CHAINE ORIENTALE DU VELAV

nitique vers la plaine de Clermont. Là se trouvent en effet beaucoup de basaltes en coulées gui couvrent les plateaux des côtes de Clermont, soit en dykes aigus tel que le pic de Montrognon. Ces coulées, ces dykes, situés dans la région inférieure, ont été déchaussés et démantelés par les courants diluviens, tandis que les monts Dômes restaient intacts sur le plateau.

Le puy de Dôme se trouve au centre de la chaîne des Puys, chaîne formée par environ cinquante cônes volcaniques avec ou sans cratères, dont une partie a déversé des laves. Ces cônes sont des volcans modernes, postérieurs aux basaltes et dont 1 éruption a suivi les fissures déterminées par les éruptions domitiques. Les volcans modernes de la chaîne des Puys représentent le dernier épisode de la série des phénomènes volcaniques sur le plateau central; pour suivre la série géologique de ces phénomènes, nous examinerons, avant de les décrire, les trachytes phonolites, puis les basaltes qui ont sillonné la partie sud-est du plateau central, dans le Yelay et le Vivarais.

Chaîne orientale du Velay.

La chaîne qui encaisse la Loire, depuis le défilé de Chamalières, au-dessus de Monistrol, jusqu'à sa source, et domine la vallée du Puy en Velay du côté de Test, sur une longueur de 50 kilomètres, est couverte de plateaux et de montagnes volcaniques. C'est une série de pics et de masses trachytiques et phonolitiques. Dans la partie centrale, celle du Megal, cette chaîne a une largeur de 12 kilomètres; elle se termine au sud par le Mezenc, point culminant qui atteint une altitude de 1 774 mètres et par le Gerbier-de-Joncs, élevé de 1 460 mètres, au pied duquel sort la source de la Loire.

Les pics phonolitiques placés sur une crête granitique surélevée au-dessus des courants diluviens, n'ayant à subir que les érosions résultant de leurs propres surfaces et étant d'ailleurs composés de roohes dures et résistantes, doivent, comme le puy de Dôme, le Sarcouy, etc., dans la chaîne des monts Dômes, avoir

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2t>8 CONTRÉES POM>HYKIQ0£S, TRAPPËENNËS ET VOLCANIQUES.

conservé les formes de leur éruption. Ces formes sont, en géi rai, très-aiguës, analogues à celles des masses phonolitiqi déjà citées, dans le Cantal et les monts Dores.

La chaîne du Velay comprend quelques masses de trachy porphyroïdeB à pâte compacte , dont la texture démontre liaison à la fois minéralogique et géologique qui existe entre trachytes et les phonolil.es, mais cette liaison fait en mè temps ressortir les grandes différences du mode d'éruption n'existe autour des phonolites ni scories, ni tufs, ni conglon rats ; ces masses sont là au-dessus de leurs orifices d'éruptk chacune d'elles, comme le puy de Dôme, résultant d'un phén mène d'éruption unique.

Autour des pics et des massifs de trachytes et de phonolites plus escarpés, on voit souvent des entassements de blocs < couvrent des surfaces considérables. Ces blocs provienni d'écroulements partiels, on reconnaît les versants escarpés dénudés d'où ils se sont détachés; ils indiquent que les fora si aiguës des niasses phonolitiques ont été ponr qnelques-ui encore plus aiguës, à tel point qu'elles n'ont pu se soutenir.

Kig. 38. — PftOHL DES HOKT ACNES SCD-OLtsT DU MECU.

La figure 38 représente quelques montagnes phonolitiques groupe du Megal, remarquables par leurs formes escarpêi par l'absence de toute brèche ou conglomérat, ce qui les d lingue des trachytes; par l'absence de toutes matières scoriao ou déjections volcaniques, ce qui les distingue des basaltt

Ces montagnes s'élèvent à des altitudes de 1 200 à 1 700 mètn soit de 500 à 7<W> mètres au-dessus de la crête granitique.