MOYENS DE DÉTRUIRE LE GRISOU DANS LES TRAVAUX SOUTERRAINS

La première idée qui \inl aux exploitants fut de se débarrasser du gaz en laissant la liquation s'établir et en y mettant le feu de manière à le brûler en Tabsence des ouvriers. A cet effet un ouvrier, couvert de vêtements en cuir mouillé, le visage protégé par un masque à lunettes, s'avançait en rampant sur le ventre dans les galeries où le grisou existait, se faisant précéder par une longue perche au bout de laquelle était une torche enflammée ; il sondait ainsi les anfractuosilés des plafonds, le front des tailles, et mettait le feu au grisou. Cette méthode, qui était encore employée il y a trente ans dans le bassin de la Loire, a des inconvénients nombreux. L'ouvrier, qu'on appelait pénitenty était exposé à des dangerstels, qu'il en |)érissâit un assez grand nombre. Lorsque le gaz, au lieu d'être simplement mflamniable, était détonant, la solidité de la mine était constamment compromise par les explosions ; le feu attaquait la houille et le boisage ; les gaz qui résultaient de la combustion stationnaient dans les travaux et menaçaient les ouvriers d'asphyxie ; enfin il fallait, dans certaines mines, répéter jusqu'à trois fois par jour cctle périlleuse opération, et encore n'obviait-on nullement aux dégagements subits qui causaient encore des accidents nombreux. Cette méthode était également en usage dans los mines d'Angleterre : seulement, le pénitent ou preman^ au lieu de porter lui-même le feu, le faisait mouvoir au moyen d'un curseur placé sur une ligne de perches liées bout à bout, et dirigé par un système de pouHes et de cordes. Le danger était ainsi moindre pour le fireman, qui se retirait dans une chambre pratiquée dai.s une galerie voisine; mais cependant beau-

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coup étaient eiiiu)re atleinls, et d^aillcurs tous les autres iiieonvénieiils subsistaient.

Le moyen dit des lampes éternelles était évidemment meilleur. Il consistait à placer vers le toit des tailles, et dans tous les points où le grisou se rassemblait, des lampes constamment allumées qui brûlaient le grisou à mesure qu'il se produisait: le danger était diminué dans une proportion notable, puisqu'il ne pouvait se former de grandes accumulations de gaz inflammable ou détonant. On renonça pourtant à ce procédé dans la plupart des mines, h cause de la production de Tacide carbonique et de l'azote; production d'autant plus sensible que, pour faciliter la liquation des gaz, l'air ne devait pas êlre fortement agité. Enfin on avait songé à mettre à profit la propriété que possède le platine en éponge de provoquer la combustion àe l'hydrogène avec lequel il est mis en contact, et Ton avait fait des pelotes composées d'une partie de platine et de deux d'argile, qu'on plaçait vers les points de rassemblement du grisou. Mais toutes ces tentatives, basées sur la combustion provoquée du grisou, n'étaient que des palliatifs dangereux et incomplets, qui substituaient à un grand péril une série d'autres dangers moins imminents sans doute, mais également funestes. Des lors tous les bons esprits durent chercher des procédés basés sur un autre principe. Deux seulement pouvaient conduire à un bon résultat : V l'entraînement des gaz hors de la mine; 2° un éclairage différent de celui qui était en usage et qui pût suffire au mineur sans compromettre sa sûreté.

Le principe d'entraînement des gaz par un aérage rapide est, sans contredit, celui qu'il était le plus naturel de concevoir, puisqu'il était déjà appliqué pour tous les autres gaz délétères. Le docteur Vehrle proposa d'abord d'opérer la décantation des gaz, en faisant communiquer toutes les tailles, par des conduits ascendants, avec une galerie embrassant tous les travaux et communiquant à un puits de sortie ; mais ce projet, d ailleurs impraticable, n'eût remédié qu'à une partie des accidents ; l'exé-