LE MORVAN ET LE CHAROLLA1S

Mesvrin, des dykes de phorphyre et de pegmatite, des filons et des dykes quartz eux. Avec les pegmatites apparaissent quelques gîtes de kaolin et des minéraux accidentels : les tourmalines et les émeraudes lithoïdes qui caractérisent les granités éruptifs ; avec les filons quartzeux, quelques substances métalliques, telles que les uranites de Marmagne, qui se trouvent dans toutes les collections. L'oxyde de chrome des Ecouchets, injecté dans les arkoses avec le quartz qui les soude aux granités, est également un gîte des plus intéressants, sinon par la richesse du minerai, du moins par son étendue.

Bien que le Morvan soit un groupe et non une chaîne de montagnes, il présente une crête de partage, de Saulieu au mont Beuvray. Les sommités atteignent 800 et 900 mètres d'altitude (mont Brenet, 804 mètres; pic des Bois, 902 mètres; mont Beuvray, 8 1 4 mètres) ; les cols se maintenant à plus de 600 mètres (col des Pasquelins, 680 mètres). Cette crête, qui sépare les eaux de l'Yonne des eaux do l'Arroux, est le point de départ de nombreux cours d'eau groupés en deux faisceaux distincts.

Le faisceau de l'Yonne se compose principalement : de l'Yonne, qui prend sa source au pied du Beuvray, a 10 kilomètres en amont du pont Gharreau sous Château-Chinon ; des affluents torrentiels de Chalaux et de la Cure. Ces cours d'eau, profondément encaissés par les roches granitiques, sont ceux dont les alluvions anciennes, mêlées à celles de la Seine, y ont introduit des granités dont on retrouve les galets et les blocs sur un grand nombre de points des environs de Paris ; ils prennent en général naissance sur des fonds assez larges où les eaux se rassemblent en étangs. Grâce à cette disposition, on a pu établir aux Settons, vers les sources de la Cure, un barrage de 270 mètres de longueur et de 20 mètres de hauteur qui détermine sur 400 hectares une retenue de 22 millions de mètres cubes. Ce vaste réservoir, qui alimente à la fois le flottage des rivières et la navigation des canaux, est un des plus beaux travaux nouvellement créés pour l'aménagement des eaux.

Sur le versant opposé se trouve le second faisceau de cours d'eau, parmi lesquels ceux des vallées de la Canche et de Verrières ont une certaine réputation parmi les touristes ; leurs eaux sont déversées vers la plaine d'Autun, dans la vallée de l'Arroux.

L'Arroux, dont le bassin de réception se trouve vers Saulieu et Arnay-le-Duc, est une des vallées les plus intéressantes, au point de vue géologique. Des versants granitiques qui forment le bassin de réception supérieur, cette rivière traverse la région des porphyres, puis le bassin houiller d'Autun ; elle coupe ensuite l'arête granitique qui encaisse le bassin du Creusot et pénètre dans ce bassin par la jolie ville de Toulon; de Gueugnon, elle descend dans la vallée de la Loire, en côtoyant les rivages granitiques qui limitent et dominent le lias.

En s'abaissant vers le sud, le Morvan perd son caractère mon* tâgneux et se modifie sous tous les rapports. Les larges vallées, les plaines et les prairies déterminent d'autres cultures et d'autres habitudes. La sylviculture en pays de montagnes a développé dans le Morvan les bœufs de transport de race rouge, dite morvandelle; à Toulon-sur-Arroux, on voit lui succéder la race blanche, dite charollaise, dont l'élevage est devenu une grande industrie. Les bois disparaissent peu à peu, à mesure que Ton se rapproche de Charolles et de Paray ; le chaulage y a transformé les terres et la culture du froment remplace celle des seigles de la montagne. Les transports par chevaux sont substitués aux transports par bœufs, dont le travail est réservé à la charrue ; aux villages isolés et agrestes succèdent des petites villes rapprochées, dans l'intérieur desquelles tout atteste les relations du commerce et les tendances industrielles par les sucreries et les distilleries. Le sol reste pourtant granitique, mais les houilles de Blanzy et les calcaires de (ienelard sont proches, la population est devenue plus dense à mesure que s'amoindrissaient les bois et les landes en jachère, la main-d'œuvre ne fait plus défaut à la culture.

Et puis, il faut le dire, la grande industrie est venue seconder singulièrement ce mouvement naturel. Les industries minières et

métallurgiques versent annuellement dans le pays 25 ou 30 millions de salaires qui vont en grande partie à l'agriculture. La population industrielle paye, en effet, largement ses consommations, et pour les cultivateurs ces consommations directes sont bien plus favorables que celles qui nécessitent des transports lointains. Ceux qui ont vu les vallées de l'Arroux, de la Dheune et de la Bourbince il y a quarante ans, les trouveront aujourd'hui bien transformées. Les centres industriels du Creusot, de Montceau-les-Mines, de Montchanin, etc., ont tellement surexcité les productions agricoles et l'élevage, qu'on voit sur les plateaux des prairies artificielles alimentées par des machines à vapeur ; la culture du seigle a disparu pour faire place à celle du froment et des racines. La chaux et les engrais ont développé ia richesse sur des terres autrefois délaissées, et décuplé le prix des héritages.

Ajoutons que la prospérité du Charollais résulte de la superposition du lias et des dépôts jurassiques dont l'entrelacement avec les coteaux granitiques fournit tous les moyens d'amendements propres à modifier les conditions agricoles.

