LE JURA. 4SI

Les versants des vallées de plissement suivent alors le sens de la stratification, leur plan n'étant accidenté que par les lignes imbriquées des couches en retrait.

D'autres fois une faille s'est produite ; le terrain a été soulevé d'un côté comme un volet autour d'une charnière, de sorte que la montagne présente les tranches des couches soulevées, et de l'antre côté un plan incliné suivant dans le sens de la stratification . M. Thurmann a divisé les chaînons en plusieurs classes, d'après le nombre des étages soulevés. Ainsi, il y aurait trente soulèvements de premier ordre, où les calcaires coralliens sont seuls visibles ; tels sont le Salèvé, la Dole, le Rizoux, le Montaubert. Quatre-vingts soulèvements de deuxième ordre montrent toute la série oolithique accidentée; tels sont le Reculet, le grand Colombier, le Mftclus, le Suchet, le Memont, le Chasseron, le Lomont. Cinquante-deux soulèvements de troisième ordre font apparaître au jour les relèvements du lias et du trias; les principaux sont le mont Terrible, le cret de Chalarue, les montagnes de Beaur égard, le mont d'Argueil.

Les cluses sont des fractures transversales qui affectent un ou deux chaînons. M. Thurmann en a compté quatre-vingts. « Ces cluses offrent, dit-il, les observations les plus intéressantes. En traversant leurs défilés pittoresques, on trouve réunis, dans un espace limité, tous les ordres d'accidents indiqués précédemment. On voit se relever, se dresser sous des formes variées et hardies, les strates coralliens, tantôt élancés en pics décharnés ou isolés en feuillets verticaux, tantôt suspendus en massifs surplombants, creusés de nombreuses cavernes. On les voit recouvrir entièrement d'un cintre immense la voûte concentrique des couches oolithiques inférieures, ou seulement en revêtir les flancs arrondis, en dominant de leurs escarpements le thalweg sinueux et incliné de la combe oxfordienne. On touche du doigt les voussures avec tous les détails du ploiement et les effets de la résistance ; on peut en compter les couches superposées et mesurer du regard leur énorme puissance ; en un mot, reconnaître le profil du soulèvement dessiné par la nature avec une netteté parfaite. »

Cette définition de M, Thurmann explique le caractère des clnses jurassiques. On y remarquera la citation de cmbes oxfordiennes, expression adoptée dans le pays, pour désigner les versants réguliers et adoucis que forment les affleurements des argiles de la formation moyenne, dont les pentes contrastent avec les formes escarpées des calcaires.

Avec des conditions de structure aussi complexes, le Jura doit nécessairement présenter des altitudes très-diverses ; les points culminants des grands chaînons varient de 1 200 à 1 400 et 1 700 mètres : les massifs les plus élevés sont la Dole (1680 mètres), le Colombier (1 691 mètres), le Reculet (1 720 mètres).

Les terrains jurassiques, qui s'élèvent à des altitudes de 1 400 et 1 700 mètres, descendent ensuite dans les vallées à des niveaux de 200, de 1 00 mètres, et vont plonger sur le littoral au-dessous du niveau des mers. Les Alpes nous présentent des dénivellations encore plus considérables, mais elles sont plus frappantes dans le Jura, parce que les divers étages oolithiques y ont conservé leurs caractères minéralogiques, leurs fossiles, et que Ton peut suivre les mêmes couches depuis les cimes culminantes jusqu'au bord de la mer.

Cette grande dénivellation de couches sédimentaires formées à la même époque est une démonstration directe du fait des sou* lèvements. Les couches jurassiques contiennent, en effet, de» bancs de polypiers et de coquilles, fossilisés dans la position ou ils ont vécu, et qui, par conséquent, n'ont existé que dans une lame d'eau dont la profondeur ne pouvait dépasser une centaine de mètres ; sur des étendues aussi considérables, ces coucha devaient présenter un caractère d'horizontalité presque absolu. Et cependant nous les voyons aujourd'hui inclinées, ployées en tous sens et dans des positions dont les altitudes différent de 1 000 et 1 500 mètres. Une seule explication est possible, c'est que les strates déposés horizontalement au .fond de la mer jurassique ont ensuite subi les soulèvements, ploiements et dislocations qui peuvent seuls expliquer ces anomalies.

