BASSIN DU GARD

Bassin du Gard.

Le bassin du Gard, placé à peu de distance du Rhône, est, dans la zone méridionale, celui qui est en tête de sa production. La carte géologique nous montre ses contours apparents, trèsdécoupés, surtout par un promontoire des terrains schisteux cristallins qui divise son extrémité occidentale en deux parties distinctes : le bassin de Portes ou du Gardon et le bassin de Gagnière ou de la Cèze.

Des hauteurs qui dominent Portes et encaissent la Gagnière, le terrain houiller s abaisse vers les plaines d'Alais et disparaît par des pentes rapides sous les terrains triasiques et néocomiens. A Cendras, à Rochebelle, surgissent les derniers affleurements des dépôts houillers sous forme d'îlots protubérants, au-dessus des terrains postérieurs ; ce sont des témoins remarquables par leurs stratifications ployées et redressées ; ils attestent la continuité sous-jacente du terrain houiller. Ces parties saillantes disparaissent elles-mêmes sous les dépôts secondaires, en dessous desquels le terrain houiller se prolonge à des distances inconnues. Aujourd'hui la recherche et la mise en valeur de ces parties souterraines est l'objectif principal de nombreuses entreprises qui rencontrent pour obstacle les inclinaisons rapides des stratifications plongeantes sous les morts-terrains et les grandes profondeurs qui en résultent.

Les premiers massifs de terrains houillers qui surgissent audessus du trias et du lias, furent d'abord exploités comme devant alimenter les hauts fourneaux et forges d'Alais ; mais les exploitations y rencontrèrent des allures contournées et accidentées , tandis que le valat de la Grand-Combe présentait des affleurements d'allures régulières qui permettaient d'extraire la houille dans des conditions bien plus favorables ; les travaux facilités par les chemins de fer s'y développèrent de préférence.

La figure 80 représente une coupe de ces allures. La montagne dite de Sainte-Barbe, presque isolée, domine le Valat de la Grand-Combe et présente sur ses flancs les courbes d'affleuré-

998 C0NT1ÉBS HOWLLÈ*ES.

ments d'une formation houillère supérieure (H), comprenant plus de dix couches de 0m,30 à 2 mètres de puissance ; ces couches s'enfoncent sous le trias (T) et sous le lias (L).

Cette série se termine en profondeur par une couobe de 4 mètres de puissance moyenne, dite couche de Champdautoa, dont les caractères sont assez constants pour qu'elle puisse servir d'horizon géologique dans toute l'étendue du bassin.

Fig. 80. — COUPE DE LA MOST1GNE SAINTE-BARBE A LA GRASV-COMBE.

La couche de Champolauaon, caractérisée par sa puissance H par la nature sèche de son charbon, s'étend sous le vaste plateau de ce nom où elle est exploitée ; elle est suivie par les travaux socterrains sous le plateau supérieur de Comberedonde et jusqu'au cols de Portes et de Malpertus.

Au-dessous de cet horizon se trouve un second système on étage, comprenant six couches de houille de i à 2 mètres de puissance, dont les affleurements forment une ceinture continue autour de la partie extrême du bassin de Portes.

Le bassin du Qard, découpé en deux bassins distincts par le promontoire du Ronergne, n'est pas composé d'éléments identiques dans ses deux parties. Les dénominations distinctes dr bassin du Gardon et de bassin de la Cène sont justifiées, en « sens que les dépôts effectués dans les deux parties, et surtout In couches de houille, présentent des différences notables.

Ainsi on a reconnu qu'il existe dans le bassin de la Cète nn étage supérieur à celui de Sainte-Barbe, et M. Parrao, danssoa étude stratigraphique des terrains du Gard, a résumé par le tablean suivant la classification générale des oonches dans le bat* sin houiller du Gard en trois étages.

Etage

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800 met.

Étage 405 met.

Étage

ftafé*l«a*i

550 met.

BA8SM RU GAftQ. 399

Épaisseurs.

Faisceau charhonneux du Mazel, des Salles, de Molières, des Brousses, de Saint-Jean de Valeriscle. 13 couches de houille à Saint-Jean, donnant un maximum de 12 mètres. N'existe que dans le bassin de la Cèze. . . 300»

Schistes à miroirs et grès fins micacés stériles de 1a vallée de Gagnières et Doulovy. N'existe que dans le bassin de la Cèze , , , , ?50

Conglomérats à gros éléments de la Chapelle- Saint - Laurent, du Caslellas, des pinèdes du Moulin-Chavagnac. N'existe que dans le bassin de la Cèze. . . . 250

Faisceau houiller supérieur de Champclauson, Comberedonde, Sainte-Barbe, Portes, Chauvel , Mercoirel , Martinet, Trelys, Palmesalade, Bességes supérieur, Italie. 11 couches de houille à Sainte-Barbe, donnant une épaisseur maximum de 18 mètres. Fer carbonate en rognons et en couches 280

Grès ou poudingues stériles. Plan de Champclauson. Les Bouziges ' 195

Faisceau houiller inférieur de Portes, de la Levade, de Grand -Combe, de Bességes. 6 couches de houille donnant une épaisseur maximum de 18 à 20 mètres à la Grand-Combe. La couche des Blachères, de Portes et de Cessous est comprise dans ce groupe. . 250

Poudingues et conglomérats quarlzeux de la base, stériles. Luminières, Lajasse, Bordezac, Bességes. Pail- , lettes d'or à Âbaud. Rognons de minerais de fer. ... 300

Puissance totale 1 755"

Les épaisseurs de charbons indiquées dans ce tableau doivent être réduites de moitié dans chaque faisceau charbonneux pour donner les épaisseurs moyennes.

