Schistes décomposés
8. Schistes noirs décomposés, passant à une argile bleue et parfois jaune avec blocs de phtanite disséminés dans la masse.
9. Idem avec rangées de psammile micacé schistoide d*un bleu pâle à la partie inférieure, zonaires et parfois colorés en rouges.
10. Schistes décomposés et transformés partiellement en une argile bleue dans laquelle se détachent des lignées de psammite zonaire en voie de décomposition, d*un bleu p&Ie vers le bas.
11. Schistes décomposés recouverts, en majeure partie, d^éboulis.
TERRAIN CARBONIFÈRE, SYSTÈME HOUILLER. i23
M. Firket a signalé des faits analogues dans le bassin de Liège, notamment au puits S'-Nicolas de la Société charbonnière de l'Espérance^ à Montegnée où le terrain bouiller, recouvert de 2",40 d'Hervien et de 1"',40 de limon hesbayen, présentait la succession suivante, de haut en bas : ^
«( Psammitebouiller, micacé, gris brunâtre, fracturé et altéré 0»,95
» Argile grise, plastique, analogue à rargileréfractaired' Ancienne .... ' 0<n,40 » Schiste bouiller, etc., etc. »
M. Firket a constaté que d'anciennes exploitations ont provoqué dans ce puits, des affaissements, et fracturé la couche de psammite, ce qui a permis aux eaux pluviales de traverser la smectique hervienne et d'altérer le schiste au point de le transformer en argile.
La houille se présente ordinairement en couches dont l'épaisseur Hoaîiie. varie de quelques centimètres jusqu'à plus de 2 mètres. Ces couches sont composées d'un ou de plusieurs lits de houille contigus ou séparés par des lits de schistes argileux et charbonneux, quelquefois par des lits non contigus de sidérose ou de pyrite oolitique et plus rarement par des lits de grès ou de psammite.
Les lits de houille sont souvent divisés naturellement par des joints parallèles à la stratification et remplis par une substance ayant l'aspect du charbon de bois et à laquelle on a donné le nom de houille daloïde. Celle-ci est ordinairement très-pure et plus grasse que la houille qui la renferme.
La houille entre pour moins d'un trentième dans la masse totale du terrain.
Le nombre jes couches de houille, en un point quelconque, est généralement proportionnel à l'épaisseur que présente le terrain houiller sur ce point : c'est ainsi qu'on en connaît dans le Borinage cent trente à cent soixante dont les deux tiers sont exploitables alors que dans la province de Liège, Dumont n'en a reconnu que quatre-vingt-cinq.
Le terrain houiller renferme quelques couches subsidiaires de cal' Calcaire. Caire à crinoïdes ayant de certaines analogies avec celui de l'assise I du calcaire carbonifère.
Déjà, en 1825, Cauchy signalait l'existence de ces bancs dans le terrain houiller de la province de Namur, près du village de Moustier.
Tout récemment, M. Emile Branin découvrait un fait analogue dans une tranchée pratiquée à travers le bois de Baudour pour le chemin de fer de S'-Ghislain à Erbiseul.
Ce calcaire est plus siliceux que le calcaire à crinoïdes de Soignies et des Écaussines et renferme, d'après MM. Cornet et Briart, qui l'ont fait connaître, le Chonetes Laguessiana, de Kon. et le Productus carbonarius^ de Kon.
Grisou. Les fissures des roches houillères et du charbon sont aussi quelque^
fois remplies par l'hydrogène prolocarboné, si connu sous le nom de grisou. Ce gaz inflammable existe dans la composition intime de certaines houilles dont il remplit peut-être les cellules.
En général, on peut dire que les dégagements de ce gaz inflammable sont au maximum d'intensité dans les couches de houille grasse à coke et que leur importance diminue pour finir même par s'annuler complètement, à mesure qu'on s'élève vers les charbons Flénu ou que l'on descend vers les charbons maigres à courte flamme (Cornet, 1878). Minéraux. Lcs miuéraux qu'on trouve disséminés dans le terrain houiller sont les suivants :
Sidérite. Pholérite. Galette. Millérite.
Pyrite. Quartz. Hatchetine. Barytine.
M. l'ingénieur Cornet rapporte que la pyrite existe en masses considérables dans un puits naturel rencontré en 1876 par les travaux du puits S^Mulie du charbonnage de Rieu-du-Cœur, à Quaregnon. Elle y possède les caractères minéralogiques de la pyrite de filons.
De minces lits de fer carbonate qui ont rarement plus de O'^flO d'épaisseur se rencontrent dans les schistes houillers et ont donné lieu à quelques tentatives d'exploitation qui ont été bientôt abandonnées. Fossiles. Notre terrain houiller présente une faune peu variée; on y a décou-
vert cependant, tant dans le bassin de Mons et du Centre que dans celui de Liège, divers niveaux fossilifères, toujours renfermés dans des schistes noirs, compactes, onctueux et comprenant de nombreuses coquilles marines dont la plupart sont rapportées au genre Cardinia.
Dans le bassin de Liège, M. R. Malherbe a reconnu sept niveaux différents de Cardinia {Anthrocosia).
De leur côté, MM. Briart et Cornet ont fait connaître sept niveaux fossilifères dans le bassin de Mons.
Ces niveaux sont situés relativement entre eux et à l'assise des phlanites de la manière suivante :
7* niveau, à 1,700 mètres au-dessas des phtanites » . , ^^^ .
