LE DELTA DD RHONE

parties ténues, et les grains siliceux servant de matière divisante.

Dans tous les pays de montagnes il existe de larges vallées ou des enceintes semi-circulaires dont les fonds, aplanis par des alluvions réunissant ces trois composantes, constituent de petites contrées géologiques remarquables par leur sol horizontal et par leur fertilité. Tels sont les fonds de la Limagne, du Graisivaudan, des paluns d'Avignon, etc.

Le Graisivaudan est la vallée de l'Isère sur environ 60 kilomètres de longueur, depuis Cbapareillan jusqu'à Voreppe, Le fond alluvien forme dans oette vallée une nappe plane, dont la largeur serait tout à fait régulière et de 3 kilomètres au moins, si les cônes de déjection des torrents latéraux ne la réduisaient en plusieurs points à 1 500 mètres. Le sol limoneux est d'une fécondité remarquable, secondée par les eaux abondantes et divisées qui descendent des versants élevés qui l'encaissent ; il présente l'aspect du jardin le plus productif, et fournit chaque année double récolte : par lès plantes annuelles et herbacées des cultures, et par les arbres et les hautains qui les dominent.

Les paluns de Vaucluse sont une vaste plaine ; ancien marécage où divaguaient les eaux de la Sorgues, de l'Ouvèze, de l'Auzon et de la Nesque, qui sont aujourd'hui desséchés. Le sol des paluns a une juste célébrité; la culture de la garance, qui s'y est développée, en démontre à la fois la fertilité et la profondeur. Il est composé de limons un peu sableux et très-coquillier, qui formait le fond d'un ancien lac dont on distingue parfaitement les limites sur la carte de l'état-major.

La limagne comprend le terrain alluvien de l'Allier, dans toute la partie où ces alluvions, formées aux dépens des terrains calcaires et marneux des coteaux tertiaires encaissants, se trouvent mélangées aux alluvions volcaniques qui descendent des montagnes de l'Ouest. Elle commence par conséquent dans les plaines qui s'étendent au-dessous de Riom et de Glermont et remonte jusqu'au delà d'Issoire. Ce mélange d'éléments calcaires argileux, siliceux et feldspathiques semble avoir développé la fécondité du sol au degré le plus élevé.

Ainsi les alluvions très-di visées, lorsqu'elles réunissent les éléments variés favorables à la végétation, constituent les sols les plus fertiles.

Sur une échelle réduite nous voyons les eaux pluviales entraîner sur les déclivités montagneuses les terres chargées d'humus et de limons que les inondations annuelles vont stratifier sur les plaines qui forment les fonds. De là un contraste général entre les déclivités arides et ravinées des hauteurs et les surfaces planes et fertiles de la plaine. Ces contrastes sont frappants an pied des côtes néocomiennes et jurassiques qui forment la corniche méditerranéenne, depuis Marseille jusqu'à Nice; nous avons déjà dit comment l'agriculture et les populations s'étaient développées dans toute cette région littorale, en raison de l'étendue et de la fertilité des plaines alluviales situées au pied des versants montagneux.

Il reste démontré par tout ce qui précède que les surfaces obtenues par les alluvions des cours d'eau actuels sont les plus favorables à la culture ; le moyen le plus puissant que l'homme ait à sa disposition pour améliorer les terres, pour en conquérir de nouvelles, est la direction de ces alluvions naturelles.

Dans un ouvrage spécial , intitulé Traité d'hydraulique et de géologie agricole, M. Duponchel, ingénieur des ponts et chaussées, a exposé tout ce qui a été fait en ce sens sur les côtes de la Méditerranée, depuis l'aménagement des eaux de la Vidourle et le colmatage des étangs de Mauguio et du canal de Beaunin jusqu'aux alluvions de l'Aude, exemples qui démontrent la haute utilité de ces entreprises.

Le delta de l'Aude est moins important par son étendue de 19000 hectares que par les efforts qui ont été faits pour colmater les lagunes et mettre en valeur les dépôts limoneux.

M. Duponchel évalue par exemple à 100 millions de mètres cubes d'eaux troubles la quantité introduite par année (de 1 850 à 1859) dans l'étang de Capestang, il évalue les dépôts obtenus à la proportion de 0,0012 de limons tenus en suspension.