La structure du Jura permet d'étudier, dans tous leurs détails, les trois formations oolithiques dont les ondulations, les fractures et les soulèvements sont si multipliés; il est rare que ces accidents amènent à la surface le lias ou le trias, ainsi que cela arrive dans le Jura suisse; mais les formations oolithiques suffisent pour faire apprécier les mouvements de ce sol montagneux.

Fig. 90. — voutk, hasouemkms et chkts.

On désigne, sous la dénomination de voûte, le soulèvement d'un système de couches, lorsque ces couches n'ont point été rompues au sommet de la courbe (fig. 90). Les couches qui n'ont pu se prêter à cette extension ont été fracturées suivant la direction du soulèvement, et déterminent de chaque côté de la voûte des (îanquements (a, b, c) d'autant plus écartés qu'ils sont plus élevés dans l'échelle stratigraphique. Les crets de ces flanquements sont , en général, formés de calcaires durs ; ils sont disposés en falaises escarpées et, à leur base, les couches marneuses forment les pentes adoucies dites combes.

Il ne faut pas se représenter les voûtes et crets suivant la régularité du type; les redressements ont pu se produire de chaque côté sous des inclinaisons différentes, les flanquements cessant de présenter une complète symétrie. On en jugera par la coupe ci-après de la montagne du Rcculet (fig. 91).

La voûte de la formation oolithique inférieure J* a redressa presque verticalement, du côté de la France, les formations moyennes et supérieures (J*etJ*), ainsi que les couches de la formation néocomienne (N), tandis que, du côté de la Suisse, ces formations, dont les crets ont été soulevés aux plus grandes alti-

tudes, donnent Heu à des flanquements à pentes plu» douces- On voit le gault (g) et les mollasses (m) recouvrir [es dernières protêt.

Fjg. 91. — COUPE DU «ECVLET.

Le Jura dôlois, qui comprend la bande jurassique entre le? vallées du Doubs et de l'Ognon, est la région dans laquelle tes soulèvements en voûtes ont mis à jour les terrains les plus inférieurs.

De la vallée du Doubs, près de Dôle, on voit les première? montagnes du Jura surgir au-dessus de la plaine de la Bresse. comme une côte escarpée au-dessus du niveau de la mer. Ces premières montagnes, quoique peu élevées, présentent un fait exceptionnel dans la chaîne ; c'est une trouée de terrain ancien qui s'est fait jour à travers les terrains jurassiques et y détermine une enclave d'environ 4 kilomètres carrés, dont une partie vA même recouverte par les arkoses du trias.

Toutes les fois qu'un soulèvement amène au jour les roche* anciennes, qui sont partout la base des terrains sédimentaires, ee point présente un intérêt spécial, parce qu'il doit déterminer !•affleurements de toute la série sédimentaire qui lui a été superposée. On voit, en effet, dans ta coupe tracée par M. Jourdy, la trouée centrale (fig. 02) composée de gneiss et de micaschistes, pénétrés par une curite culminante dite montagne de la Serre. L'éruption de l'eurite est, suivant toute probabilité, l'origine do soulèvement.

Le terrain perraien (P) apparaît, d'un coté, représenté par des poudingues rougcàtres et des arkoses, dont la partie supérieure (ij recouvre les terrains cristallins. Vient ensuite le trias (T), représenté par ses trois formations, grès bigarrés, muschelk»lk et

us juka, «a

marnée irisées, dont les faibles épaisseurs peuvent être attribuées à l'étirement déterminé par le soulèvement et la rupture des couches. Le lias (L) et les calcaires jurassiques (J) se développent ensuite et s'étendent vers l'Ouest, recouverts par les marnes

Jî^v/,^, ^c

Fig. 02. — COUPE DE LA SERRE, PRÉS DOLE (Jotirdy).

oxfordiennes. C'est donc un exemple où le. massif soulevant a percé jusqu'au jour, écartant autour de lui les formations supersposées, en flanquements et crets successifs.

Les calcaires jurassiques de Saint-Ylie, qui font partie du Jura dotais et se rattachent à ces phénomènes de soulèvement, ont une certaine vogue dans les constructions. Ce sont des calcaires jaunâtres veinés de rose, quelquefois rougeâtres et susceptibles d'un assez beau poli. Leur nature compacte et résistante à l'écrasement les fait surtout rechercher pour les soubassements des constructions monumentales ; c'est à ce titre qu'elles ont été introduites dans la construction du nouvel Opéra de Paris. Leur emploi comme roche polie a moins bien réussi , parce que les teintes rosées et rougeâtres qui en avaient détermine le choix comme pierre d'ornement, ne conservent pas leur éclat.

