BASSIN DE LÀ VENDÉE
difficile à percer et qui, sous le rapport minéralogique, rappelle les caractères des roches dites cornéennes, dans la chaîne de Tarare. Les actions métamorphiques qui ont transformé les schistes en pierre carrée, sont probablement les mêmes qui ont modifié la composition des houilles en les transformant en anthracites sur une grande partie de leur étendue.
En résumé, le bassin de la basse Loire représente, sur une échelle très-réduite, des phénomènes comparables à ceux qui ont formé le bassin de la Belgique et du Nord de la France. Ce sont des dépôts accumulés dans une vallée longue et très-étroite, où les eaux formaient un véritable lac isolé de la mer.
Bassin de la Vendée.
Les contrées de l'ouest peuvent trouver encore des ressources précieuses dans le bassin houillcr de la Vendée. Ce bassin, étroit et allongé, est parfaitement caractérisé comme appartenant à la période houillère.
Le bassin de la Vendée se présente sous la forme d'une zone d'environ i kilomètre de largeur moyenne, formée de couches fortement inclinées et appuyées contre le terrain primitif. Cette zone commence au sud, par les mines de Saint-Laurs et de Faymoreau, puis se continue en longeant la forêt de Vouvant jusqu'au delà des mines d'Épagne sur une longueur de 20 kilomètres. Au delà de Vouvant, la zone houillère se perd sous les calcaires jurassiques.
Les calcaires jurassiques forment eux-mêmes une zone qui suit la même direction que les couches houillères, et qui est encaissée par les mêmes schistes de transition. Cette seconde zone, superposée à la première, est plus large et la recouvre entièrement; elle continue le bassin, qui se ferme complètement à M) kilomètres de la ligne de superposition. On resterait donc dans une complète incertitude sur l'importance de la continuité souterraine du terrain houiller, si ce terrain ne reparaissait au jour sur une longueur de plus de 10 kilomètres, près de Chan-
tonnay. L'affleurement n'a que quelques centaines de mètres de largeur, mais il plonge visiblement sous les calcaires jurassiques, et déjà le terrain houiller a été retrouvé, par plusieurs travaux de recherche, à des distances notables de la ligne de superposition.
En reliant le terrain houiller de Chantonnay à. celui de Youvant, on est conduit à admettre que l'importance de la partir souterraine du bassin de la Vendée est au moins égale à celle de la partie découverte. Ce bassin représenterait ainsi une mémo dépression comblée à deux époques géologiques différentes. L(> reliefs qui encaissaient cette longue dépression sont aujourd'hui en grande partie effacés, mais la précision des lignes géologique supplée à leur absence.
Le bassin de Vouvant et Faymoreau avait été d'abord considère comme présentant, sur ses deux lisières, deux pendages opposés, réunis en profondeur par un fond de bateau, tandis que les travaux souterrains ont mis en évidence une disposition différente. Les couches ont toutes leur pendage dans le même sens, an nord. Les inclinaisons deviennent de plus en plus fortes à mesure qu'on marche du sud au nord, de telle sorte que les coucha supérieures sont presque verticales et appliquées contre le relèvement schisteux qui forme l'encaissement.
La base du terrain houiller est formée par des assises trèspuissantes de grès et de poudingues stériles, plongeant au nord sous un angle de 35 à 50 degrés. Cette partie stérile a au moins 600 mètres d'épaisseur; elle est surmontée d'alternaneo de grès fins et d'argile schisteuse, contenant trois systèmes «!• couches de houille. Le puits du sud d'Épagne a été ouvert sur la couche principale du système inférieur, plongeant de tiO degrés au nord ; le puits du nord a été ouvert sur le système moyen qui a la même inclinaison, et les puits des Moteries sont plaosur le système supérieur, dont les couches, inclinées de 80 degrés, plongent sous les schistes de transition qui les surplombent. Une coupe faite par le village de Puy-de-Serre, vers Faymoreau. présente la même disposition ; de telle sorte que la non-fil*-