Le terrain houiller apparaît dans le bassin du Gard sous un aspect singulièrement ahrupt. A peine a-t-on dépassé Alais, qu'il se dégage, par des pentes fortement inclinées, de dessous les terrains secondaires, dont il soulève brusquement les stratifications. Ses escarpements grisâtres, constamment dénudés et ravinés, donnent au sol un aspect sauvage qui augmente à mesure

qu'on s'élève sur les pentes. L'altitude du terrain houiller dépasse, en effet, 500 mètres, et la route de Mende n'y a trouvé pour son passage que le col de Portes, élevé de 400 mètres audessus du niveau de la mer.

De ce Col, où se trouvent le vieux château historique et le village de Portes, on peut s'élever sur la montagne des Pinèdes et embrasser du regard toute l'étendue du golfe dans lequel a été déposée la partie orientale du bassin houiller. Les dépôts accidentés sont divisés par Je ravin de l'Oguègne, situé à 200 mètres en contre-bas ; la montagne dite des Bouziges, qui termine l'horizon, en est le fragment principal ; le versant de cette montagne montre les affleurements superposés de toute la série des couches de houille qui plongent à contre-pente et dans lesquelles se sont développées les exploitations.

Cette série de couches comprend toute la série de l'étage inférieur; la couche supérieure, celle de Ghampclauson, affleurant un peu au-dessous du col de Portes.

La montagne des Bouziges est donc entièrement houillère, et derrière on voit s'élever l'encaissement formé par les schiste talqueux dont les surfaces montagneuses servent de piédestal aux sommités granitiques du mont, Lozère.

Les eaux pluviales sillonnent violemment ces pentes houillères. Tout y est torrent, l'Oguègne, le Luech, la Cèze, le Gardon, et le* industries établies au fond des vallées y disputent constamment î la violence des eaux quelques méplats où l'on maintient à grandpeine des jardins bastionnés, de rares mûriers et des lambeaux de prairies. Sur les versants rapides s'étagent des pins rabougri et des châtaigniers; sur les plateaux supérieurs, le soi, jone!> de blocs de grès et d'arènes formées par leur décomposition, fouetté par des vents violents et presque incessants, offre pm de ressources ; il reste inculte et inhabité.

Ce pays sauvage a conservé de sinistres traditions : c'est li que se réfugiaient les populations persécutées , et l'on y parit encore des dragonnades des Cévennes; il serait resté tel qu'il était alors, un des plus tristes pays de France, si la houille que lt

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sol y renferme n'y avait créé de vastes exploitations et des établissements métallurgiques devenus célèbres. Que seraient les territoires de la Grand-Combe et de Bességes, sans la création de ces exploitations et de ces usines vivifiantes?* Ce sont bien là des contrées géologiques spéciales.

Les questions relatives à la continuité du terrain houiller sous les morts-terrains secondaires et tertiaires qui recouvrent tonte la région sud-est, ont une grande importance au point de vue géologique et industriel, et sont l'objet de plusieurs entreprises. Le fait du prolongement souterrain est démontré par les travaux de la Grand-Combe, qui se sont étendus au-dessous du trias sur des espaces déjà considérables : de 300 à 400 mètres à la Levade; de 600 à 800 mètres entre la Grand-Combe et Tresco). En se reportant à la coupe de la montagne Sainte-Barbe (fig. 8U), on appréciera les conditions de richesse du terrain houiller an moment où il se trouve recouvert.

Celte montagne est formée par l'étage supérieur, c'est donc presque toute l'épaisseur des dépôts qui disparaît sous les mortsterrains. Au delà, en suivant la pente générale de la contrée, les témoins houillère qui surgissentauprèsd'Alais, à travers ces mortsterrains, à Cendras, à Roohebelle , au Bois-Commun, sont encore formés par l'étage supérieur du bassin de la Grand-Combe.

Plusieurs entreprises ont démontré l'existence souterraine du terrain houiller sous les surfaces secondaires, en mettant en évidence les difficultés qui s'opposent à la mise en valeur de ces prolongements. A Malboso, un puits entrepris après la découvert' ♦de la houille par un sondage, a dû, en effet, être abandonné par suite de Taffluence des eaux et de l'instabilité des terrains du ttrias; mais à Saint-Germain les sondages exécutés par Émilien Dumas ont déterminé un fonçage qui est prêt d'arriver aux (couches reconnues.

Ces travaux de recherche ont permis de reconnaître que le •terrain houiller existait sous le territoire d'Alais avec toute sa puissance et probablement avec toute sa richesse.