C. Phtaniies

D. Calcaire carboaifÉre.

E. Grès, schistes el quartzJies de Wihéries, rapportés par DomoDt i son

système coblentsien.

Considéré dans le sens perpendiculaire à t'axe de la vallée, l'ensemble des couches houillères présente des dispositions très-remarquables et qui varient suivant les points où on les observe.

Sur toute la longueur du versant septentrional de la vallée, les couches gisent en grandes plateures très-régulières que l'on voit reposer sur les phtanites ou sur Tampélite.

Le versant S., au contraire, est comme refoulé sur lui-même et les couches y forment plusieurs séries de dressants et de plateures.

Ce mode remarquable de gisement est attribué à la même cause qui a plissé nos terrains primaires , c'est-à-dire au mouvement de refoulement latéral du S. vers le N. qui, à la fin de l'époque houillère, s'est ^ opéré dans le bassin primaire méridional.

Faille Ce mouvement ne s'est pas borné à comprimer et à plisser les du Midi, couches houillères, depuis le Pas-de-Calais jusqu'à la frontière orientale de notre pays; mais il a aussi donné lieu à la production d'une immense faille parallèle à la vallée et sur la paroi inférieure de laquelle les terrains primaires, formant le versant N. du bassin méridional, ont glissé et se sont avancés jusque sur le terrain houiller.

On comprend, dès lors, pourquoi ce dernier, qui est renversé, se trouve recouvert le long de la faille par des couches dévoniennes plus ou moins anciennes suivant que la direction de la faille s'infléchit plus vers le N. ou vers -le S. relativement à la direction des couches.

L'amplitude du rejet de la faille est très-variable; elle paraît être la plus grande dans les départements du Pas-de-Calais et du Nord et dans la partie méridionale du district houiller du Borinage.

Dans cette dernière région, les couches, en s'inclinant au S. à partir de leur affleurement, constituent de grandes plateures dont l'ensemble est connu sous le nom de Comble du Nord. Ce versant se termine à une ligne nommée Naye, qui correspond sensiblement à Taxe de la vallée houillère et au S. de laquelle les couches pendent au N. pour former le versant dit Comble du Midi. A une distance assez considérable de la Naye, les couches dans le Comble du Midi se relèvent brusquement, presque verticalement, et même se renversent pour former diverses séries de plateures et de dressants.

Le diagramme, figure 25, montre l'allure du terrain houiller à l'O. de Mons.

Les complications produites par les perturbations mécaniques qu'a subies notre terrain houiller, donnent quelquefois lieu à des problèmes étranges.

Voici l'un des cas les plus remarquables sur lesquels la géologie ait eu à se prononcer.

Saint-Homme,

Il y a plus de trente aos, la Société nationale ayant résolu d'enfoncer B"^<^ QDC bure pour la recherche du charbon, dans la commune de Thulin, au couchant de Mons, on traversa, comme le montre la coupe, figure 24, décrite par Dumont (Mém. de 1848, pp. 525 et suiv.) et figurée par

M. Cornet dans un Mémoire de M. Gos- FiG. 24. — Coupe de la bure du sclct [Annales des sciences géologiques,

1873, t. IV):

54 mètres de dépôts tertiaires et crétacés que les mineurs du Hainaut appellent morts-terrains ;

78 mètres de schistes noirs bleuâtres avec bancs de psammites intercalés, incl.

au S. de 58^

54*" ,50 de poudingue en bancs, incl.

de 4" vers le N ;

25 mètres de schistes et de psammites très-souvent calcarifêres , passant au calchiste et au macigno et accompagnés de bancs de calcaire argileux.

Enfin les travaux d'approfondissement avaient été poussés à 11 mètres dans les bancs de calcaire, lorsque la Société se décida à recourir aux lumières de Hauteur de la Carte géologique.

L'éminent stratigraphe reconnut à la vue des échantillons provenaqtde la bure du S^'Homme, que les couches des étages dévoniens inférieur et moyen s'étaient renversées sur le terrain houiller, et qu'on pouvait, par conséquent, atteindre celui-ci en poursuivant les travaux d'enfoncement à travers toutes ces couches, c'est-à-dire, d'après ses inductions, sur une épaisseur de 276 mètres, le calcaire traversé devant avoir, d'après cela,104",50.

Certaines raisons ne permirent pas de continuer les travaux d'approfondissement. Mais les exploitations entreprises dans un autre puits

Schitles hooillers.

ont maintenant sanctionné la remarquable interprétation de Dumont, en établissant que le terrain houiller git bien, en ce point, sous le calcaire dévonien qui a été renversé.