Les chemins de fer ont à peine pénétré dans le Morvan, où la population conserve les caractères spéciaux que lui ont imprimés la lenteur des voies de communications, la prédominance des bois et les difficultés de la culture. Cependant, si l'on mène une ligne droite de Paris à Lyon, cette ligne passerait par Château- Chinon , condition qui doit déterminer dans l'avenir la construction d'une voie ferrée pénétrant jusque vers les sources de l'Yonne, traversant la crête de partage, se dirigeant vers le Creusot et le Charollais pour atteindre la vallée de la Saône.

Chaînes du Beaujolais , du mont d'Or lyonnais ,

du Pliât et du Forez.

Sous la latitude de Mâcon, les terrains granitiques se relèvent et prennent l'aspect d'une véritable chaîne qui encaisse d'un coté la Saône, puis ensuite le Rhône jusqu'à Valence ; de l'autre coté la Loire.

Les montagnes du Beaujolais qui déterminent les premiers traits de ce relèvement du sol granitique présentent déjà une certaine amplitude et s'élèvent vers Beaujeu à une altitude de 1012 mètres (signal de Saint-Rigaud) et à 973 mètres (Roched'Ajoux). Le Pilât atteint 1 433 mètres, et le Mezenc, qui forme le point culminant, est à la cote de 1 754 mètres; mais le Mezenc est une roche volcanique surajoutée et pour avoir l'élévation probable du granité sur ce point, il faut réduire cette cote de 400 mètres au moins.

Les montagnes du Beaujolais sont composées de roches schisteuses, de granités et de porphyres, dont les entrelacements et les. contacts généralement dressés jusqu'à la verticale affectent les dispositions les plus variées. Elles forment avec celles du Lyonnais un ensemble qui a été l'objet de longues études de la part de MM. Rozet et Fournet. Ce dernier y a signalé le croisement de plusieurs directions dont la dépression de l'Arbresle paraît le point de jonction. « On voit, disait-il, s'avancer du nord au sud les deux chaînons du Beaujolais de la haute Azergues, dont le principal va croiser à Pin-Bouchain la chaîne nord -ouest, du Boucivre (altitude, 110 mètres) qui, partant du défilé de Roanne, comprend la cime du Pellorat (860 mètres), celle d'Ajoux (817 mètres) et se termine vers Saint-Bel. Une troisième chaîne, celle de l'Iseron , orientée nord -nord- es t , se détache du groupe de Riveric au nord de Saint-Chamond, près des sources de la Coize, et se plaçant perpendiculairement h l'arête du Boucivre, vient se terminer vers l'Arbresle. Ces divers axes laissent entre leurs derniers versants des intervalles assez larges, de telle sorte qu'il en résulte un vaste cirque dans l'intérieur duquel se trouvent Tarare, l'Arbresle, Sain-Bel et Chessy ; les trois vallées de l'Azergues, de la Brevenne et de la Turdine, y réunissent leurs eaux qui se dirigent vers la Saune.

Cette disposition a donné une grande importance géologique aux environs de Tarare, où l'on peut étudier mieux que sur tout autre point : 1° les porphyres ; 2° les terrains qu'ils ont traversée

BEAUJOLAIS, MONT D'OR LYONNAIS, PlUT ET FOREZ. 107

et soulevés; 3° les phénomènes métamorphiques qui en sont résultés.

Les porphyres quartzifères sont généralement rouges ou bruns ; accidentellement ils passent au vert. Leur caractère éruptif est indiqué par leur composition, leur texture et leur forme; près deBeaujeu, par exemple, un beau dyke de porphyre à grands cristaux résume ces caractères. Ces dykes et filons pénètrent les schiste s et, suivant l'observation de Dufrénoy, se soudent à leurs massifs, dans des conditions de pénétration qui rendent souvent difficile de distinguer où commence le porphyre et où finit le schiste en contact.

Les terrains traversés et soulevés sont en partie dévoniens, notamment de Regny à Thisy, où ils sont composés de poudingues et de grès contenant des couches d'anthracite, système qui est surmonté par des calcaires gris-bleuâtres et des calcaires bitumineux contenant des encrines, des productus, des euomphales, des bellérophons, alternant avec des schistes. Ce sont les mêmes terrains dévoniens qui, obéissant à un soulèvement estouest déterminé par les éruptions porphyriques, se retrouvent dans la chaîne du Forez et traversent la vallée de la Loire au-dessus de Roanne, en y formant les accidents transversaux que ce fleuve traverse par un défilé sinueux et profondément encaissé. Ce terrain est le trait d'union qui réunit la chaîne du Forez à celle de Tarare.

Les roches dévoniennes se distinguent toujours assez bien des porphyres qui les traversent, et les réactions de contact ne s'y prolongent pas bien loin. Il en est tout autrement des schistes siluriens qui deviennent feldspathiques et cristallins sur des épaisseurs et sur des étendues considérables. On donne dans le pays les noms de roches corné ennes, soit cornes vertes ou rouges, à des roches schisteuses , compactes, feldspathiques, d'une ténacité exceptionnelle.

Les porphyres contiennent souvent, dit Dufrénoy, un grand nombre de fragments de schistes de transition, et dans ce cas, leur couleur change presque toujours : du rouge, qui est leur

couleur habituelle, ils passent au brun et au vert. Ce changement brusque conduit à penser que les porphyres verts sont des roches mixtes, formées par la fusion, et une sorte de dissolution des schistes dans les porphyres rouges ; quant aux roches dites de corne, ce seraient des schistes feldspathisés et à demi fondus.

