BASSIN DE SA1NT-ÉL0I
Ce bassin est triangulaire; sa base, vers Noyant, a une largeur de 4 kilomètres; cette largeur est réduite à 1 500 mètres à Fins; aux Gabeliers et au Montet, elle n'est que de quelques centaines de mètres. Trois couches de houille ont été reconnues, parmi lesquelles une seule, de 1 à 3 mètres de puissance, a été exploitée à Fins et à Noyant, où elle présentait une allure en chapelet assez accidentée.
La puissance moyenne de la couche aux Gabeliers et au Montet était à peine de 0m,60 à 0m,80 ; mais son excellente qualité comme houille grasse, à gaz et à coke, en a longtemps soutenu l'exploitation.
Le bassin de Fins et Noyant, de plus de 1 0 kilomètres de longueur, se poursuit vers Montmaraut par quelques lambeaux qui suivent la même direction. Cette série, suivie sur plus de 20 kilomètres , démontre qu'il existait là une vallée houillère d'une étendue importante; il n'en reste plus que quelques lambeaux accidentés, dans lesquels les travaux n'ont pas été jusqu'ici rémunérateurs. Il est probable que l'élévation du prix des charbons devra ramener des entreprises plus heureuses. La situation géologique du bassin, dont la base disparaît vers le nord-est sous les dépôts du trias, peut d'ailleurs offrir quelques chances favorables à des travaux de recherche.
Bassin de Saint-Éloi.
Le bassin de Saint-Eloi , près de Montaigut en Combrailles (Puy-de-Dôme), représente une formation houillère déposée dans on bassin elliptique qui a été très-violemment comprimé. Cette compression a déterminé trois plis en selle et autant en fond de bateau, le pli saillant du milieu ayant amené à la surface les couches de houille droites et repliées sur elles-mêmes.
La coupe transversale figure 58 indique les conditions générales des allures reconnues par les travaux.
La compression violente de l'ensemble du bassin a doublé sur elles-mêmes certaines parties des couches et mis en relief, dans
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le milieu du bassin, des affleurements puissants et très-apparents exploités par le ciel ouvert de Lavernade. Des travaux souterrains ont été ensuite entrepris sur les dressants du centre et développés de manière à préciser les allures indiquées par li coupe et la riohesBe houillère, qui se compose de quatre couches principales, dont la puissance varie de 3 à \ mètres.
Flft. 58. — COUPK DU BASSIN DE SAICT-tLOI.
L'ensemble des couches dans la partie centrale du bassin représente une épaisseur totale de 14 à 15 mètres en charbon. Vert les lisières du bassin, la continuité des couches qui viennent butter contre l'encaissement granitique est moins bien définie, et les travaux auront à résoudre des problèmes dont la coupe indiqoe en partie les lignes hypothétiques.
Toujours est-il que ce petit bassin est encore un exemple des richesses considérables qui peuvent se trouver accumulées dans un espace restreint. Ces richesses ont déterminé la construction d'un embranchement de chemin de fer qui, partant des mine* de la Vernadc et la Roche, va rejoindre la ligne de Commeotrj à tiannat. L'influence de ce chemin de fer a été immédiate, et les extractions, qui étaient au commencement de 1 866 sur le pied d'une production annuelle de 30000 tonnes, marchent actuellement sur le chiffre de 200 000.
Parmi les petits bassins épars à la surface dn plateau central, il en est peu qui soient aussi riches, mais beaucoup contiennent des couches de 1 à 3 mètres. Si les exploitations qui ont été tan-
