BASSINS DE L'ALLIER
posés en murailles, condition qui a transformé les prix de revient. Mais si ces grandes couches n'apparaissent plus comme des témoignages du bon marché de la houille, elles peuvent du moins être considérées comme une grande richesse et comme une promesse de sécurité pour les extractions de l'avenir.
Sous ce rapport, il faut encore distinguer : les couches puissantes ne présentent pas toujours la continuité désirable. Lors même qu'elles sont continues, il peut arriver qu'elles appartiennent à un étage supérieur et que leur plan n'occupe dans le bassin houiller qu'un espace restreint. Il est donc nécessaire d'étudier un bassin dans tous ses détails d'étendue et d'allure des couches, lorsqu'on veut en apprécier la richesse.
Les grandes couches sont sujettes à des étranglements et des renflements qui semblent résulter, dans beaucoup de cas, de ce que la houille encore molle et malléable, soumise, par les soulèvements latéraux du sol, à des compressions inégales, avait été ainsi réduite ou supprimée sur certains points, tandis que sur d'autres elle avait pu être refoulée et accumulée en amas d'une grande épaisseur. On a expliqué ainsi des irrégularités de stratification et d'allure qui, au premier abord, semblent inconciliables avec le mode de formation que l'on admet généralement pour les couches de houille.
Ces études, purement théoriques en apparence, ont leur utilité pratique dans les mines ; elles permettent de diriger les recherches et de retrouver les fragments d'une même couche, isolés par les accidents postérieurs. Nous ne sortirons donc pas de la voie que nous nous sommes tracée, en cherchant à définir dans tous leurs détails quelques gîtes houillers importants de nos bassins du Centre.
Bassins de l'Allier.
Parmi les petits bassins houillers disséminés à la surface du plateau central, il n'en est qu'un petit nombre qui présentent' un intérêt industriel ou géologique. Partout où le terrain houiller
est pauvre oq stérile, oe n'est pluB qu'une formation arénacée, supérieure à la série des tormations de transition. Un bassin houiller n'a une importance réelle que dans le cas où les couches de houille sont assez puissantes et assez étendues pour qu'il puisse figurer, ne fût-ce qu'à un rang secondaire, parmi ceux qui fournissent la houille à l'industrie du pays.
L'importance relative des taches houillères marquées sur la carte .géologique , ne doit donc pas s'apprécier d'après leurs dimensions ; nous en trouverons une preuve dans les bassins de l'Allier, qui forment sur le versant nord du plateau central un groupe nombreux. Parmi ces bassins il en est deux seulement, le bassin de Commentry et celui de Doyet, qui figurent pour des chiffres importants dans la production ; les autres, le bassin de la Queune, celui de Buxières- la-Grue, ceux de la vallée de l'Annance, dont l'ensemble occupe une surface au moins égale, ne sont mentionnés dans les extractions que pour deB chiffres insignifiante.
Au point de vue géologique, les terrains houillère qui ont rempli ces bassins, riches ou pauvres en couches de houille, datent de la môme époque et sont composés des mêmes roches. A la base, des brèches et poudingues formés aux dépens des terrains granitiques encaissants, puis des grès plus ou moins grossiers et des alternances de psammites et de schistes; à la partie supérieure, des schistes quelquefois bitumineux; les couches de houille seules différencient ces dépôts.
Le bassin de Commentry est placé en tète de la production des bassins de l'Allier. On y exploite de temps immémorial une bellt* couche de 10 à 25 mètres, dont l'épaisseur moyenne peut être évaluée à 14 mètres.
La couche de Commentry est remarquable par la régularité qu'elle conserve sur une grande étendue. Le champ d'exploitation embrasse, en effet, une surface d'environ 1 500 mètres en direction sur 1 000 mètres, suivant l'inclinaison. L'allure, sur cette étendue, est celle d'un demi-bassin circulaire, dont le diamètre* eu aval pendage, est précipite» en profondeur par une série de