Les tranchées et les tunnels exécutés pour le passage du chemin de fer, ont été l'occasion d'observations nouvelles qui ont confirmé ces appréciations de Dufrénoy. Le métamorphisme a transformé les masses de grès et de schistes du terrain dévonien. et leur a imprimé des caractères tellement généraux, que ces réactions ne peuvent être attribuées à de simples contacts. 11 a fallu que, pendant un temps prolongé, la chaleur et les émanations souterraines aient exercé leur action sur des étendues considérables. C'est ainsi que, des formations d'une énorme épaisseur ont pu être tellement modifiées et transformées, qu'il a fallu de longues observations pour les reconnaître.

Les gîtes métallifères que Ton trouve sur beaucoup de points dans les plans de stratification et clivages des terrains redressas, dans les filons-fentes à gangues quartzeuses ou barytiques, sont des épisodes spéciaux des actions métamorphiques.

Ainsi les gîtes pyriteux de Saint- Bel, en amas lenticulaires, en veines réticulées , en rognons, de toutes dimensions , inséra dans les stratifications redressées ; les gîtes cuprifères de Ches>y interstralifiés au contact du trias ; les gîtes manganésifères vi barytiques de Romanèche au contact des granités, sont, comme les filons plombifères de Beaujeu, Nozières, etc. , les résultats d'émanations qui ont suivi les éruptions porphyriques.

Le mont d'Or lyonnais est un soulèvement granitique à travers le trias et les dépots jurassiques. 11 s'élève au nord de Lyon, obligeant la Saône à un contour prononcé et déterminant une perturbation remarquable de son thalweg. A partir de cette rencontre, le cours de la Saône, jusqu'alors assez lent, devient en effet plus rapide ; c'est le passage que les bateliers désignent

sous la dénomination de Quart, passage que les bateaux à vapeur ont peine à remonter.

Les sommités du mont d'Or lyonnais s'élèvent à plus de 600 mètres, soit environ 450 mètres au-dessus des plaines d'Anse el de Villefranche (le sommet du mont Verdun atteint 625 mètres). Ces sommités sont composées d'un calcaire jurassique, jaune, à entroques surmontant le lias représenté par des marnes, superposées à des calcaires à bélemnites, par un calcaire à gryphées et une petite couche à avicula contorta. Cet ensemble repose sur des marnes irisées et le muschelkalk. Mais ces terrains ne constituent qu'une applique fortement disloquée, superposée à des micaschistes et des gneiss traversés par des masses granitiques, qui sont les roches soulevantes.

La Barolière. Mont Verdun.

Fig. i. — coupe dd moitt d'or lyonnais.

La coupe (fig. i) indique la disposition des gneiss (Gn), des granités (Gr) et de la série, secondaire, comprenant : (I) le muschelkalk, (2) les marnes irisées, (3) l'infralias, (4) le calcaire à gryphées, (5) les marnes et les calcaires à bélemnites du lias, (6) le calcaire jurassique, jaune, à entroques.

La carte géologique et les coupes de MM. Faisan et Locard ont spécifié les dispositions relatives de ces divers éléments et mis en évidence le fait du soulèvement.

Le trait le plus intéressant du mont d'Or lyonnais est le caractère éruptif des granités qui ont traversé et soulevé la masse des gneiss, percé au jour sur une vaste surface à la Barolière, brisé l'ensemble superposé des roches secondaires, soulevé à 400 mètres au-dessus des strates jurassiques, qui dans la plaine

sont restées à la cote de 195. Les positions relatives des masses, les inclinaisons des strates, les failles qui les coupent et en séparent les diverses parties, tout cela est indiqué par la coupe, et exprimé sur le terrain d'une manière saisissante.

Quant aux granités éruptifs, les variétés grenues, porphyrotdes, les pegmatites avec tourmalines et émeraudes lithoïdos reproduisent toutes les variétés et associations minéralogiques que l'on trouve sur beaucoup de points du plateau central. Des filons quartz eux. des exsudations siliceuses, jaspoïdes, qui ont pénétré les gneiss, quelques filons métallifères complètent les caractère? éruptifs de cette région et son assimilation aux masses analogues du Morvan, de l'entre Saône et Loire du côté du nord, et du mont Pilât, qui au sud de Lyon est le point culminant de la crête d'entre Rhône et Loire.

Le mont d'Or lyonnais n'est en réalité que la pointe du massif schisteux et granitique qui constitue le sol du département du Rhône et qui, plus au sud, forme l'encaissement du bassin houiller de Rive-de-Gier et Saint-É tienne. Ce qui lui donne un intérêt tout spécial 9 c'est le contact des granités avec les terrains jurassiques, qui permet d'apprécier l'époque géologique de leur éruption et des soulèvements qui en ont été la conséquence; tandis que vers le sud on ne trouve, au contact des granités et d«*s masses schisteuses soulevées, que des terrains quaternaires et alluviens, dont les couches horizontales ont été sillonnées par les érosions des cours d'eau actuels.

Le mont Pilai, qui ost au sud de Lyon le trait le plus saillant de la crète de partage d'entre Rhône et Loire, atteint une altitude de 1 133 mètres.

C'est une masse granitique dont la base est enveloppée de roches schisteuses dans un état métamorphique très-prononcé. Cette masse, en soulevant tous les terrains environnants, a soulevé et comprimé le bassin houiller de la Loire. Entre Terrenoiro et Rivc-dc-Gier, on peut constater les effets de ce redressement et de ces pressions sur les couches de houille souvent verticales.

BEAOJOLAlS, MONT D'OH LYONNAIS, PILAT KT FOREZ. 111

broyées et laminées à tel point, qu'il a été jusqu'à présent impossible d'en suivre la continuité.

