LE PLATEAU CENTRAL. 9!J
accumulations et les soulèvements que des éruptions presque continues y ont déterminés.
Au point de vue de la végétation, les terres granitiques présentent des conditions très-diverses, suivant leur altitude et leur inclinaison. Les sommités et les versants rapides sont presque partout dénudés et stériles, les ajoncs et les genêts se maintiennent difficilement sur les pentes.
Sur les versants peu inclinés et sur les plateaux, les débris granitiques forment une sorte de terre de bruyère plus ou moins profonde, sur laquelle se développent les chênes, les hêtres et les châtaigniers. Dans toute la partie méridionale, le châtaignier est on élément essentiel de l'alimentation.
Les terres granitiques exigent de la chaux et de l'engrais ou des jachères très-prolongées ; le seigle, le sarrasin et les pommes de terre y sont les cultures dominantes.
Les fonds des vallées présentent des conditions toutes différentes. Les eaux qui glissent sur les déclivités y ont déposé les parties les plus ténues et les plus décomposées, et ces alluvions granitiques, meubles, de composition complexe, forment des prairies de premier ordre et des terres profondes, propres à toutes les cultures.
Un fait est frappant dans les contrées granitiques, c'est qu'autour des centres de population, le sol a pu être amendé et travaillé de manière à présenter presque partout d'excellentes conditions agricoles. Ces contrées ont besoin, plus que toute autre, d'amendements, d'engrais, de manutentions; il leur faut des voies économiques pour apporter la chaux et pour exporter les bois et les foins. Lorsque ces voies sont à la disposition de l'agriculture, toutes les surfaces convenables pour l'établissement des prairies sont promptement aménagées et mises en produit; les terres à seigle et à sarrasin, drainées et chaulées, sont converties en terres à froment; les bois subissent des réductions par les défrichements opérés dans les régions inférieures, mais il se fait des reboisements dans les régions supérieures
dont l'aménagement est amélioré et les produits se maintiennent.
Lorsque la composition des roches permet de joindre les produits de quelques industries à ceux de l'agriculture, la valeur du sol augmente par le développement des consommations ; on voit alors les constructions se multiplier, les domaines prendre un caractère d'élégance, et les symptômes de la richesse indiquer une heureuse transformation de ces contrées, naguère désertes et sauvages. Sans parler ici des bassins houillers, nous voyons cette transformation se produire dans tous les districts du Limousin où se trouvent des gîtes de kaolin. L'exploitation et la préparation des kaolins, en partie exportés, en partie mis en œuvre sur place par des fabriques de porcelaine où se sont développés le goût et l'habileté, ont fait affluer les capitaux vers cette contrée ; la population s'y est accrue et a cessé d'émigrer pour aller chercher du travail au loin ; le travail industriel ou agricole abonde dans le pays même, où il est largement rémunéré.
L'intérêt que présente le plateau central sous le rapport géologique se rattache ainsi à tous les points de vue ; nous en parcourrons successivement les diverses contrées, en y cherchant le détail des conditions générales que nous venons d'indiquer ; réservant pour un chapitre spécial l'examen des contrées volcaniques où les phénomènes éruptifs ont complètement transformé les conditions du sol granitique, sous le rapport des formes et de la composition.
Le Morvan et le Charollais.
On prétend que le nom celtique de Morvan veut dire montagnes noires, dénomination souvent employée pour désigner les montagnes couvertes de bois. Tel est, en effet, l'aspect du Morvan, contrée qui du nord au sud s'étend depuis Avallon jusqu'à Toulon, Uueugnon et Bourbon-Lancy, et se trouve comprise entre Clamecy et le canal du Nivernais, et une ligne indiquée
