BASSIN DE LA VENDÉE
teoce d'un fond de bateau est démontrée non-seulement par les inclinaisons qui sont toutes au nord, mais encore parce que, si cette allure existait, les poudingues inférieurs, qui forment plus de la moitié des dépôts, devraient nécessairement reparaître sur la lisière opposée.
Le petit bassin houillerde Saint-Pierre-la-Coui:, près de Laval, présente un double intérêt. 11 n'a pas plus de 200 hectares, mais produit quelques milliers de tonnes de houille qui ont une certaine importance dans un pays aussi dépourvu que nos départements de l'Ouest; sous le rapport géologique, il établit une différence complète entre le véritable terrain houiller et les grès et schistes de transition avec couches d'anthracite exploités dans la Mayenne, auxquels il est superposé. Il existe dans le bassin de Saint-Pierre-la-Cour plusieurs petites couches de houille de 0W,50 à 0",60 de puissance.
Mentionnons enfin, comme bassins de l'Ouest, les terrains houillers de Littry et du Plessis. Le plus important, celui de Littry, près de Bayeux, contient une couche de houille de 1Q,30 d'épaisseur et de bonne qualité, qui a donné lieu autrefois à des extractions notables; elle a été exploitée sur une longueur de plus de i 500 mètres et une largeur de 300.
Ces terrains houillers sont recouverts par les grès du trias ; ne peut-on pas espérer que sur le littoral du massif des terrains anciens, recouvert par les terrains du trias et par les terrains jurassiques, on trouvera un jour d'autres dépôts houillers dont les lambeaux du Plessis et de Littry semblent indiquer et jalonner l' existence?
La direction du Bocage vendéen se continue d'une manière évidente sur la lisière occidentale du plateau central, et sur cotte lisière se trouve encore un bassin de grès bigarré, dont la petite ville de Brives occupe à peu près le centre, et autour duquel on reconnaît un grand nombre d'affleurements houillers. Juillac, Donzenac., Alassac, Ceyrat, Brives et Lanteuil, sont des points qui paraissent marquer les limites d'un même bassin houiller, en
grande partie recouvert par les grès bigarrés. Ce bassin de la Corrèze , qui appartient au groupe du Centre, semble venir, par sa position géographique, à l'appui de l'hypothèse d'une certaine continuité souterraine du terrain houiller qui se prolongerait jusque sur les pentes occidentales du plateau central.
Zone des bassins dn Centre.
La carte géologique indique, à la surface du plateau central, de nombreux bassins houillers qui constituent la zone du Centre et parmi lesquels ceux de Saône-et-Loire, de l'Allier et de la Loire sont les plus remarquables par leur étendue et leur richesse. Ces bassins principaux sont accompagnés d'un grand nombre de plus petits, d'une importance secondaire pour la production, mais dont l'ensemble constitue une ressource d'autant plus importante, que leur dissémination est une circonstance favorable à la diffusion de leurs produits.
Bien souvent on a cité les bassins houillers du Centre pour leur richesse inépuisable, pour le bon marché de l'extraction, et cela était vrai tant que les extractions se bornaient aux consommations locales. On y trouvait sur beaucoup de points des couches de 10, 15 et 20 mètres d'épaisseur, dont les affleurements exploités à ciel ouvert, semblaient représenter des sources inépuisables ; ceux qui ont vu, il y a vingt-cinq ou trente ans, les carrières ouvertes dans les grandes couches de Commentry, de Bezenet. deLucy près Blanzy, du Breuil près Firminy, de Lavernade, etc.. ont certainement éprouvé cette impression qui résulte de la vue des grandes masses.
Aujourd'hui ces grandes masses ont presque partout disparu, emportées par les exploitations, et Ton a dû poursuivre par travaux souterrains les couches dont les affleurements avaient été ainsi enlevés. Alors ont cessé d'exister les conditions économiques d'extraction. Il faut maintenant remplacer tous les charbons enlevés, par des remblais soigneusement tassés ou dis-