Le mont Pilât est l'objectif de tous les ingénieurs qui vont à Saint-Etienne, et son ascension est en effet intéressante au double point de vue du touriste et du géologue. Les forêts qui en couronnent les cimes et le magnifique panorama qui s'y présente sont d'ailleurs des attractions plus réelles que les gneiss et les granités, qui n'y offrent rien de bien particulier. On y voit cependant avec intérêt les granités des sommités d'un rose vif, tantôt un peu porphyroïdes, tantôt presque exclusivement feld- «pathiques et s'égrenant en clivages faciles. Les dendrites d'oxydes de fer et de manganèse qui se trouvent dans les fentes, les grenats dos roches schisteuses en contact, sont les trophées ordinaires de cette excursion pendant laquelle on n'a pu se dispenser de traiter la question habituelle. Ces granités des sommités sont-ils sortis à l'état pâteux à travers les roches schisteuses ? ou bien nous représentent-ils des masses solides poussées, de bas en haut, à travers les gneiss soulevés et fracturés?

Vif.. 2. — LES CIJtE.1 GRANITIQUES ENVELOPPEES DE GNEISS ET DE SCBLSTES CRISTALLINS.

Telles sont, en effet, les questions toujours posées en présence de ces grandes masses granitiques dont les sommités présentent les granités cristallisés et porphyroïdes, c'est-à-dire avec les caractères éruptifs les plus prononcés et dont les versants sont formés par des gneiss et des schistes métamorphiques superposés. A mesure qu'on s'éloigne des granités, les schistes sont moins cristallins et mieux stratifiés; à la base se trouvent les phyllades et les schistes argileux, dont les stratification?, redres-

sées dans le sens du mouvement, forment des contre-forts plus ou moins ramifiés.

Les discussions sur ce sujet pourront durer encore bien longtemps, car la chaîne du Pilât ne résulte probablement pas d'un fait unique d'éruption et de soulèvement. Le massif de gneiss figuré sur la carte géologique autour du bassin houiller de la Loire était exhaussé à l'époque houillère, et sa surface présentait déjà de grandes inégalités. Des sommités granitiques avaient dès cette époque surgi à travers les schistes, déjà sillonnés de dykes quartzeux ; il existait même des dykes et des filons de porphyres. Dans les brèches inférieures du terrain houiller et dans les poudingues mosaïques de la base, on trouve en effet tous ces éléments : granités, quartz des filons, gneiss, schistes micacés et phyllades; enfin, porphyres rouges et verdâtres en fragments anguleux ou roulés.

Les variétés de granités qui se trouvent dans le Lyonnais et le Vivarais dérivent probablement de phénomènes successifs ; il y existe des granités syénites probablement plus récents que les . granités micacés, des porphyres granitoïdes, et toute une série de porphyres et d'euritçs.

À ces phénomènes se rattache la plus grande partie des éruptions quartzeuses qui ont pénétré les terrains métamorphiques et y forment une multitude de veines et de filons qui sur plusieurs points se réunissent en dykes puissants. A Rochetaillée, une masse énorme de quartz jaspoïde et agatisé s'élève au-dessus du sol environnant; elle est au centre d'un groupe rayonnant de veines dénudées qui semblent les racines de ce dyke puissant. Si ce dyke était composé de porphyre ou de basalte, on en comprendrait les formes éruptives ; elles sont telles, qu'il faut bien admettre que des exsudations quartzeuses ont pu ainsi être produites par les actions souterraines. La colline de Saint-Priest, au milieu du bassin houiller de la Loire, est une expression différente des mêmes phénomènes. C'est un centre d'éruptions quartzeuses qui ont pénétré les roches houillères.

L'ensemble de tout le terrain métamorphique de cette région.

de Lyon à Ànnonay, présente le caractère d'intrusions quartzeuses sous toutes les formes : filons, veines, veinules, rognons isolés, déterminant une structure amygdaline. On y observe également des phénomènes nombreux de rubéfaction et d'intrusions ferru-

gineuses.

Les granités s'étendent au sud et encaissent la rive droite du Rhône jusqu'à la latitude de Privas, interrompus seulement visà-vis de Valence par la montagne de Crussol, premier lambeau jurassique dont les couches, fortement redressées, annoncent la reprise de la lisière jurassique autour du plateau central. Les granités moutonnés et ravinés du Vivarais et du Velay n'ont pas de formes bien accusées, du moins ces formes, qui pouvaient, à l'origine, indiquer des centres de soulèvement, ont été masquées par les trouées volcaniques qui les ont traversées sur une multitude de points, et par les laves et les scories qui couvrent les surfaces les plus élevées.

Si les masses volcaniques qui constituent les sommités du Velay tt du Vivarais étaient supprimées, on se trouverait en présence d'un vaste plateau presque exclusivement granitique, dont la source de la Loire indiquerait la région la plus élevée, et qui de ce point s'abaisserait dans tous les sens.

Le trait le plus remarquable de ce plateau est l'escarpement brusque qui sépare le haut et le bas Vivarais. Après avoir traversé les vallées du Béage et de Sainte-Eulalie, en se dirigeant du Puy vers Montpezat, on arrive sur le bord granitique du plateau, relevé au-dessus des granités du bas Vivarais par un escarpement de plus de 400 mètres. Il y a là une ligne de fracture et de soulèvement qui forme une crête de partage et détermine un versant nord, peu incliné, servant de premier bassin de réception des eaux de la Loire, et un versant sud, abrupt et montagneux, dont les eaux se dirigent vers TArdèche et le Rhône.

Du haut des escarpements du Pal, qui dominent Montpezat, on distingue le rideau sinueux des montagnes granitiques qui se prolongent suivant la cassure du soulèvement et se relient aux

m PAYS DE MONTAGNES. CONTRÉES GÉOLOGIQUES.

crû tes du Tan argue. A ses pieds, l'observateur voit encore des montagnes granitiques d'un ordre inférieur qui se prolongent jusqu'au Rhône; il distingue dans les plis qui séparent ces montagnes, les volcans du bas Vivarais, dont les laves semblent encore disputer aux eaux les thalwegs des vallées.

