CHAINE ORIENTALE DU VELAT. S

■otogique des roches. Là cependant, comme dans les autres irties de la chaîne du Velay, toutes les fois que les basaltes s* pprochent des phonolites, l'antériorité de ces dernières roche; trouve démontrée; il faudrait des preuves bien directes poui re admettre que certaines masses phonolitiques puissent être, r exception, postérieures aux basaltes.

Le vaste cirque des Boutières, sur la crête duquel se trouve te zenc avec d'autres pics phonolitiques, nous paraît au conire mettre en évidence la postériorité des basaltes. Ce cirque

représenté figure 39.

Les pics phonolitiques disposés sur la crête semi-circulaire ont

soulevés par les basaltes, le cirque des Boutières pouvant être isidéré comme un cratère de soulèvement ouvert dans les pholites; les basaltes ont été les roches soulevantes. Les déjections et les laves basaltiques qui sont au pied des inolites ne forment qu'un revêtement superficiel . Vers le centre cirque des Boutières, dans le thalweg de la Saillouse, qui y nd sa source, on trouve des débris des éruptions basaltiques

ont surgi de ce fond et dont les roches scoriacées ont disu, entraînées par les eaux torrentielles. Sur les hauts plateaux, voit également les basaltes sortir en plusieurs points, à tras la base des masses phonolitiques et s'épancher à leur pied nappes étendues; certaines coulées contiennent des fragments phonolites empâtés dans leur masse.

-es basaltes paraissent ainsi avoir joué, dans le soulèvent des Boutières, le rôle des phonolites dans le Cantal. Les ails du phénomène ont été différents, parce que les basaltes eut des laves fluides et pénétrantes, mais le résultat est le me : c'est le soulèvement craté ri forme d'un cirque de plus i kilomètres de diamètre, servant de point de départ à une ée étroite.

•e magnifique amphithéâtre des Boutières est l'expression la s vigoureuse et la plus pittoresque du phénomène des sou- :ments cratériformes. Les courses sont pénibles dans cette

«4 CONTREES PORPHYRJQUES, TRÀPPÉENNE» ET VOLCANIQUES.

chaîne orientale du Velay, entre les masses phonolitiques ilo ils semblent avoir baigné les bases. Nous les examinerons av plus de détail dans les contrées où ils ont fait éruption au mili des roches granitiques ou sédimentaires.

Lorsqu'en abordant les contrées volcaniques, on aperçoit po la première fois les basaltes couronnant les plateaux tcrtiain des vallées de la Loire ou de l'Allier, ou les plateaux grani ques qui les encaissent, on est frappé du contraste que prése tent ces roches noires, à structure massive ou prismatiqu accompagnées de scories et de pouzzolanes rouges, avec cell qui leur servent de support; la pensée de coche volcaniq vient aussitôt au géologue , et son premier mouvement < d'en chercher le point de départ. S'il le trouve, il étudie I circonstances de l'éruption, et cette étude, jointe à celle il diverses roches sorties des profondeurs du sol, à celle des ail rations que leur contact a pu déterminer dans les roches préex tantes, est pour lui d'un intérêt qui compense largement le tem et les fatigues qu'elle a pu exiger.

Le basalte ne se présente pas seulement en nappes ou coulée on le voit en filons verticaux, obliques ou interstratifiés, et su tout sous forme de trouées cylindroïdes, en dykes dont les poi tements massifs ou aigus ont une étrangeté pittoresque. No avons cité le dyke conique de Bonnevie, au-dessus de Mun comme type du genre, sous le double rapport des dimension de la nature et de la structure prismatique du basalte. La v de ce dyke, entouré des coulées qui couronnent les platean résume les formes caractéristiques des basaltes.

