RELIEF ET FORMES DU SOL

Les golfes tertiaires qui ont pénétré dans les anfractuosités du plateau central, y forment les contrées privilégiées de la haute et basse Limagne en Auvergne ; des plaines de la Loire , de Roanne à Digoin et de Feurs à Montbrison, dont les conditions de fertilité se reproduisent dans le petit bassin du Puy en Velay.

Dans le bassin du Rhône, la Bresse, la Bombes et le Bugey mettent en évidence les conditions tantôt fertiles et d'autres fois très-difficiles des régions tertiaires.

Le bassin qui se développe en amont de Bordeaux, jusque dans les régions supérieures du bassin de la Garonne, montre aussi les terrahis tertiaires, avec des propriétés variables, suivant les conditions du relief et de la composition. Dans les régions de Y Armagnac, de Y A génois, du Médoc, ces conditions sont des plus favorables, tandis que la région des Landes est au contraire l'expression des plus défavorables •

11 en est de même des alluvions récentes : leurs conditions variables sont exprimées, suivant la nature des dépôts, par les régions les plus fertiles et par les plus abandonnées. Les petits lambeaux tertiaires et alluviens qui entourent Marseille, Fréjus, Nice, sont de véritables oasis ; tandis que les plaines caillouteuses de la Crau et les lagunes limoneuses de la Camargue montrent les alluvions sous l'aspect de contrées désertes.

Relief et formes du sol.

Le relief et les formes du sol donnent à chaque contrée un caractère prononcé, celui qui reste le mieux fixé dans le souvenir, parce qu'il a déterminé l'impression à la fois la plus vive et la plus précise. Les profils de l'horizon, les altitudes, les crêtes de partage et leurs déclivités attirent l'attention dès que Ton approche d une région montagneuse, et longtemps avant d'avoir pu y pénétrer on en a remarqué les points culminants et les traits les plus accusés.

Ce ne sont pas seulement les lignes et les contours des masses les plus saillantes qui attirent l'attention du géologue. La nature

des poches constituantes se révèle presque toujours par leurs formes et leurs colorations. Ainsi les cimes granitiques sont généralement massives; suivant la nature plus ou moins résistante des granités, leurs formes sont arrondies ou brisées à angles vifs. Les roches schisteuses sont au contraire redressées ou contournées en feuillets ; les cimes, découpées en aiguilles, annoncent leur nature divisée et peu stable. Les crêtes et les montagnes calcaires ont aussi leurs formes spéciales : ce sont des massifs ou des plateaux ondulés, dont les escarpements, taillés par de larges fractures, montrent les stratifications redressées, ployées ou brisées; d'autres fois les calcaires, n'ayant pas eu l'élasticité nécessaire pour se prêter à ces mouvements, ont été tellement brisés et concassés, que leurs masses incohérentes ne présentent que des éboulements et des surfaces fragmentaires.

L'origine des principaux reliefs du sol est partout indiquée par les mouvements et les fractures des terrains stratifiés, chaque roche, suivant sa nature malléable ou cassante, massive ou schisteuse, ayant subi des accidents d'un dessin particulier et présentant par conséquent des apparences spéciales.

Des colorations diverses résultent d'ailleurs de la nature minéralogique des roches. Les granités rosés ou rougeâtres , les serpentines d'un vert sombre, les mélaphyres et les balsaltes noirs, les masses volcaniques noires ou rouges manifestent leurs colorations sur les escarpements et les déchirures que la végétation n'a pu recouvrir.

Les colorations des roches stratifiées se joignent à leur structure pour en désigner la nature minéralogique. On distingue de loin, parmi les roches schisteuses, celles qui sont chargées d'oxyde de fer rouge ou jaunâtre, ainsi que les schistes ardoisiers gris ou violacés, les schistes carbures noirs. Les calcaires gris ou noirâtres des Alpes et des Pyrénées se distinguent facilement des roches schisteuses de transition. Les calcaires blancs-jaunâtres du Jura et de la. Provence ont des apparences tellement spéciales, qu'ils s'isolent et se détachent en quelque sorte de toutes les autres roches.