IL — SYSTÈME HOUILLER
Synonymie : Système houiller de Dumont. — Partie du terrain houiller de d'Omalius.
Le système houiller de la Belgique est formé, d'après la légende de la Carte géologique, d'ampélile, de psammite, de schiste et de houille. Ces roches sont réparties par Dumont dans deux étages dont Tinférienr dit sans houille est peu développé, tandis que le supérieur ou étage houiller, proprement dit, acquiert une épaisseur considérable.
M. Dev^alque rapporte dans son Prodrome que < Dumont rangeait encore dans l'étage houiller, sans houille, des grès ou plutôt des quartzites grisâtres ou noirâtres, avec empreintes végétales, que l'on rencontre surtout dans la partie N.-E. du bassin de Liège et qui sont encore plus remarquables près d'Aix-la-Chapelle. Nous les laisserions plus volontiers, ajoute M. Dewalque, à la base de l'étage suivant : ils nous paraissent correspondre à sa partie sans houille dans la Westpbalie {Flôtzleerer Sandstein)^ que Dumont a coloriée comme houiller inférieur sur la Carte géologique de la Belgique et des provinces voi"
il8 TERRAINS PRIMAIRES DE LA BELGIQUE.
sinesy et que nous considérons comme Téquivalent du milhtone grit des lies Britanniques. »
L'existence des roches dont parle ici M. Dewalque a été signalée depuis quelque temps dans bon nombre de localités, tant dans le bassin du Hainaut, que dans celui de Liège.
Ces roches sont des grès blanchâtres passant au poudingue et à Tarkose et séparées du calcaire carbonifère par des schistes houillers renfermant quelques couches de houille.
Cet ensemble de dépôts présente de telles analogies minera logiques avec ceux du millstone grit de la Grande-Bretagne qu'il semble préférable de voir les représentants de ces derniers dans notre assise schisteuse limitée supérieurement par des grès et des poudingues, plutôt que de les rechercher dans Tampélite de Chokier, comme on Fa fait généralement jusque dans ces derniers temps.
Dès lors, la limite de l'étage houiller inférieur doit être notablement relevée dans notre série et le nom de houiller sans houille ne peut plus convenir pour désigner l'étage inférieur du système houiller.
ÉTAGE INFÉRIEUR
L'étage houiller inférieur tel qu'il est limité ici, d'après les considérations qui précèdent, comprend deux assises: la première renfermant l'ampélite de Chokier et les phtanites houillers et la seconde, les schistes houillers terminés supérieurement par le poudingue de Monceau-sur- Sambre.
Ampélile de Chokier. — Cette assise n'est représentée que par de l'ampélite alunifère ou des phtanites.
Ampéiite. L'ampélite alunifère est une roche de couleur noire, à texture schistoïde, imprégnée de pyrites, et renfermant aussi de petits cristaux de gypse ainsi que des concrétions , des enduits et des veines de couperose et d'alun de plume.
Elle renferme quelques lits argileux dont le supérieur contient des sphéroïdes de calcaire, passant quelquefois à la sidérose, exhalant une odeur fétide sous le choc du marteau et remplies de restes de poissons et de mollusques marins dont les plus abondants sont :
Goniatiies diadema, Goldf. Produclus carbonarius, de Kon.
— alratm, Goldf. Mytilus ampeliticoîa, de Ryckb.
On observe dans Tampélite, de curieuses concrétions en forme de cornets, qui ont été prises pour des polypiers.
L'épaisseur de Tampélite varie de 2 à 30 mètres.
Elle a été exploitée pour la fabrication de Talun entre Huy et Liège et notamment à Cbokier.
Dans les environs de Mons, de Charleroi et de Namur ainsi que dans Phianites. la partie N.-E. de la province de Liège, Tampélite est remplacée par des couches quartzeuses grises ou noirâtres, connues sous le nom de phtanitesj qui passent au schiste, au quartzite et au psammite.
On y trouve quelquefois un fossile marin, Posidonomya Becheri, Bronn, et M. Briart y a recueilli un Productus.
M. de Koninck a signalé la présence d'un pygidium d'une espèce de Trilobile appartenant au genre Phillipsia^ dans des échantillons de phianile recueillis par MM. les ingénieurs Faly et Libert, à la plaine de Casteau (Maisières), près de Mons.
Cette assise renferme peu de végétaux; toutefois, on cite près de Casteau, quelques empreintes qui se rapportent probablement au Bùrnia transitionisy Gôpp., qu'on trouve dans Tampélite de Cbokier, à Samson.
 Hozémont, près de Liège, les phtanites reposent directement sur le terrain dévonien.
L'épaisseur des phtanites atteint 68 mètres dans le Hainaut.
Poudingue de Monceau-surSambre. — On a vu ci-dessus, qu'il Poudingue, existe en Belgique des roches tout à fait semblables à celles qui, en Angleterre, sont représentées par un psammite appelé millstone grit^ qui passe au grès, au poudingue, à l'arkose et qui contient aussi quelques couches de houille, notamment dans le Yorkshire.
J'ai cru bien faire de réunir cet ensemble de roches sous le nom qui rappelât tout à la fois la roche la plus caractéristique et la localité où elle parait être le mieux développée.
M. R. Malherbe a rencontré ces roches en de nombreux points de la province de Liège, et notamment près de Charneux.
MM. Briart et Cornet ont reconnu l'existence de ces mêmes roches dans le Hainaut. Ils en ont observé quatre affleurements principaux dans la partie S.-E. du bassin du Centre, sur une longueur d*environ 4 V3 kilomètres.