Cette vue est un des plus beaux spectacles géologiques que présente le plateau central. La partie nord du bassin de l'Ardèche reçoit directement toutes les eaux pluviales qui tombent sur les pentes fortement inclinées de ces relèvements granitiques, dont les thalwegs, dirigés perpendiculairement à l'Ardèche, déversent immédiatement les eaux que les orages y concentrent. Que Ton examine cette disposition sur une carte hydrographique, et l'on comprendra pourquoi l'Ardèche éprouve des crues si rapides dont les actions sont plus énergiques que celles de toutes nos autres rivières. Lorsqu'en effet les vents du sud poussent les nuages dans ce golfe granitique, les crêtes, de 800 à 900 mètres d'altitude, arrêtent leur marche et ces nuages déversent des masses d'eau qui ont atteint jusqu'à 0n,79 de hauteur en vingt-quatre heures. L'Ardèche, dont le débit à l'étiage est de 5 mètres, passe à un débit de 7000, c'est-à-dire 1400 fois plus grand et égal à la moitié du débit du Rhône pendant ses crues. Ces masses d'eau passent rapidement sur les thalwegs granitiques imperméables Celles y ont produit et y produisent encore des érosions profondes.

Depuis sa source jusqu'au delà du défilé de Chamalières, la Loire coule entre les roches volcaniques, et bien qu'aux environs du Puy les vallées présentent de nombreux escarpements granitiques, la contrée a pris des caractères tout différents. Au delà, et jusqu'aux plaines tertiaires de Montbrison, on retrouve les granités habituels du Vivarais et du Velay. Les montagnes de la rive gauche prennent bientôt un aspect plus acoidenté et plu* élevé; c'est la chaîne du Forez.

La chaîne du Forez, dirigée nord-sud, sépare la Loire de l'Allier; elle est granitique jusqu'à la latitude de Boen, où les pur-

BEAUJOLAIS, MONT ffOR LYONNAIS, PILAT ET FOREZ. H 5

phyres se mêlent aux granités ; ces porphyres les accompagnent jusqu'au bassiq houiller de Bert, qui marque l'extrémité de la chaîne.

Les lignes hydrographiques indiquent ici la multiplicité des crêtes en saillie et leurs contournements. Entre l'Allier et la Loire, la plus élevée des crêtes est celle qui borde la rive droite de la bore, dont le sommet atteint à Pierre-sur-Haute l'altitude de 1 634 mètres. Cette chaîne, dont le versant principal encaisse le magnifique bassin d'Ambert, forme un rideau soutenu qui, par son amplitude, rappelle certains versants des Alpes. La Dore coule au Nord pour aller joindre l'Allier; le versant opposé encaisse l'Ance, qui de sa source jusqu'à Monistrol, c'est-à-dire sur 20 lieues de longueur, coule vers le sud par un thalweg inverse. La chaîne de pierre-sur-Haute, qui sépare ces thalwegs, présente vers les sommets des granités micacés et des protogines; la base est schisteuse, (/amplitude de cette base et l'altitude des sommités semblent indiquer un soulèvement spécial.

Le massif compris entre la Dore et l'Allier est formé des mêmes roches disposées en plateau montagneux. On y a constaté l'existence d'un grand nombre de filons quartzeux dont quelques-uns fSaint-Amand, OUiergues, Esteil, Labrugère) contiennent de la galène argentifère.

L'encaissement du bassin tertiaire de l'Allier vers Brioude, Brassac, Thicrs, etc., est formé par un abaissement rapide du sol granitique, dont les crêtes coupées par les cours d'eau transversaux présentent des escarpements crénelés d'un effet remarquable. Toutes les sommités de cette partie du plateau ne sont pas exclusivement formées par les granités ; les basaltes y ont percé en plusieurs points et le suc d'Esteil, que son profil aigu distingue des autres, leur doit sa surélévation.

Lorsqu'on parcourt les hauts plateaux c|e Saint- Germain l'Hernie, de la Chaise-Dieu, etc., la contrée est assez monotone. Ce sont partout les mêmes formes mamelonnées, les mêmes terres couvertes de bois ou de landes; quelques prairies dans les fonds varient seules les aspects ; l'âpre té du climat, qui résulte de l'ai-

titude, reagit sur toute la contrée. Aussi, quelle satisfaction n'éprouve-t-on pas lorsque, après ces excursions sur les hauts plateaux, on arrive sur les versants qui dominent les vallées tertiaires de la Dore ou de l'Allier, et que Ton aperçoit les riches territoires de la Limagne ou des environs d'Ambert, oasis dont la fertilité contraste avec les tristesses des landes granitiques !

La région porphyrique qui, sur la rive gauche de la Loire, forme à partir de Boen une large zone, reproduit les caractères des porphyres et des roches métamorphiques de la rive droite. On y retrouve aussi la zone dévonienne avec ses calcaires carbonifères et ses couches d'anthracite exploitées à Bully et Fragny.

Cette zone dévonienne, dirigée de l'Est à l'Ouest, a dû être déposée sur les fonds d'un golfe ouvert dans le littoral du plateau granitique, sorte de mer intérieure dont la carte géologique indique les contours ; ces dépôts, d'abord exhaussés par des soulèvements probablement granitiques, ont ensuite été sillonnés et, en quelque sorte, hachés par les éruptions des porphyres.

Les Cévennes et la Lozère.

