que, chaque année, les diverses cultures enlèvent k la terre. Nous reproduisons dans le tableau suivant le ré- ■ sultat de ses analyses.

DES SUGSTAKCES QOl COMPOSENT tA TERBE VÉGÉTALE. 421

COMPOSITION DES CENDRES PROVENANT DES PLANTES RÉCOLTÉES A BECHELRBONN (BAS-RHIN),

PAR M. BOUSSINGADLT.

( Économie rurale, tome II, page 527. )

422 CÉOLOGIE APPLIQUÉE A l’aARICCLTURE.

D’après ce qui précède, les plantes se trouvent dans le même cas que certains animaux dont la vie ne parcourt ses dilTércntes périodes qu'autant que ces mêmes animaux trouvent à proximité la nourriture et les conditions météorologiques qui conviennent h leurs organes. Si l’on regarde les feuilles comme les poumons des végétaux, les tiges comme leurs corps, et les racines comme leurs Imuches, on voit tout de suite qu'une plante ne peut pas trouver la même nourriture dans deux terres qui dilTcrcul essentiellement de composition ; et il ne saurait en être autrement, puisque c’est plus particulièrement dans le sol que les végétaux ab- sorbenl les substances qui font la base de leur alimentation.

Ainsi que les animaux, les plantes prospèrent, dépérissent ou meurent, suivant la nourriture qu’on leur fournit; et, de même tju’un aliment convient ’a certains animaux et non b certains autres, de même aussi le sol qui nourrira certains végétaux pourra ne convenir nullement b d’autres végétaux. Ces observations montrent la nécessité de bien connaître la nature du sol qui convient le mieux b la plante qu’on se propose de cultiver. Or, comme en général la nature du sol déjiend de celle des roches qui le sup|)ortent ou qui l’avoisinent, il faut, de toute nécessité, qu’un bon agri-. culteur sache distinguer la composition minéralogique et les propriétés chimiques et physiques du terrain dont il cultive la surface.

Les récents progrès de la chimie ayant fait connaître, par l’analyse des plantes, les substances diverses que les végétaux s’assimilent dans le cours de leur existence, l’étude " succincte de chacune de ces substances, au point de vue agricole, nous permettra de recueillir des documents précieux sur leur action dans l’acte de la végétation , et d’en déduire ensuite des conséquences lorsque nous traiterons . des amendements,

Li Silice est rëlâueiil terreux le plus répandu ; elle pro- . vient en ^ande. partie, de la désagrégation des roches

DES SUBSTANCES OCi COMPOSENT L\ TEME VÉGÉTALE. 423

^uartzeuscs, et se trouve indistinctement mélée dans la terre avec divers silicates. Les eaux des sources, des puits et des rivières en contiennent presque toujours plus ou moins en dissolution. A l’état pulvérulent, le sol siliceux s’échauffe facilement ; il est très-pemié.ible h l’air et h l’eau : aussi les sables siliceux sont-ils presque toujours secs et arides. Ils ne sont productifs qu’à force d'engrais et d’arrosages.

A l’instant où elle cesse de faire partie d’une combinaison, c’est-a-dire quand elle est à l’état naissant, la silice est soluble dans les acides, dans les alcalis, et même dans l’eau ; elle devient alors susceptible d’étre aspirée par les racines des végétaux.

Cette substance s’accumule notamment sur les nœuds des liges des graminées, où elle forme des concrétions. C’est la silice qui compose l’extérieur luisant de la paille ; le^ végétaux lui doivent la dureté de quelques-unes de leurs parties ; . mais là ne se borne pas le rôle que joue cette substance, et c’est particulièrement sous le rapport mécanique, c’est-àdire par l’aptitude qu’elle a de diviser la terre, et, par'ebo séquent, d’y faciliter l’accès de l’air et (Te l’eau, que la silice est d’une grande importance en agriculture. v

L’Argile, comme il a déjà été dit, est une terre grasse et onctueuse ; sa ténacité est toujours en raison de l’alumine qu’elle contient. Elle perd la propriété de faire pâle avec l’eau, lorsqu’elle a été fortement chauffée ; aussi devient-' elle propre, ensuite, à ameublir un sol trop consistant. Une des propriétés remarquables de l’argile est la faculté 'qu’elle a de retenir les gaz ammoniacaux entre ses particules i ainsi le sol argileux s’empare des premiers engrais organiques qu’il reçoit sans produire d’abord aucun effet bien sensible; mais, après plusieurs fumures, il est amené à un état complet de fertilité. ^

L’argile retient trop l’eau ; dans les saisons sèches, le« F plantes y souffrent moins qu’ailleurs; mais aussi, dans les.^ saisons pluvieuses, les racines, constamment baignées, et -

^24 GÊOLOCIE APPLIQUÉE A l'aGIUCULTURE .

par conséquenl non aérées, y entrent facilement en décomposition. L’argile joue un rôle important dans le soi; mais ce rôle est presque tout mécanique, bien que son alumine entre quelquefois en quantité assez notable dans l’alimentation de quelques plantes. Le principal caractère de l'argile est d'apporter au sol du liant, de la consistance et des propriétés hygroscopiques.

Le Calcaire se trouve répandu dans la plupart des terres; quelquefois le sol en est presque entièrement composé, et alors cette surabondance est nuisible, comme il arrive, du reste, à tous les sols composés d’un seul élément minéralogique. Le calcaire est doué de bonnes propriétés physiques ; il n’ofl're jamais ni la consistance rebelle de l’argile, ni la grande perméabilité souvent fâcheuse de la silice. On a constaté qu’il sulldt d’ajouter une petite dose de calcaire aux terres qui n’en contiennent pas ou qui en contiennent peu pour augmenter leur rapport. Appliqué aux terres siliceuses, le principe calcaire leur donne de la consistance ; roélé aux argiles, il les ameublit, et, par conséquent, leur fait perdre leur imperméabilité, si défavo^ble k la végétation. Au point de vue chimique, le calcaire est très-important; il entre, en effet, comme élément nutritif dans le corps d’un grand nombre de végétaux. A l’aide du microscope, M. Payen a pu distin- • guer dans les feuilles, dans les tissus de diverses plantes, des concrétions calcarifères.

La Marne, on le sait, n’est autre chose qu’un calcaire ren- • fermant de l'argile, quelquefois de la silice, dans des proportions variables. Soumise k l’action d’un acide, la disso- ‘ lulion du calcaire s’opère avec effervescence, il eu résulte l’isolement de l’argile, qui, alors, vue au microscope, présente des particules d’une finesse extrême. C’est k ce mélange intime de l’argile et du calcaire que la marne doit la faculté de se réduire en poussière par l’humidité, k cause du changement de volume qu’acquiert l’ai^ile en s’imbibant d’eau.

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