Dans les contrées où les basaltes sont très-développés, 1 coulées sont en général accompagnées de déjections, pouuolan et scories, alternant avec elles, disposées en montagnes et niques qui marquent les points d'éruption. Il est donc pn bable que la plus grande partie des éruptions basaltiques « t lieu dans des conditions analogues à celles des volcans actuels mais la plupart de ces volcans étant antérieurs à une partie de

ENTRÉES BASALTIQUES DU VEUY, OU VlVàRAIâ, RTC. 278

-iode diluvienne, de grandes altérations se sont produites, les les à cratères formés de déjections incohérentes ont été era- •tés et détroits, tes nappes ont été découpées en plateaux lés, il ne reste plus que des coteaux couronnés soit par une lée basaltique, soit par plusieurs nappes superposées et sépas par des lits de scories on pouzzolanes rouges et noires, 'elles sont les formes t)es basaltes les plus anciens qui cou* eent les monts Coyrops ou qui, dans la chaîne orientale du ay, sont mêlés aux montagnes phonplitiques et (es séparant unes des autres.

.es basaltes considérés comme d'un âge intermédiaire sont ux conservés, surtout lorsqu'ils, se trouvent en haut pays, sur plateaux assez élevés pour avoir échappé aux courants d'eau plus destructeurs. On voit alors )ea montagnes coniques for* ;s par les déjections, avec ou sans cratères, et l'on peut suivre s beaucoup de cas la marche des coulées qui en sont sorties, lu remarque dans presque toutes les contrées basaltiques lqnes cratères de grandes dimensions, ouverts au niveau du , ou du moins très-peu exhaussés et sans déjections sooriai. Ces cratères, généralement transformés en laos, sont quel- Fois profonds et à 'bords escarpés; il semble que la colonne lave qui s'y est frayé un passage est ensuite retombée, après uption, dans les profondeurs du sol.

les perforations circulaires, non exhaussées par les déjections, t représentées par quelques volcans actuels, notamment par x des îles Havaï. Les cratères laos de Saint-Front et d'Ialès, dans la chaîne orientale du Velay ; celui du Bouchet près CayreB, dans la chaîne occidentale ; le lac Pavin dans les monts res, sont des exemples des bouches volcaniques qui se raprtent à ce type.

Les basaltes modernes sont identiques par leurs formes aux cans actuels; ce sont des cônes à cratères d'où l'on voit en il que sorte sortir les courants de laves qui descendent dans les ions inférieures. Les volcans du bas Vivarais et quelques-uns lés en Auvergne sont dans un état de conservation frappant.

276 CONTRÉES PORPBYRIQUES, TRÀPPÉHNNES ET VOLCANIQUES.

La nature des roches fournit des indications utiles à leur cl: sification géologique. Les basaltes anciens sont le plus souvi gris-jaunatres, un peu grenus et terreux, avec tendance à déco position ; leur structure est massive, globuleuse et fragmentai plutôt que prismatique. Les basaltes modernes sont, au contraii des roches plus franchement dures, à cassures nettes, presq conchoîdales comme celles des roches très-homogènes, a\ plus de tendance à la structure prismatique ; ils sont aussi pi abondants en péridot granulaire ou cristallin, disséminé dans pâte; enfin on y voit rarement des traces de décomposition.

Du reste, pour ces classifications, il existe dans chaque local des éléments spéciaux qui résultent, par exemple, des positit relatives, des altérations déterminées dans la composition norm des roches ou des érosions produites par les eaux.

Le contre-fort des Coyrons se détache du groupe du Hezenc de l'Escrinet et s'étend jusqu'aux basaltes qui bordent le Rtat à Rochemaure, vis-à-vis Montélimart. C'est un ensemble conli de plateaux basaltiques, disposés en une zone culminante d< la largeur atteint 15 kilomètres à la hauteur de Saint-Jean et Mirabel.

Les basaltes des Coyrons ont, comme ceux de la chaine orî< taie du Velay et notamment des Boutières, les caractères les p anciens. Ils sont peu péridotiques et contiennent de préfère! des cristaux de pyroxène. Les scories et les pouzzolanes qui accompagnent, sont souvent argileuses et décomposées, et loi de la peine à y reconnaître les traces des bouches volcaoiqi dont ces vastes coulées doivent être sorties. Cependant il exi à Freycinet une accumulation de scories et de ponzzol;*: noires très-pyroxéuiques et les restes d'un vaste cratère ù nivi du sol qui a dû être un des principaux points de départ < coulées.

La chaine des Coyrons, malgré sa monotonie, présente quelqi points intéressants. Les balmes de Hontbrul, un des plus reco mandés aux touristes, consistent en une masse très-életée