L'âge de ces calcaires a été déterminé par M. Jourdy; ils appartiennent à un étage spécial, situé au-dessus des calcaires coralliens. Beaucoup de géologues les ont assimilés aux calcaires coralliens, parce qu'ils contiennent des nérinées; ils sont, en réalité, supérieurs et établissent une sorte de passage entre 1 étage corallien, où dominent les polypiers, et l'étage supérieur kimméridien, où dominent les acéphales.

L'étage corallien a pris ainsi, aux environs de Dole, comme sur quelques autres points, un développement considérable, il s'y est formé des calcaires compactes, veinés de rose et de rouge, sains et d'une belle hauteur de banc, 0",50 à 0",70,

développement exoeptionnel, d'un grand intérêt au point de vue des constructions.

La classification des terrains du Jura présente des difficultés sérieuses, parce que les divers étages qui les constituent n'y ont pas des caractères identiques à ceux de la zone qui encaisse les terrains crétacés du Nord. Parmi les classifications qui ont été produites, celle de M. Jourdy nous paraît mériter une attention spéciale, parce qu'elle se rattache au point de vue le plus élevé et qu'elle tend à nous dégager de minuties pale ontologiques.

11 existe, d'après M. Jourdy, deux sortes de dépôts ayant chacun des caractères minéralogiques distincts, et des faunes spéciales. Un de ces dépôts est ferrugineux avec abondance de céphalopodes ; l'autre est siliceux avec abondance de zoophytes (polypiers et spongiaires). Ces deux sortes de dépôts alternent ensemble plusieurs fois, et chacune de leurs associations forme un étage particulier.

Ainsi les premières assises calcaires de la formation oolithiqne inférieure renferment des bancs ferrugineux qui, sur beaucoup de points, sont exploités comme minerais de fer (Dole, Salins, Lons-le-Saulnier) ; on trouve dans ces couches un grand nombre d'ammonites. Ces calcaires ferrugineux sont surmontés de calcaires blancs, remarquables par l'abondance des polypiers et des cntroques, et qui contiennent la silice sous forme de chailles ou nodules concrétionnés. L'ensemble de cette succession d'assisconstitue un premier étage de la formation inférieure.

Un second étage commence par des calcaires oolithiques et demarnes avec oolithesde fer hydroxydé ; il se termine, notamment à Dole, par une série de calcaires oolithiques blancs avec polypiers; la silice y forme de petits bancs, souvent elle a imprt'p.i les débris fossiles.

La formation oolithique moyenne, dite oxfordienne, prést-n:-1 les mêmes caractères sur une échelle encore plus développa. Klle comprend d'abord un étage de marne?, de calcaires marneux et de bancs ferrugineux, avec une grande profusion de

céphalopodes, des ammonites surtout, qui , dans beaucoup de bancs marneux, sont à l'état de pyrite blanche. Vient ensuite un étage moyen calcaire , avec fossiles mixtes , comprenant des céphalopodes, des spongiaires et des zoophytes. L étage corallien , composé de calcaires oolithiques ou compactes, généralement blancs, abondants en polypiers et échinides, avec bancs siliceux et concrétions, puis les calcaires à nérinées, forment le couronnement de cet étage.

La formation oolithique supérieure est représentée par des alternances de marnes et de calcaires, dont les roches et les fossiles ne paraissent bien caractérisés que dans leur ensemble ; ce sont des calcaires à coraux avec des acéphales, de grands gastéropodes, peu de céphalopodes, couronnés par de petits dépôts sporadiques d'eau douce qui annoncent les dernières phases d émergeaient des dépôts jurassiques.

