CAUSES QUI VICIENT L'AIR

llosteubacli : un ouvrier, ayant placé sa lampe vers la partie supérieure d'une galerie, enflamma des gaz qui communiquèrent aussitôt le feu à des gaz détonants situés ù un étage ini'érieur.

Le coup de feu de la mine de l'Espérance, qui eut lieu près tle Liège en juin 1838, ne paraît avoir produit des effets si funestes que par des phénomènes analogues. Le feu, s'étant propagé sans explosion, à droite et à gauche d'une taille, par Teffet d'un coup de mine, détermina une explosion dans une taille fort /îloignée. Soixante-neuf mineurs furent tués. Dans la taille de l'explosion, ils avaient été brûlés et brisés ; dans celle où le feu avait pris en premier, tous les cadavres étaient placés la tête vers Tendroit même où l'inflammation avait commencé; ces mallieureux ayant évidemment cherché 5 se garantir ainsi des gaz qui brûlaient derrière eux. Dans d'autres tailles, les ouvriers n'avaient péri que par asphyxie.

De nombreuses observations ont été faites sur le grisou par John Hedley, ingénieur anglais, qui a publié un travail important sur l'aérage des mines. Il y signale d'abord les dégagements subits qui se produisent surtout à l'approche des failles. Un de ces dégagements se produisit en novembre 184G à la houillère Valker, près Newcastle; il fut assez violent pour projeter hors de la place une masse de charbon pesant onze lonnes; les ouvriers se retirèrent aussitôt, et l'on observa dans les galeries qu'un volume d'air d'environ 1100 mètres cubes fut rendu explosif. Le courant d'air étant très-énergique, il n'y avait plus de mélange explosif au bout de vingt minutes. Le mélange produit correspondait à un dégagement subit d'environ I 40 mètres cubes de grisou.

John Hedley cite ensuite d'autres exemples où le dégagement «lut se produire d'une manière générale et par suite d'un alïaihlissî'inpnt de la prossion de Tair; il recommande l'observation journalière du baromètre comme un moyen essentiel de surveillance. Parmi les accidents qui sont arrivés en Angleterre, il en est peu qui aient été aussi graves que celui qui se produisit

25i AÈRAGE I»ES MINES.

dans la mine Cimincr, dans le Clamorganshire en juillet 1856. 117 ouvriers descendirenl le matin dans le puits, et une heure après se produisait une explosion terrible qui en frappait de mort 1 10, sans que Ton ait pu avoir aucun renseignement certain sur les causes de Texplosion.

La relation de ces accidents et la connaissance des propriclcs physiques du grisou suffisent pour indiquer les précautions générales i prendre. Ainsi il est essentiel de ne placer les lampes que fers les parties inférieures des excavations ; d'éviter tout mode de travail qui conduirait à pratiquer des montages sans issues; d'exploiter, s'il est possible, en descendant, et de redoubler de précautions lorsqu'on entre dans des excavations après une interruption dans le travail. Un. grand nombre d'accidents ont eu lieu, par exemple, le lundi matin, lorsque les mineurs descendaient après avoir abandonné la mine le dimanche. M. Bischof rapporte qu'ayant été visiter une galerie ainsi abandonnée depuis quelques jours il trouva les gaz liquatés de telle sorte, qu'ils étaient inflammables dans toute la partie du haut, détonants dans la partie moyenne, tandis que Tair atmosphérique presque pur remplissait la partie inférieure.

Il est très-dangereux de laisser ces liquations se produire; il faut donc que le courant d'air soit assez actif pour produire de suite la diffusion du gaz dans Tair et son entraînement hors de la mine avant que le mélange ait pu devenir explosif.

Malgré les précautions de l'aérage, beaucoup de mines seraient inexploitables si Ton n'avait trouvé des moyens spéciaux de se garantir du grisou. 11 est, en effet, des moments où le gaz afflue avec une telle abondance dans les tailles, soit par des soufflards mis à découvert, soit par des éboulements qui en émettent subitement une grande masse, soit par une diminution rapide et très-sensible de la pression atmosphérique, que l'explosion serait inévitable toutes les fois qu'il y aurait une lampe allumée. Les couches de houille les plus dangereuses sont d'ailleurs celles qui sont le plus recherchées par leurs qualités grasses et maréchales; la science et l'industrie ont donc été

MOYENS l)K nKTUUIRE LE GRISOU. 255

appelées à rechercher des moyens de combattre Us effels du grisou, el nous allons exposer; ceux qui ont été successivement employés.