I sépares par 550 mètres.
1' — 20 ~ dans rassise des phtanites
En 1867, M. P.-J. Van Beneden et feu Coemans ont fait connaître un gastéropode pulmoné terrestre provenant du bassin de Mons, en même temps que le premier insecte fossile rencontré dans notre terrain houiller et que ces savants rapportent aux Névroptères.
Plus récemment, en 1875, M. Preudhomme de Borre y a ajouté plusieurs autres espèces provenant des parties supérieures du terrain houiller des environs de Mons. Parmi ces espèces se trouveraient des Éphémères (Breyeria borinensis), des Acridiides {Pachytylopsis Persenairei) et peut-être aussi des Névroptères et des Orthoptères.
M. de Eoninck a fait aussi connaître l'existence d^un petit crustacé découvert par M. Persenaire dans le schiste houiller du charbonnage de Belle et Bonne^ près Mons. Ce crustacé est représenté par l'empreinte et la contre-empreinte d'un Décapode Brachyure que M. H. Woodward a décrit sous le nom de Brachypyge carbonis (1878).
Les restes reconnaissables d'une végétation exubérante qui a donné Flore naissance à la houille, se présentent sous la forme de troncs, de racines et de feuilles dans nos couches de houille. Ce sont principalement des cryptogames vasculaires, représentés par des fougères, des Calamités, Sphenophyllum^ Annularia et Lepidodendron. A ces cryptogames, viennent se joindre de nombreux représentants du genre Sigillaria rapporté avec doutes aux Cycadées et des gymnospermes appartenant au genre Cordaites.
La plus grande partie , sinon la totalité des espèces de nos plantes houillères, sont représentées dans les collections du Musée, par un grand nombre de spécimens.
Ces collections ont été réunies par feu Tabbé Coemans avec le con-
houillère-
cours des ingénieurs de nos charbonnages et particulièrement de MM. Cornet et Briart.
M. Crépin a contribué aussi pour une bonne part à enrichir avec Taide de M. Persenaire^ les collections de TÉtat.
En me communiquant obligeamment la liste de nos végétaux houil- 1ers qu*on trouvera plus loin, M. Crépin ajoute : c Cette liste, il est vrai y n'est pas complète, car nous possédons en Belgique un certain nombre d'espèces qui n'ont pu encore être identifiées exactement et qui ne sont pas citées; mais telle qu'elle est, elle suffit, néanmoins, pour faire reconnaître l'âge de nos couches houillères en général. Celles-ci appartiennent au terrain houiller moyen proprement dit, comprenant les étages sous-moyen , moyen et supra-moyen.
j> Il est à remarquer que les couches supérieures du bassin de Mons possèdent une flore à peu près identique avec celle de la concession de Bully-Grenay et que Tensemble de notre flore houillère est à peu près le même que celui de la flore du bassin du nord de la France.
]» Au point où en est arrivée l'étude de nos végétaux houillers, il n'est pas encore possible de caractériser les flores de nos divers étages houillers et de fournir ainsi des renseignements suffisants pour distinguer rigoureusement, au point de vue botanique, les étages sous<moyen, moyen et supra-moyen. »
Superposition. Lc terrain houiller remplit une profonde vallée qui résulte de la dépression des terrains plus anciens et traverse notre pays à peu près de l'E. à rO.
Cette vallée, dont le fond est très-ondulé dans le sens de la longueur, est interrompue au ruisseau de Samson, non loin de Namur, où les strates houillères les plus inférieures arrivent au niveau de la surface; dans Taxe de la vallée.
A partir de ce point, l'ensemble de la formation s'incline , d^un côté, à l'O. vers Mons pour constituer le bassin dit du Hainaut qui renferme les importants districts miniers du Borinage, du Centre et de Charleroi; et de l'autre, à l'E. pour former le bassin de Liège.
Il résulte de cette disposition d'ensemble que la profondeur de la vallée houillère augmente à mesure qu'on s'éloigne de Namur, soit à rO., soit à l'E.; aussi, les parties du terrain houiller les plus voisines de cette ville ne renferment-elles que les couches inférieures qui donnent la houille maigre à courte flamme.
Dans le bassio du Hainaut, on ne commeocti à rencontrer ce que l'on appelle les houilles grasses que près de Charleroi, et ce n'est qu'aux environs de Mons qu'on trouve les houilles à longue flamme, connues sous le nom vulgaire de charbon Flénu. Celles-ci sont irèsrecberchées pour la préparation du gaz d'éclairage et on les exploite dans les couches supérieures de la forioatioa houillère.
Une disposition semblable des couches se montre lorsqu'on se dirige Pw» de !Namur vers Liège. C'est près de cette dernière ville de même qu'4 l'O. de Mons, que le fond de la vallée présente le plus de prorondeur. Eu effet, tandis que près de Namur il se trouve à 200 mètres environ au-dessus du niveau de la mer, on estime qu'il atteint, an contraire, 2,375 mètres au-dessous de ce même niveau, près de Boussu à l'O. de Mons.
D'après M. l'ingénieur Cobnet (Patria betgica, 1. 1, p. 13b, fig. 10).
A. Terraim mort» des minearG, composés de dépote mcMlenies, qualenaires,
tertiaires ei crétacés.
B. TerraiD houilter proprement dit.