Pendant la période jurassique, dont la longue durée est attestée par la puissance des dépôts calcaires et marneux, par la multiplicité des bancs et les successions <de faunes différentes, les variations des dépôts ont dû être déterminées par des mouvements du sol. Indépendamment des grands soulèvements qui ont donné naissance à la chaîne du Jura, on peut, en effet, constater entre les diverses formations des stratifications discordantes ou transgressives qui attestent ces mouvements. 11 en existe un exemple intéressant sur les escarpements situés près de Dole, vers la jonction des chemins de fer de Dijon et de Châlons; les couches à minerai des marnes oxfordiennes y reposent en stratifications ondulées, mais presque horizontales, sur les couches accidentées par des failles et fortement inclinées des calcaires blancs de la formation inférieure.

Terrains jurassiques du Midi.

Les montagnes du Jura dominent, au midi, le grand lac tertiaire de la Bresse et de la Dombes, puis disparaissent sous les plaines formées par ces dépôts. Au sud des dernières collines du

«tt LES CONTRÉES SBCONDÀlR&s.

Jura, les terrains jurassiques sont divisés par les dépota crétacé» en deux lisières. La lisière du midi suit, à partir de Valence, le littoral granitique, contourne le cap du Gard et b 'étend en vastes plateaux entre ce cap et celui de l'Aveyron et du Tarn.

Cette lisière méridionale s'annonce, près de Valence, par une montagne calcaire dont les escarpements attirent l'attention de tous ceux qui suivent la vallée du Rhône. Cette montagne est celle de Crussol, sur la rive droite.

En descendant le Rhône de Lyon à Valence, après avoir suivi le long de la rive droite les hauts versants granitiques et schisteux du plateau central, on voit s'élever subitement, avec \es formes les plus abruptes, cette montagne de Crussol, surmontée par les ruines d'un vieux château; ses pentes dénudées montrent des roches calcaires dont les couleurs, d'un blanc jaunâtre, contrastent avec les roches granitiques. Ce sont les premiers roches de cette ceinture jurassique.

La montagne de Crussol (Hg. 03), dont l'altitude est de 380 mètres, se prête très-bien à l'étude; en voici la coupe et la composition, d'après M. Lory.

tnsi-tcrivt: ni: l.

Le plan incliné qui regarde Valence montre la succession d-1* assises numérotées plongeant à contre-pente. Cette succession <■•! supportée par le granité (Gr), et comme le granité se retrouve a<i delà, dans le val de Saint-Péray, l'ensemble du terrain jurassique existant sur ce point se trouve supporté dans un fragment dp la coupe granitique sur laquelle il s'était déposé.

Le terrain jurassique y commence par des grès et des calcaires magnésiens (6) qui représentent le lias, conformément aux indications fournies par les bélemnites, les encrines et les térébratôles disséminées dans les grès.

Au-dessus, des alternances de calcaires siliceux et de marnes ferrugineuses avec ammonites et térébratules (5) annoncent l'étage oolithique inférieur, qui se termine par des schistes à posidonies (4).

L'étage moyen constitue toute la partie supérieure de la montagne. Il commence par des marnes grises et noirâtres que Ton peut appeler oxfordiennes (3), dont les pentes sont plus adoucies, et qui sont surmontées par des calcaires marneux (2) à stratifications multiples, exploités pour chaux hydraulique, puis par 80 mètres de calcaires compactes (1), exploités comme pierres de construction. Sur ce couronnement de calcaires compactes était assis le château de Crussol, dont les débris se mêlent aux roches abattues que Ton précipite sur les pentes de la montagne pour les faire descendre jusqu'au Rhône.

Cette composition, dans laquelle dominent les calcaires, se continue sur le littoral granitique avec l'intervention précitée du lias. Les zones calcaires prennent surtout de l'importance à l'ouest du cap granitique des Cévenncs, où elles ont à la fois une grande puissance et une grande largeur, jusque vers le haut Quercy, vaste région à plateaux calcaires, traversée par TAveyron et le Tarn. Les régions à plateaux calcaires, qui couvrent les plus grandes étendues de cette région littorale, sont désignées sous la dénomination de causses.

Entre Mende (Lozère), Marcillac (Aveyron) et Sainte-Affriquc (Tarn), s'étendent les causses les plus vastes et les plus élevées, dont les principales sont : les causses de Séverac et de Florac, celles de Coucourès et celles du Larzac.

Le Tarn et la Joute traversent cette contrée dans des vallées étroites et profondément encaissées, dont les versants rapides montrent les épaisseurs considérables des calcaires jurassiques

qui couvrent les plateaux. L'Aveyron, qui les contourne» y pénètre sur une partie de son parcours par des cassures qui conservent le même caractère.