Sous la dénomination de Cévennes, dont l'étymologie est montagnes, on comprend une vaste contrée dont les masses cul minantes sont formées par trois groupes de montagnes granitiques. Le massif principal est celui de la Lozère, qui se lie au groupe de l'Aigoual vers le Gard et aux diverses chaînes du Vivarais jusqu'à celle du Tanargue, qui domine le bassin de l'Ardeche.

Ces trois massifs granitiques, parallèles entre eux, suivent une direction est-ouest, très-remarquée par tous les géologues, car elle coupe la direction de l'ensemble qui est nord M) degrés est, et semble ainsi une anomalie dans la direction générale nord-sud des chaîne* du Beaujolais, du Forez, de la Margeride, etc., direction qui domine dans la plus grande partie du plateau central. Elle ne concorde pas non plus avec les soulèvements qui ont accidenté les terrains triasiques et jurassiques sur le littoral du plateau, de telle sorte qu'il est à supposer, confor-

mément aux conclusions de M. Emilien Dumas, l'auteur de la Carie géologique du Gard, que l'apparition de ces trois massifs granitiques est antérieure aux mouvements qui ont affecté les terrains secondaires.

Les granités qui constituent les masses culminantes ont, dit M. Emilien Dumas, tous les caractères de granités éruptifs. Ils sont composés de feldspath blanc-jaunâtre, de quartz gris amorphe et de mica noir, enchevêtrés en mélange intime, et contiennent de grands cristaux de feldspath qui leur donnent le caractère porphyroïde. Ces granités ont traversé les schistes talqueux soulevés autour d'eux, les deux roches restant bien distinctes l'une de l'autre, et l'on voit, sur beaucoup de points, des fragments plus ou moins volumineux de schistes empâtés dans le granité. Vers le sommet de l'Aigoual, les granités surplombent et semblent se déverser sur les schistes.

Un fait plus général confirme l'origine éruptive attribuée à ces granités, c'est leur liaison intime avec des filons de porphyres granitoïdes et d'eurites qui se détachent de leurs masses et sont injectés dans les schistes. Cette liaison est telle, que les conditions variables du refroidissement semblent être les seules causes auxquelles on puisse attribuer les modifications de texture de ces diverses roches dont la composition est identique.

La roche la plus répandue des hautes Cévennes est le schiste talqueux .

Les schistes talqueux, d'aspect métamorphique, à stratifications ondulées, passant tantôt au gneiss, tantôt au quartzite talqueux, ont tous les caractères des schistes les plus anciens. Le mica y est peu répandu, bien qu'ils soient partout superposés à des granités micacés qui les ont soulevés et traversés en une multitude de points. Leur puissance est telle, qu'elle a été évaluée à 3 000 ou 4 000 mètres.

Ces schistes ont été soulevés à des hauteurs considérables, soit par les granités de la Lozère, soit par les masses analogues de l'Aigoual dans le Gard. La coupe ci-après, faite par M. Emilien Dumas, de l'Aigoual dont l'altitude est de 1 568 mètres, au Mon*

tais, qui atteint i 422 mètres, montre ces deux sommités granitiques enclavant les schistes talqueux qui forment la crête et le col de l'Esperou.

La vallée de Valleraugue, dominée par ces masses, tombe à l'altitude de 356 mètres.

Montais. Col de l'Esperou. Aigoual.

Fig. ;t. — coupe de l'aigoual au montais (cevBdkeI).

Du côté du Montais, le versant suit l'inclinaison des schistes, [es pentes sont lisses et l'on marche sur les mêmes couches ; mais du côté de 1* Aigoual, on traverse en gravissant les crêtes do toutes les couches inclinées à contre-pente. Ces crêtes mettent en évidence la succession des schistes talqueux, parmi lesquels on trouve des calcaires interstratifiés.

Les calcaires cristallins, un peu talqueux, sont eux-mêmes dans un élat métamorphique des plus prononcés ; il en existe un banc de 50 mètres de puissance exploité comme pierre à chaux. Quelques géologues ont considéré ces bancs comme des filons concordants, postérieurs aux schistes.

Le terrain schisteux est sillonné de filons plus ou moins métallifères, la plupart à gangue quartzeuse, quelques-uns à gangue spathique. Un de ces filons, de Fons à Cabrillac, dans la Lozère, est visible sur 2 kilomètres d'affleurement et contient, dans une gangue quartzeuse, de la blende, delagalèneet du plomb carbonate.

Le mont Lozère (1 676 mètres) est le point culminant des ter-

rains granitiques et schisteux dont l'ensemble forme jusqu'au Vigan un cap saillant, dans la bordure des terrains secondaires qu'il semble refouler vers le sud.

La direction nord-sud de ce cap est accusée sur 40 kilomètres de longueur par la chaîne de la Margeride, dont les crêtes s'élèvent à 1200 et 1 365 mètres; tandis que les crêtes de la Lozère se rattachent à peu près aux accidents est-ouest qui se terminent par les montagnes de l'Aigoual et sur beaucoup de points se croisent avec les accidents dominants nord-sud.

Ces crêtes montagneuses s'enchevêtrent et encaissent les vallées divergentes de l'Allier, du Lot, du Tarn, du Tarnon, de la Même n te, du Gardon, du Luech. Les crêtes schisteuses qui réunissent le mont Lozère au massif granitique de l'Aigoual et des Cévennes (de Meyrueis à Saint-Jean du Gard), complètent la ligne de partage des eaux des versants de l'Océan et de la Méditerranée en séparant le bassin de réception du Tarn de celui du (lardon.