Seulement l'épaisseur du calcaire a été moindre que ne Tavait annoncé Dumont, mais cette épaisseur pouvant varier d'une localité à l'autre, comme cela a été observé pour le caiscbiste et le poudingue dont la puissance augmente en avançant de l'E. à l'O., l'illustre géologue n'avait, du reste, considéré ce résultat que comme approximatif. Failles. Des failles nombreuses et d'une extension verticale et horizontale

souvent considérable , découpent notre terrain houiller, de même que tous nos autres terrains primaires et ajoutent leur complication à celles qui résultent des renversements dont on vient de voir un des cas les plus extraordinaires qui aient été constatés jusqu'à présent. Puits naturels. MM. Briart ct Comct ont fait connaître en 1870, qu'il existe dans le terrain houiller du Hainaut, certains accidents analogues à ceux qui ont été signalés dans nos terrains crétacés et tertiaires, sous les noms de Puits naturels et d'Orgues géologiques, ainsi que de Marquois (par les carriers de l'Artois).

Ce sont, en effet, de véritables puits, à sections curvilignes plus ou moins régulières, traversant les couches houillères obliquement ou normalement à la stratification.

Ces excavations diffèrent surtout des failles en ce qu'elles ne sont jamais accompagnées de rejetages ; elles n'ont de commun avec elles que la nature des roches qui constituent leur remplissage.

Ce sont des débris de houille, de schiste, de grès houiller, éboulés des parois , parmi lesquels on rencontre accidentellement des lignites, des argiles et des sables crétacés; mais, jusqu'ici, pas de roche tertiaire.

On a rencontré de ces puits naturels dans plusieurs charbonnages du Hainaut, notamment dans ceux de Bascoup à Chapelle-lez-Herlaimont^ de Sars-Longchamps , à la Louvière, du Grand-Hornu à Hornu, de Maurage, de Quaregoon, etc.

Notre grande vallée houillère du bassin de Namur s'étend au delà de nos frontières, d'un côté jusqu'en Westphalie et, de l'autre, jusque dans le département du Pas-de-Calais et peut-être même jusqu'en Angleterre dans le bassin du Somersetshire.

Bassin L'étagc houilIcr est peu développé dans le bassin de Dînant qù il se

montre composé de phtanites, de psammites et de schistes, mais on

de Dînant.

n'y trouve que peu ou point de houille. Il forme dans cette région les petits bassins de Florennes, d'Ânhée, de Bois-Borsu, d'Âssesse, de Bende, de Modave et de Linehet»

On a déjà vu plus haut que le grès houiller est utilisé comme pierre Usage». à pavés et comme meules à aiguiser.

Quant à la houille, il suffit pour donner une idée de son importance en Belgique de rappeler qu*on en extrait maintenant chaque année 4 à S millions de tonneaux de 1,000 kilogrammes ; en 1873, ce chiffre s'est élevé à 13,778,401 tonneaux.

Dans un travail récent (1878), publié par M. l'ingénieur Cornet, les couches de houille exploitées en Belgique sont divisées en quatre classes d'après les différentes propriétés physiques et chimiques du combustible qu'elles fournissent.

€ i^ La houille maigre à longue flamme ou houille Fléhu. — C'est un charbon brillant à cassure fibreuse, ne se réduisant pas en poussière , mais en petits fragments à surface lisse, ne tachant que peu les doigts , et partagé naturellement par deux plans de clivages obliques qui donnent aux morceaux la forme de prismes à bases rhombes.

s Le charbon Flénu s'enflamme très-rapidement et brûle sans coller avec une flamme vive et longue, en donnant beaucoup de fumée. Distillé en vase clos, il fournit une grande quantité de gaz d'éclairage, mais ne laisse, comme résidu, qu'un coke en petits morceaux, très-friable, dont on ne peut guère faire usage.

» Le charbon Flénu est très-estimé ()ar toutes les industries qui ont besoin de flammes longues ou d'une grande quantité de chaleur à produire rapidement à un moment donné. 11 est principalement employé au cbaufiage des chaudières de bateaux à vapeur, au puddlage du fer, à la cuisson des tuiles, des carreaux et de la faïence, dans la fonte du verre à vitres et à glaces et dans la fabrication du gaz d'éclairage. Il convient beaucoup pour les industries qui emploient le four Siemens.

