CHAPITRE VI

Amendementa de* terres ou application des engrais Inorganiques.

Généralité*. — Emploi île la chaux, de la marne, du plllrc, de l’argile , de la ' silice, des graviers, des cendres, du sel marin. — Correction des vices du sol; égouttage; puits absorbants; drainage; irrigalious; puits artésiens.— Considérations générales sur les amendements des terres improductives.

Amender un sol, c’est le rendre plus propre h la végétation , c'est en corriger les fâcheuses propriétés physiques et chimiques , soit par des mélanges ou des additions de substances diverses, soit quelquefois par la soustraction de matières nuisibles. Ainsi, augmenter la consistance des terres trop légères , ameublir celles qui sont trop fortes , épierreren parlie certaines terres caillouteuses, rendre dans certains cas le sol plus apte à absorber la chaleur, l'humidité, et surtout lui incorporer les éléments qui lui manquent ou dont il n'est pas assez pourvu, pour suflire à l'alimentation des plantes; tels sont les principaux actes qui rentrent dans ce que nous appelons l'amendement des terres.

Après avoir exjiosé les principes généraux qui pouvaient jeter de la lumière sur notre sujet, il nous sera facile de faire une application raLsunnéc des engrais inorganiques suscep- • libles de moditicr et d’améliorer les terres arides et improductives. Les engrais organiques étant étrangers à notre su- ' jet, nous les écartons, tout en faisant remarquer que leur concours est indispensable au développement d'une riche

• , . Dlgitizédby

.466 GÉOLOGIE ArmODÉE A l’agiucultgbe.

végétation. En effet, le sol ne donne d’abondantes récoltes qu’autant qu'il renferme une notable quantité d’bumus. Celte matière existe naturellement dans certaines terres privilégiées; d’autres, au contraire, en sont privées ou n’en contiennent que des doses insuffisantes. C’est donc plus particulièrement ces dernières qui exigent l’intervention des fumiers, matières très-solubles et vaporisables, dont l’action se fait rarement sentir au delb de deux années; aussi est-on obligé de les renouveler b de courts intervalles, si l’on veut maintenir intégralement la fertilité du sol. Les engrais inorganiques, au contraire, durent beaucoup plus longtemps ; leur principe fertilisant s’épuise seulement à la longue, et, pour ainsi dire, d’une manière presque insensible.

S’il est une question qui appelle sérieusement l’attention des agriculteurs, c’est, sans contredit, celle des engrais de tous geoftes. 5n. Anf^oterre, où l’on attache une grande ittapôrtsQce à cette question , on sait depuis longtemps que le bon engrais doit représenter en totalité tout ce que les récoltes enlèvent an sol , tout ce qu’on livre au marché ; fourrages,' grains, tubercules, laitage, bestiaux, etc. : et que dès lors, si l'on ne veut pas ruiner le terrain producteur, il faut lui rendre l’équivalent de ce qu’il perd. C’est pour SC conformer à ce principe que l’Angleterre va chercher en abondance, Jus(|uc par delà les mers, des substances ■ sffnne grande vertu fertilisante, telles que guano, os, cen- . d^s, noir animal, etc. Les Anglais se procurent des os, pour besoins de leurs fermiers, jusque dans l’Inde. Ils ont exploité les champs de bataille de l’Europe, et transporté chez eux d’immenses cargaisons d’ossements d’hommes et d| animaux.

Nous avons vu que, par l’analyse des plantes alimentaires, la chimie permet de constater rigoureusement les substances minérales qu’elles s'assimilent. Aussi conçoit-on qu’on puisse, avec des alcalis, avec des matières azotées, phosphatées, sulfurées, carbonatées. calcarifères, etc,, com-

AMENDEMENTS DES TEfillES.

poser un mélange en poudre ou liquide, où se Irouvenl concentrées, en de bonnes conditions et en quantité sullisante, toutes les substances que l'analyse découvre dans les récoltes, de telle manière que ce mélange, ou ce compost, soit susceptible de sufTire ù l’alimentation des plantes sur la plupart des terres, la couche arable, en ce cas. étant seulement destinée à servir de médium ù la végétation et de récipient h l'engrais; en sorte que, si ce principe était rigoureusement démontré et qu’on pùt économiquement en faire l’application partout, le sol ne s’appauvrirait jamais, et sa fertilité, non interrompue, servirait h mettre en lumière les immenses avantages que l’agriculture pratique peut retirer de la science.

Malheureusement la fabrication des engrais artificiels, encore dans son enfance, est loin d’étre parvenue à ce degré de précision que se plaisent h lui supposer certains hommes étrangers à la science, et cela dans le coupable but de vendre fort cher des compositions inertes ou presque sans action, sorte d’engrais dont le seul résultat est de féconder la bourse de leurs inventeurs.

En effet, on livre depuis quelque temps, comme matière fertilisante, une étrange mixture dont la composition est tenue secrète, et dont la concentration est telle, suivant les inventeurs, que qneliues kilogrammes sufGsent pour restituer au sol les centaines de kilogrammes de matières salines et alcalines que les récoltes lui ravissent anuuellement. Il suffit de signaler une pareille absurdité pour faire apprécier la valeur de ces engrais surnaturels dont l’action fertilisante, élevée par la réclame ù des proportions fabuleuses, est souvent loin d'égaler celle qui résulte d’un cbaulage ou d'un marnage ordinaires. Au reste, cette exploitation de la crédulité publi(|ue est sur le point de cesser; car le gouvernement, qui se préoccupe sérieusement aujourd’hui des intérêts agricoles, parait être disposé à mettre un terme ù cette fraude criminelle.

468 GÉOLOGIE ArPUQDÉE A I.’AGmCÜLTUnE.

De l’élutle comparative des diverses espèces de terres et de leurs divers degrés de fertilité dans le même climat, on est porté è conclure, abstraction faite des qualités ou des vices qui résultent de leurs propriétés physiques, que les sols fertiles sont en général ceux qui contiennent, dans des proportions à peu près égaies, les principaux éléments minéralogiques nécessaires à la végétation, tandis que les sols infertiles, ou ne les possèdent pas tous, ou ne les jiossèdent pas en des proportions convenables. Or, réduit li sa plus simple expression, le secret des amendements consiste à reconnaître, dans tout sol ingrat, les éléments qu’il contient^ afin de jiouvoir lui apporter ceux qui lui manquent, ou dont il n’a pas une dose sufiisantc pour atteindre k son maximum de fertilité. De plus, comme les mêmes cultures successives linis.sent par enlever aux terres fertiles certaines substances minérales qui s’y trouvent en petite qnantité, il faut, k des intervalles plus ou moins longs, réparer les pertes que fait le sol. La théorie des amende^ ments n’a pas d’autre principe. L’analyse des plantes pouvant seule constater les substances que les récoltes enlèveut k la terre, il appartient aux chimistes de nous faire connaître ces analyses pour chaque espère de plantes, et pour chaque classe de terre où elles croissent (puisque certains éléments terreux peuvent réciproquement se remplacer). Ces formules une fois bien connues, chacun pourra déterminer la dose et le choix des matières minérales qu’on devra rendre au sol , pour le reconstituer dans l’état satisfaisant où il était avant les récoltes. Jusquc-lk, nous ne pouvons qu’interroger le sol lui-même, et lui restituer approximativement ses éléments de fécondité.

Nous avons vu que les sols qui renferment une forte dose de calcaire ont des propriétés agricoles' qui leur sont pro-. ores. La plupart des bonnes terres k froment sont, en effet, plus ou moins pourvues de cet élément, et l’expérience prouve que, pour doubler le" rapport des terres qui n'en con-