En suivant ces lignes de partage, lignes des plus complexes, on toit que les granités jouent un rôle important dans leurs ramifications. La masse culminante du mont Lozère est granitique, ainsi que les crêtes des Cévennes ; mais suivant toute probabilité, ces saillies granitiques existaient avant les soulèvements qui ont fixé les limites actuelles des bassins hydrographiques. Il est évident en effet qu'à l'époque tertiaire, la Méditerranée était ivunie à l'Océan et que la ligne dorsale qui les sépare aujourd'hui et qui est traversée vers Carcassonne et Castelnaudary par le canal du Midi, est une conséquence éloignée des soulèvements produits dans les hauts pays des Cévennes, postérieurement aux dépôts tertiaires. Dans ces hauts pays qui, pendant toute la série des périodes géologiques, ont subi des mouvements, les granités ont été dès le principe les masses culminantes et le mont Lozère surtout est resté l'accident le plus caractéristique de la contrée.

Vu du Peyreyrol, à l'extrémité du bassin houiller du Gard et à 520 mètres d'altitude, le mont Lozère se présente sous la forme

d'une arête culminante dont les versants ravinés montrent la composition exclusivement granitique et schisteuse. On y distingue deux variétés de granités : un granité à grains Fins qui constitue principalement les versants de l'ouest et qui est considéré comme le plus ancien ; un granité porphyroïde qui représente la roche éruptive et constitue les trois quarts de la masse ; suivant la locution classique, la base de ces masses granitiques est recouverte d'un manteau de roches schisteuses cristallines, dont les stratifications suivent toutes les ondulations de la masse éruptive. II en est de même pour les masses granitiques de l'Aigoual et des Cévennes. Sur les schistes de transition, schistes en général moins cristallins à mesure qu'on s'éloigne des granités, les dépôts houillers ainsi que ceux du trias, profondément accidentés et très-comprimés, ont subi les mêmes mouvements d'exhaussement.

Des filons de granites-pegmatites et de quartz sillonnent en plusieurs points la base de la Lozère et les masses schisteuses qui s'étendent entre cette montagne et celles de l'Aigoual et des Cévennes; on voit aussi affleurer un grand nombre de filons d'une roche trappéenne,gris noirâtre, à pâte micacée (fraidonite), qui est un silicate d'alumine, de magnésie et d'oxyde de fer.

A ces témoignages d'une action souterraine continue, il faut ajouter un grand nombre de filons métallifères. Ces filons, comme ceux des districts métallifères classiques, forment plusieurs groupes, distincts par leur direction et par leur composition ; leurs formations successives attestant les réactions prolongées «le l'intérieur vers la surface. Ces groupes sont au nombre de trois :

Premier groupe : de Chamborigaud à Vialas et Florac, traversant les schistes ou les granités, suivant la base méridionale «lu mont Lozère. Minerais: galène à grains fins, très-argentifère ; pyrite de fer. Gangues : quartz ; sulfate de baryte ; débris schisteux des épontes. Direction ouest, 5 à 10 degrés nord.

Deuxième groupe : développé sur le versant nord du mont Lozère, dans les schistes de la base et quelquefois dans les gra-

nites, de Villefort à Bleymard et Bagnols, se retrouve au sud autour de Meyrueis. Minerais : galène à grandes facettes, pauvre

en argent; pyrite cuivreuse, blende; oxyde et manganèse, (langues bary tiques dominant les gangues quartzeuses. Leur direction coupe la précédente sous des angles très-aigus (ouest, 25 à 35 degrés nord).

Les filons de ce groupe prolongés vers Meyrueis pénètrent dans le lias et les marnes supra-liasiques.

Troisième groupe : les filons d'antimoine sulfuré à gangue quartzeuse se trouvent dans les schistes compris entre les granités de la Lozère et ceux de Saint-Jean du Gard ; ils suivent principalement la ligne de Saint-Jean au Collet, dont la direction du nord-nord-est au sud-sud-ouest est caractéristique. Cette direction concorde avec celle du promontoire schisteux qui sépare le bassin houiller de Portes du bassin de la Cèze.

Cette direction est également celle des nombreux filons trappéens de la roche dite fraidonite, qui sillonnent le même champ de fractures.

On manque d'éléments pour établir l'âge et la succession géologique de ces trois groupes de filons ; mais il est évident que les trois lignes de fractures dans lesquelles ils ont été formés, concordent avec une longue période d'éruptions. Ces fractures ont dû commencer avec les granités porphyroïdes dont elles ont suivi la direction et se continuer jusqu'aux roches trappéennes et aux soulèvements qui en ont été la conséquence, leur direction se conformant à celle des nouvelles lignes d'éruptions presque perpendiculaires aux précédentes.

Cette série de phénomènes d'éruptions, de soulèvements et de fractures se rapporte donc, suivant toute probabilité, à une trèslongue période; ce sont les croisements des masses successivement soulevées qui ont déterminé les arêtes complexes des lignes de faite où tant de cours d'eau importants prennent leur source.

Si maintenant nous jetons un coup d'oeil sur la zone centrale du plateau, nous voyons que la ligne la plus marquée est celle de

\t± PAYS DE MONTAGNES. CONTRÉES GÉOLOGIQUES.

l'Allier. La région qui forme son encaissement occidental s'élève assez brusquement au-dessus de la vallée , une grande partie de cette région se trouvant masquée par les masses volcaniques superposées du Cantal, des monts Dores et de la chaîne des Puys qui se succèdent suivant une direction générale nord-sud, parallèle à l'escarpement qui borde la rive gauche.

Dans toutes les parties restées à découvert et sur les escarpements des vallées profondes, les terrains granitiques et schisteux conservent leurs caractères habituels, que Ton peut mieux apprécier sur les surfaces extrêmes, restées à découvert. Entre P Allier et le Cher, le plateau présente une composition qui persiste jusqu'aux limites occidentales. M. Boulanger en a décrit les roches datis son travail sur le département.

