LE PLATEAU DU LIMOUSIN
superposés aux gneiss sillonnés de filons quartzeux, dont les pentes s'abaissent rapidement vers l'Alagnon et y déversent leurs eaux par des rivières torrentielles.
Parmi les filons quartzeux qui coupent les gneiss, plusieurs contiennent du sulfure d'antimoine; on en a exploité plusieurs à Beaubertie, dans la vallée de la Voirèze, dans lesquels on a trouvé one assez grande proportion de mispickel. On a également indiqué, dans le Cézallier, quelques filons d'oxyde de fer dont la présence est signalée sur les versants de la Voirèze par les teintes rubéfiées du terrain et par un grand nombre de blocs dispersés.
Triste contrée d'ailleurs que les flancs décharnés du Cézallier ; elle résume tous les inconvénients du sol granitique et schisteux, des déclivités rapides et des grandes altitudes.
La carte géologique met en évidence la composition variée de la zone centrale du plateau, définie par les vallées du Cher et de l'Allier et par les masses volcaniques superposées. Après avoir contourné les golfes jurassiques de l'Aveyron et du Tarn, cette zone se développe de nouveau en un vaste plateau, qui encaisse les terrains tertiaires du bassin méridional et se relie aux soulèvements de la montagne Noire.
Le plateau du Limousin.
La partie occidentale du plateau central, désignée sous la dénomination de plateau du Limousin, est presque exclusivement composée de granités, gneiss et micaschistes. C'est la contrée la plus exclusivement granitique qui existe en France : elle mérite sous ce rapport un examen spécial.
L'altitude moyenne du plateau est de 500 mètres ; il est sillonné par plusieurs crêtes saillantes, composées de montagnes granitiques arrondies dont l'élévation maximum atteint à peine 1000 mètres. Une de ce3 crêtes sépare la Vienne de la Gartempe, son point maximum étant de 975 mètres au puy de Vieux- Haut. Une ligne de faîte, située plus au sud, sépare la Vienne de la Vezère, et s'élève au puy Jargeau à 950 mètres. Plusieurs
chaînons latéraux, obliques à la direction générale, se détachent de ces deux chaînes qui se réunissent au plateau de Millevache dans la Corrèze, ou la Vienne prend sa source.
On a classé les granités qui couvrent cette vaste contrée en les rapportant a trois types :
Le granité à grains fins, considéré par MM. Dufrénoy et Élie de Beaumont comme le plus ancien, est composé d'un mélange grenu de feldspath blanc, de quartz gris amorphe translucide et de mica noir ; il se lie avec les gneiss et forme le sol fondamental du plateau. Ce granité présente quelques variétés ; celle qui s'éloigne le plus du type, résulte de la disparition de la plus grande proportion du feldspath, ce qui fait passer la roche à des greisens grisâtres ou blancs nacrés, suivant la couleur du mica. Ce sont ces variétés qui, à Vaury, contiennent de l'oxyde d'étain et du wolfram. La substitution de la lépidolithe au mica donne également lieu sur quelques points, à des variétés spéciales et intéressantes.
Le granité à gros grains est formé de grains dont les fragments ont plusieurs centimètres de côté. Le feldspath est jaunâtre, laminaire et cristallisé ; le quartz est translucide avec une tendance à la cristallisation; le mica blanc ou noir tend aussi à prendre des formes cristallines.
Ces granités sont ceux de Chanteloube ; on y trouve comme substances accidentelles l'émeraude lithoïde, blanche ou verdfttre en prismes hexagonaux ; des cristaux de pinite et de tourmaline ; de la chaux phosphatée amorphe.
Le* granités à grandes parties sont formés par l'enchevêtrement de gros fragments d'environ 1 décimètre de côté et de blocs qui ont jusqu'à 1 mètre cube, de quartz et de feldspath avec micas à grandes lames.
Ces éléments sont cristallins : le quartz translucide, blanc, grisou brun, quelquefois fétide lorsqu'on le brise; le feldspath laminaire, rosé, jaunâtre, rougeâlre ; le mica en lames blanches ou noires, feuilletées ou tes lacées.
Les substances accidentelles, qui sont les mêmes que dans les
