BASSIN DES ALPES

ri en ne, et Notamment aux environs de Saint-Michel et de Briançon, il existe des couches de 1 à 5 mètres de puissance, mais elles n'ont pas la continuité des couches de la Mure.

Dans toute la région des Alpes, la partie inférieure du terrain houiller, composée de grès grossiers et même de conglomérats, paraît stérile; les étages supérieurs sont composés de schistes et psammites dans lesquels on trouve les débris de toute la flore houillère. Cette généralité et cette abondance des plantes houillères suffirait en quelque sorte pour assimiler les terrains anthraxifères au terrain, car, parmi les fossiles caractéristiques, aucun n'a plus de valeur que les fougères, les annularias, les calamités, les sigillaires, etc.. Sans doute, les roches constituantes de ces terrains houillers , altérées par le métamorphisme, ne présentent pas l'identité désirable avec les roches types de nos autres bassins houillers ; les conglomérats et pou dingues de Valorsine et du Trient, les quartzites et les grès talqueux de la vallée de l'Arc , les ardoises gris bleuâtre de la Taren taise n ont guère le caractère houiller. Mais lorsque, dans ces grès superposés aux gneiss ou aux schistes cristallins, on trouve des tiges de calamités ou de sigillaires ; lorsque dans ces schistes ardoisiers on voit des empreintes de pécopteris et de sphénopteris se détacher en blanc argentin et talqueux ; lorsque des couches d'anthracite alternent avec ces grès et ces schistes, ne doit-on pas admettre que c'est bien là le terrain houiller, soumis comme toutes les roches des Alpes à des altérations postérieures. La constatation du trias alpin, superposé presque partout à ces terrains, a confirmé cette assimilation.

Ce qui nous a surtout frappé et convaincu, c'est la traversée de ces roches par le tunnel des Alpes. A voir les terrains à l'extérieur, on pouvait encore douter et discuter ; mais, pénétrant dans la masse, on a vu disparaître en partie les apparences métamorphiques des roches ; le caractère houiller était tellement prononcé dans les schistes et psammites anthraxifères de la partie supérieure, que sous l'impression de cette identité et après avoir suivi le terrain houiller, le trias et le lias, de l'Echaillon

au col des Encombres et à Modane, nous avons dû renoncer à l'opinion que nous avions admise jusque-là, et nous rallier à celle qui rétablissait l'ordre normal dans la stratigraphie des terrains des Alpes.

Le bassin de la Mure ou du Drac, en Danphiné, est la partie la plus riche du terrain houiller des Alpes. La surface connue de ce bassin a été évaluée à 2000 hectares, une partie étant simplement probable, et cachée sous les couches puissantes du lias superposé.

Le bassin de la Mure est à la fois remarquable sous le rapport de l'étendue de la continuité et de la puissance des couches d'an* thracite, conditions qui ne se retrouvent ni dans la région de la Maurienne ni dans celle du Briançonnais. Gomme ensemble de roches, il ne se distingue pas très-nettement; cependant les grès houillère sont à grains plus fins que sur les points où ils sont plus développés en épaisseur et sans couches combustibles ; les grès les plus fins sont ceux qui contiennent les couches combustibles.

Les grès de la base, d'une épaisseur de 150 mètres environ, qui séparent les dernières couches d'anthracite des schistes talqueux micacés sur lesquels ils reposent, sont à grains grossiers, et les bancs inférieurs sont des brèches formées aux dépens des terrains préexistants.

Les grès supérieurs anthraxifères de la Mure reposent en général sur les schistes de transition concordants, mais sur d'autres points la discordance des deux terrains a été constatée.

Ces concordances de stratification sont habituelles dans l'Oisans, et le métamorphisme qui, à partir des calcaires du lias, a le plus souvent transformé toutes les roches, à tel point qu'on ne saurait y retrouver ni les caractères distinctifs ni les lignes séparatives des diverses formations, a maintenu pendant longtemps de grandes incertitudes sur l'âge des masses qui constituent les Alpes. Nulle part mieux que dans l'Oisans ne s'applique aussi bien la comparaison de M. Elie de Beaumont, des actions métamorphiques sur les terrains, avec celle du feu sur un arbre dont