Le granité, le gneiss et le micaschiste sont les roches principales qui constituent le sol dont la surface est accidentée par une série de roches éruptives qui se sont succédé dans l'ordre suivant : les granités porphyroïdes ; les pegmatites et les porphyres quartzifères ; les diorites et les serpentines. Quelques filons et dykes sporadiques de basalte rappellent le voisinage des terrains volcaniques de l'Auvergne.

Les granités porphyroïdes traversent les terrains de granité, gneiss et micaschistes, sous formes de masses montagneuses ; les surfaces qu'ils constituent se distinguent en ce que le sol y est couvert de gros blocs dispersés ou entassés. Ces blocs résultent de la tendance de ces granités à s'exfolier et se déliter, de manière à ne laisser que les noyaux les plus solides à la surface ; le reste formant des arènes qui sont entraînées par les eaux.

Les porphyres quartzifères traversent les granités des deux «Ages, sous forme de filons ramifiés et de dykes ; ils se lient par des passages fréquents aux pegmatites, qui paraissent avoir la môme origine éruptive, mais sont en filons plus massifs et moins injectés. Les porphyres présentent d'ailleurs un grand nombre de variétés, différentes principalement par les couleurs, qui varient du jaunâtre au rouge, au gris et môme au noirâtre. Quelques gîtes contiennent deux espèces de feldspath et comme cristaux acci-

dentela : les tourmalines, les micas, le quarlz bipyramidé, la pinite. Ces variétés se trouvent réunies dans les belles carrières desGrivats de la vallée du Sichon.

Les pegmatites contiennent accidentellement des feldspaths kaolineux et passent aux kaolins et aux argiles ; ces deux matières, exploitées en plusieurs points, y forment des gîtes subordonnés qui sont en quelque sorte les précurseurs des gîtes plus importants du Limousin.

Les granités porphyroïdes et la plus grande partie des porphyres sont antérieurs au terrain houiller, car on trouve leurs débris dans les blocs et bailloux roulés des poudingues inférieurs.

Les diorites sont au contraire postérieures. Elles ont traversé les dépôts houillers en beaucoup de points, notamment à Comtnentry. Là on a pu examiner leurs effets sur les roches traversées et y constater l'action de la chaleur; nous avons pu notamment y vérifier la transformation de la houille maigre à longue flamme en anthracite compacte et vitreux.

Les diorites, les serpentines, les basaltes n'apparaissent que comme des gîtes accidentels et très-clair-semés. Ces roches sont cependant intéressantes, parce qu'elles attestent la continuité des actions souterraines qui traversaient les roches émergées du plateau central et contribuaient à lui donner son relief actuel. Lorsqu'on voit dans quel état de compression et de dislocation se trouvent tous les petits bassins hotlillers disséminés sur cette surface, on comprend que ces actions ont dû être à la fois générales et des plus énergiques.

La succession des bassins houillers suivant une direction qui se rattache aux lignes nord-sud constatées sur beaucoup de points de la zone centrale, prouve que dès l'origine les inégalités de la surface obéissaient à cette direction dominante. Les accidents qui se sont produits à des époques plus récentes, s'en écartent souvent. Le fait est surtout visible à l'extrémité sud de cette «one qui, bien qu'elle forme un cap pénétrant vers les Pyrénées, est sillonnée de Test à l'ouest par les vallées du Lot,

de l'Aveyron et du Tarn. Il est à remarquer que les golfes jurassiques de l'Aveyron et du Tarn suivent la même direction estouest, tandis que le bassin houiller de l'Aveyron marque les lignes nord-sud comme plus anciennes.

La zone centrale du plateau s'élève, dans certaines parties de sa ligne, à des altitudes assez prononcées et assez soutenues pour avoir reçu la dénomination de chaînes. Telles sont les chaînes du Cézallier et de la Marge ride.

Les montagnes de la Margeride forment rencaissement de la rive gauche de l'Allier sur plus de 60 kilomètres de longueur, depuis Langogne jusqu'à Langeac ; vues des montagnes volcaniques qui encaissent la rive droite, elles profilent à l'horizon une ligne soutenue dont l'altitude maximum est de 1 365 mètres.

La Margeride présente, sous forme de chaîne, une reproduction des roches du groupe de la Lozère dont elle n'est séparée que par la vallée jurassique qui conduit à Mende. Les granités forment la crête, tandis que les gneiss et schistes qui en suivent la base, sont disposés en zones parallèles au thalweg de l'Allier.

Ce large versant est une partie du Gevaudan, contrée souvent assimilée aux Cévennes par ses analogies de constitution physique et géologique. Les formes plus arrondies et plus largement dessinées du Gevaudan, indiquent des roches plus faciles à se déliter et à se décomposer ; les bois s'y développent mieux ; c'est une des contrées où les procédés d'amendement et d'engrais convenables aux roches feldspathiques, présenteraient les applications les plus utiles.

Le Cézallier est une arête de gneiss fortement relevée, qui domine et encaisse la rive gauche de l'Alagnon à sa sortie du massif du Cantal. Cette crête, dirigée sud-ouest nord-est, réunit le piédestal granitique et schisteux du Cantal à celui des monts Dores; elle semble devoir son élévation au-dessus du niveau moyen du plateau central aux masses basaltiques qui l'ont traversée et qui en forment les sommités, dont la plus élevée atteint 1 462 mètres d'altitude. Les basaltes en dykes coniques, soit en nappes démantelées, forment des pics ou des hauts plateaux,