Les parois escarpées des entailles ainsi faites dans toute l'épaisseur des dépôts, ont permis d'en spécifier les caractères ; on les trouvera détaillés notamment dans la description géologique de l'Aveyron, par M. Boisse, qui spécifie de la manière suivante la composition et la disposition des terrains jurassiques des causses du Larzao, à partir du trias :

1° Des grès et des marnes infraliasiques avec petits bancs de cargueules. Ces grès contiennent, sur quelques points, des couches imprégnées d'oxyde de fer ;

2° Le calcaire lias, caractérisé par ses gryphées et ses bélemnites, exploité tantôt comme marbre, tantôt comme pierre de construction, quelquefois comme dalles ou pierres tégulaires. Les bancs marneux fournissent des chaux hydrauliques;

3° Un grand développement de marnes, désignées suivant leurs caractères sous les dénominations de marnes bleues ou marnes noires, schisteuses, contenant des bélemnites et des ammonites qui tantôt les ont fait désigner comme marnes du lias et décidément commentâmes infra-oolithiques. Ces marnes puissantes, en général schisteuses, forment très-souvent, dans le bas des vallées, des talus d'éboulement;

4° Les calcaires jurassiques, très-puissants, séparés en deuv étages par une zone marneuse contenant des couches de lignite*. Ces calcaires sont, en général, compactes; ils fournissent des pierres de construction, des dalles et des pierres tégulaires. Le* parties supérieures, souvent fissurées et d'aspect ruiniforme, donnent un caractère pittoresque aux escarpements. Sur plusieurs points, et notamment à Mondalazac, on a trouvé, vers U base, des couches de minerais de fer.

M. Boisse a fait ressortir, par cette énumération, la grande puissance des étages calcaires oolithiques. Vers les parties centrales et développées, cette puissance est de 300 à 500 mètres; vers Ic> bords, elle se réduit à une centaine de mètres.

TERRAINS JURASSIQUES DU MIDI. 46i

Les grandes assises de calcaires compactes et fissurés qui couvrent la surface des causses, déterminent les caractères qui en font une contrée tout à fait spéciale. Ces plateaux, dont les altitudes moyennes sont de 700 à 800 mètres, constituent des plaines très-élevées dont l'aspect horizontal présente à peine quelques ondulations. Sur ces vastes surfaces, les calcaires fissurés laissent passer les eaux pluviales qui, par des canaux souterrains, gagnent les niveaux des profondes vallées ; ce serait une condition de stérilité absolue, si quelques parties argileuses, pénétrant les fissures, ne maintenaient une végétation suffisante pour le pacage des moutons.

Sur beaucoup de points, les causses présentent des dépressions comblées de blocs incohérents, dans lesquelles vont s'engouffrer les eaux des grandes pluies ; ces eaux vont alimenter des cours d'eau souterrains qui apparaissent, dans le fond des vallées, en sources souvent très-abondantes.

En somme, les causses sont presque des déserts pierreux, consacrés aux petites pâtures ; si l'on aperçoit au loin quelque habitation, on peut être sûr, disait Dufrénoy, qu'un accident ou une disposition spéciale de la stratification a ramené au jour un lambeau des couches marneuses de la base.

L'industrie des fromages de Roquefort, développée sur ces plateaux, notamment au Larzac, est attribuée à une double condition : leur composition qui ne permet que le développement des herbages courts et aromatiques ; en second lieu leur altitude de 800 mètres, qui a permis d'y creuser des caves dont la température reste toujours très-basse.

La nature fissurée des calcaires semble contribuer à maintenir cette basse température ; il se produit, en effet, dans les caves des courants d'air froid très-sensibles en été, l'effet de ces courants d'air froid étant pour beaucoup dans la qualité des fromages qui y sont conservés. La température très-abaissée des courants d'air qui circulent dans les fentes des calcaires ne résulte pas seulement de l'altitude du sol, l'évaporation des eaux d'infiltration qui suintent sur les parois des fissures y contribue également.

Le terrain jurassique des causses repose, du côté occidental, sur le trias très-nettement caractérisé, tandis que vers les limites orientales on le voit directement superposé aux roches schisteuses et granitiques. Il se prolonge à l'ouest par des lambeaux sporadiques de Montbazens, du côté de Villefranche, et se retrouve dans la vallée du Lot, de Gajare à Cahors et Duravet, avec les mêmes caractères physiques et géologiques.

