LE PLATEAU CENTRAL

surface des terrains primitifs, suivant une ligne nord 1 5 degrés est, parait le résultat de la même force qui a donné les derniers reliefs aux formes générales des Vosges.

« Les amas puissants de serpentines, disséminés de distance en distance, dans le Languedoc, le Rouergue, le Quercy et le Limousin, alignés pour la plupart nord-ouest, ont influé également sur le relief général de ces contrées. Leur formation a suivi de très-près le dépôt du grès bigarré.

« Le soulèvement de la Côte-d'Or, postérieur au dépôt des calcaires jurassiques, le façonnement définitif des chaînes qui séparent la Saône, la Loire et l'Allier, et la dépression des vallées de ces rivières, enfin le soulèvement de la montagne Noire, plus moderne que les terrains tertiaires, sont les dernières révolutions qui paraissent en rapport avec la mise au jour des roches granitoïdes.

« Les épanchements volcaniques qui ont précédé immédiatement l'époque actuelle, ont mis fin à cette longue série de perturbations qui ont successivement façonné le plateau granitique central. »

Les éruptions volcaniques qui ont traversé le plateau central ont déterminé les sommités les plus élevées et les traits les plus saillants du relief.

Les groupes trachy tiques et basaltiques du Cantal, des monts Dores et du Puy-de-Dôme ; les soixante cônes volcaniques à cratères de la chaîne des Puys au-dessus de Clermont, forment un ensemble qui suit une ligne à peu près nord-sud, comme les vallées de la Loire et de l'Allier. Les altitudes des points culminants de ces terrains volcaniques sont 1 858 mètres pour le plomb du Cantal; 1 886 pour le pic de Sancy aux monts Dores; 1 465 mètres pour le Puy-de-Dôme.

Le piédestal granitique auquel ces masses volcaniques ont iïé superposées, présente une altitude moyenne de 700 à 800 mètres; les granités pouvant d'ailleurs s'élever à des hauteurs plu9 considérables.

Le groupe du Mezenc, qui domine la partie sud-est du plateau central, est l'extrémité méridionale d'une chaîne d'éruptions phonolithiques dont le Megal et le Mezenc forment les sommités aux altitudes de 1 600 et de I 754 mètres.

Si toutes les masses phonolithiques et basaltiques du Velay et du haut Vivarais étaient supprimées, la contrée perdrait, sans aucun doute, ses horizons les plus caractéristiques, ses profils les plus pittoresques; mais les masses granitiques qui les supportent maintiendraient les conditions générales de son hydrographie et son rôle de massif dominant au-dessus de toutes les contrées environnantes.

La composition générale du plateau central est principalement granitique. Les gneiss, les micaschistes et les steaschistes qui accompagnent la base des sommités , sont tellement lies à ces granités qu'ils en prolongent les caractères dans la plus grande partie du terrain schisteux. C'est seulement lorsque les schistes deviennent argileux que le sol change de nature, et que les dénudations prennent un autre aspect.

On peut dans toutes les contrées montagneuses du plateau observer la série dos roches éruptives qui ont déterminé les accidents de la surface, et qui partout ont succédé dans le même ordre, aux granités à grains tins qui semblent représenter la base générale de l'édifice stratigraphique. Ce sont d'abord les granités porphyroïdes en dykes et en filons, les pegmatites avec leur cortétr.* de roches kaolineuses et un grand nombre de filons quartzeux : puis les porphyres quarlzifères, puis enfin des pointements clairsemés de dioriteset de serpentines.

Ces roches éruptives ont imprimé aux roches qu'elles ont Ira* versées des caractères métamorphiques particuliers, qui varient les caractères minéralogiques des terrains schisteux.

Le plateau central semble avoir été exhaussé au-dessus du niveau des mers, dès les premiers temps géologiques, les dépôts siluriens et dévoniens n'y étant représentés que dans quHque* dépressions locales du littoral qui existaient dès l'origine. La monotonie des roches granitiques n'est rompue que par les