M Certains charbons Flénu ont fourni jusqu'à 350 mètres cubes de gaz éclairant, par mille kilogrammes de houille employée.

» ^° La houille maigre à longue flamme ou demi-grasse, — C'est un charbon noir à cassure schisteuse, se réduisant assez facilement en poussière, tachant les doigts, se partageant naturellement en blocs assez friables qui affectent la forme de parallélipipèdes et renferment assez souvent de minces lits de houille daloïde.

• Cette houille s'allume plus difiicilement que le charbon Flénu, et brûle moins rapidement avec une flamme assez longue et en s'agglutinant. Soumise à la distillation, elle fournit moins de gaz d'éclairage que le charbon Flénu; mais le résidu est un coke d'assez bonne qualité que l'on peut utiliser au chauffage domestique et à quelques autres usages.

y La houille demi-grasse est employée principalement pour le chauffage des chaudières à vapeur, les usages domestiques, la fabrication du gaz d'éclairage et la fabrication du coke de métallurgie, quoique ce coke soit ordinairement d'assez faible densité et poreux.

9 3<» La houille grasse maréchale ou houille grasse.— Cette houille est ordinairement très-friable, très-poussiéreuse et tachant les doigts. Elle a un aspect gras caractéristique,

et renferme beaucoup de houille daloîde. Les gros morceaux affectenl la forme de parallélipipèdes.

» La houille grasse maréchale s*allume plus difficilement et brûle moins rapidement que les charbons des deux classes précédentes. Sa flamme est relativement courte, et les morceaux de houille en ignition ont une grande tendance à s'agglutiner. Soumise à la distillation, elle produit un coke pesant, dur, très-recherché par la métallurgie. Aussi la majeure partie de cette houille, extraite en Belgique, sert à alimenter les nombreux fours à coke qui y sont établis. Elle est aussi très-estimée pour le chauffage domestique et les foyers de forgerons.

» 4® La houille sèche à courte flamme ou houille maigre, — Cette houille dans certaines couches est à cassure schisteuse généralement résistante, se divise en morceaux parallélipipèdiques, quelquefois prismatiques à bases rhombes, montrant ordinairement d'assez nombreux lits de houille daloîde.

» Dans d'autres couches, la houille maigre est à cassure conchoîde, très-fragile, et se réduit facilement en poudre fine tachant les doigts.

» Cette houille s'enflamme avec difficulté et brûle très-lentement sans coller ni se ramollir, avec peu de fumée et une flamme courte et moins brillante que celles des charbons des autres classes.

» Si l'on soumet la houille maigre à la distillation, il s'en échappe peu de gaz et il reste un coke fritte, souvent en poudre incohérente, d'autres fois ayant conservé la forme des morceaux de charbon, et, dans ce cas, il est assez pesant mais friable.

» La houille maigre est principalement utilisée pour la cuisson des briques et de la chaux, pour le grillage des pyrites, la réduction des minerais de zinc, et pour la fabrication des charbons agglomérés.

» C'est principalement le charbon menu qui est employé à ces divers usages. Les gros morceaux sont vendus pour le chauflage domestique.

V II existe sur certains points du pays une variété de houille maigre connue sous le nom de terre-houille. Elle est généralement très-friable, presque toujours à l'état de menu et mélangée intimement de matières argileuses et sulfureuses.

» La terre-houille s'allume difficilement et brûle très-lentement, en donnant une chaleur douce et uniforme, mais en répandant une odeur sulfureuse. En la méfangeant avec de l'argile, on en fabrique de petites masses arrondies (boulets de terre-houille) que Ton emploie au chauffage domestique.

» Les quatre classes principales de houille dont nous venons de parler, passent de l'une à l'autre par transition insensible, et il est souvent assez difficile de rapporter d'une manière précise à l'une d'elles, une variété quelconque de houille. C'est pourquoi on a établi dans le commerce des classes intermédiaires: Ainsi, les couches qui fournissent du charbon faisant le passage de la touille maigre à courte flamme à la houille grasse maréchale, sont dites demi-grasses, quoique leur charbon soit de qualité bien difl*éreDte de celui des couches demi-grasses , qui sont comprises entre la houille Flénu et la houille maréchale à longue flamme. De même entre les charbons Flénu et les demi-gras proprementsdits, il existe une variété qui participe des propriétés de ces deux classes et que l'on désigne sous le nom de Flénu-gras, Elle est très-recherchée pour la fabrication du gaz d'éclairage. »