Ces affleurements sont situés sur une même ligne, à peu près parai-
Usages.
lâO TERRAINS PRIMAIRES DE LA BELGIQUE.
lèle à la limite bien connue du calcaire carbonifère qui se trouve à environ 900 à 1,000 mètres au S. et que Ton peut suivre depuis Foutaine-rÉvéque jusqu'à Landelies, sur la Sambre.
M. Faly a poursuivi cette même bande ou bande de Monceau^ bien au delà de la Sambre, ce qui lui assigne une longueur d'au moins 8 kilomètres.
Plus à TE.y M. Faly a retrouvé encore de nombreux affleurements de ces roches qui constituent ce qu'il appelle la bande de Couillet qui chemine parallèlement à l'affleurement septentrional du calcaire de Loverval. Il a reconnu aussi que ces mêmes roches forment dans le versant septentrional du bassin, la bande de Courcetles.
L'assise de grès qui se trouve au N. de la station d'Andenne paraît être le prolongement de la bande de Courcelles.
De son côté, M. Firket a signalé l'existence du poudingue houiller en place dans des carrières de la rive droite de la Meuse à Gives (Ben- Ahin) ainsi que celle des puissants bancs de grès qui le recouvrent à Seilles.
II a pu s'assurer que le poudingue de Gives est exactement au même niveau que celui d'Amay, signalé par Dumont.
M. l'ingénieur Hock a retrouvé les grès puissants à gros grains et le poudingue houiller qui leur est subordonné, dans le N.-E. de la province de Namur, depuis Gives jusque Groynne, sur une longueur de 7 kilomètres, et depuis Seilles jusque Hautebise, sur une largeur de 2 V2 kilomètres.
On exploite encore actuellement ces roches pour pavés dans le Hainaut, notamment le long du chemin de fer qui réunit les houillères de Courcelles N. au chemin de fer de Cbarleroi à Bruxelles.
Il en est de même dans la province de Namur, où Ton en fait aussi des pavés près de la ville d'Andenne, au sommet et sur le versant N. de la Montagne du Calvaire.
Parmi les substances minérales que l'on exploite dans le terrain houiller inférieur il faut citer, outre les schistes alunifères, les grès quartzeux noirs et les phtanites pour Tempierrement des chemins ainsi que des minerais de plomb.
TERRAIN CARBONIFÈRE, SYSTÈME HOUILLER. ISl
ÉTAGE SUPÉRIEUR
Les roches qui constituent notre terrain houiller proprement dit, Rœhes. i
sont : le schiste, le grès, le psammite et la houille.
Le schiste houiller est généralement feuilleté, souvent pailleté, quel- 1
quefois bituminirère, et présente une teinte grisâtre ou bleuâtre qui devient noire au contact des couches de combustible.
C'est la roche encaissante de la houille. Elle forme ce que les mineurs désignent par les noms de toit ou de roc et de mur, c'est-àdire le dessus et le dessous de la couche exploitée lorsque celle-ci est dans sa position normale, auquel cas on dit qu'elle est en p/a^eure. Dans le cas contraire, elle est en droiteure.
Le schiste du toit diffère de celui du mur en ce qu'il est ordinairement bien feuilleté, très-mince et recouvert d'empreintes de feuilles de fougères et de tiges de Lepidodendron, de Calamités, de Sigillaria et d'autres plantes houillères. Celui du mur, au contraire, forme une masse non feuiilletée, avec peu de mica, à cassure irrégulière et traversée en tous sens, par les racines de certaines plantes arborescentes (Stigmaria fieoides) qui oiit contribué à former la houille.
En outre, le schiste du toit acquiert par l'action du feu une teinte rouge-brique très-prononcée, due à la présence de l'oxyde de fer, tandis que celui du mur donne par la cuisson , des produits blancs ou gris. Le mur représente la terre végétale sur laquelle s'élevaient les forêts ' aujourd'hui ensevelies et métamorphosées de l'époque houillère. Ces forêts avaient, alors comme aujourd'hui, la propriété d'enlever le fer disséminé dans le sol.
Le schiste est la roche dominante de notre terrain houiller, puis viennent le grès et le psammite^ que l'on confond souvent sous le nom de grès houiller , de cuerelle, etc.
Les grès houillers se présentent en bancs épais et sont généralement traversés par des fissures qui ont quelquefois plusieurs centimètres de largeur et qui sont souvent remj)lies par de l'eau. Ce liquide se rencontre aussi dans les fissures des schistes et même dans les vides étroits des plans de clivage de la houille.
Les eaux que l'on rencontre dans le terrain houiller sont souvent char- sci marin. gées de sel marin comme l'ont reconnu M. R. Malherbe dans le bassin de
Argile plastique.
Liège et M. R. Laloy dans le département du Nord. En outre, le premier de ces géologues a pu constater par les analyses de M. G. Renard de Liège, que les grès houiliers renferment des chlorures, de même que les eaux qui en émergent, bien que celles-ci en contiennent plus que la roche.
M. ringénieur Cornet avait déjà constaté dans certains bancs du calcaire carbonifère à MaiBes, à Soignies^ aux Ëcaussines et à Feluy, une grande quantité de géodes cristallines remplies d'eau très-salèe.
Les schistes houiliers passent quelquefois à une véritable ai^ile plastique et les psammites à une ai^ile sableuse et micacée.
La coupe, figure 22, en montre un curieux exemple dans le terrain houiller d'Assesse.
Fi6. 22. — Coupe de la tranchée du chemin de fer au N.-O. d'Assesse.
Aqoedoe.
AuMW, sutkm
SehIstM taoaillen.
SablM, arcile DëpAu Càloire
et limomte. qaaternairaa. carbonifère.
D'après M. Moorlon {Bull, de l^Àhad. roy. de Belgique, 2* série, t. XLI,
1876, p. 340, planche, fig. 6).
i. Limon bran avec cailloux à la base.