Quand on suit les méandres profondément encaissés du Lot, on retrouve sur les versants abrupts les mêmes roches et la même série géologique que dans les vallées des grandes causses, mais les épaisseurs des deux étages calcaires et marneux diminuent sensiblement. A Gajare, M. Boisse constate que le Lot coule à 200 mètres en contre-bas de l'arête calcaire supérieure, et que les roches du fond appartiennent à des couches placées encore à 1 00 mètres au-dessus de la base ; la puissance totale des calcaires jurassiques est donc de 300 mètres.

Le thalweg de la Dourbie, ouvert dans la masse des calcaires jurassiques à la cote de 415 mètres, est encaissé par la causse du Larzac, à l'altitude de 847 mètres, et par le Causse-Noir, qui s'élève à 900 mètres. M. Boisse évalue l'épaisseur des calcaires en ce point à plus de 600 mètres. Au-dessous se trouvent les marnes et calcaires du lias, qui n'ont guère moins de puissance et que l'on voit affleurer dans la vallée du Tarn, où les calcaires sont sensiblement moins épais.

Le même phénomène s'observe pour les parties jurassiques qui contournent le cap granitique du Vigan. La puissance des grandes masses calcaires diminue et leur altitude tombe a 200 mètres en se rapprochant de la vallée du Rhône.

Le golfe jurassique des causses, profondément encaissé par les deux caps granitiques, représentait la partie la plus profonde de ce littoral; aujourd'hui cette région s'élève à des altitudes soutenues de 800 mètres, indiquant ainsi le mouvement prononcé de soulèvement de la Lozère et des Cévennes, qui l'a exhaussée. Ce mouvement a obligé les eaux du Lot, de l'Aveyron et do Tarn à chercher un thalweg vers l'ouest de la région calcaire

et granitique, les eaux ayant dû suivre les fractures du terrain et y façonner les vallées étroites et profondément encaissées ; souvent on les voit sortir de thalwegs souterrains en sources volumineuses. Les surfaces, composées de calcaires fissurés, restent sèches, et M, de Sainte-Claire, dans un mémoire sur le département du Lot, en a exprimé l'aspect dans les termes suivants :

« Les murs irréguliers, de teinte sombre, qui enclosent chaque parcelle de terrain et que les propriétaires construisent surtout pour se débarrasser des pierres, fléau de leur culture, en les entassant les unes sur les autres, l'aridité du sol, les fragments pierreux qui le recouvrent presque entièrement, donnent à ces contrées une apparence de désolation et de ruine. La vue ne se reposé de cette impression que sur les minces rubans de verdure qui apparaissent au fond des vallées profondes et sinueuses, encaissées par des versants allongés, toujours revêtus de la teinte Srise propre à ces roches calcaires. »

Que de difficultés s'opposent, en effet, à la culture des causses ! Sur leurs surfaces pierreuses, les fragments calcaires sont à peine réunis par une faible proportion de terres argileuses, dans lesquelles se développent de maigres gazons. Ces terres doivent être l'objet des plus grands ménagements; si on vient à les labourer, on en détruit la cohésion et les pluies les entraînent dans les fissures, où elles sont délayées et descendent vers le thalweg des vallées de fracture ; le mieux est de les laisser en place, en se contentant des pacages qu'elles fournissent.

Les vallées auraient pu compenser l'aridité des plateaux, si elles avaient plus de largeur; mais ce ne sont que des failles dont les thalwegs resserrés et profondément encaissés ne laissent à la culture que des zones étroites et interrompues.

Les parois verticales et les versants rapides qui encaissent ces vallées sont un des caractères les plus marqués de la contrée ch»s causses; l'ascension est longue, difficile, il faut choisir les sentiers et marcher plusieurs heures pour monter sur les plateaux; aussi l'habitant des fonds reste-t-il isolé de celui des causses.

Pfirmi ces vallées profondes, au fond desquelles les eaux se

«* LES CONTRÉES SECONDAIHES.

rassemblent et coulent entre deux muraillçs verticales, celle du Lot se distingue par des méandres multipliés, profonds et presque réguliers, qui sont le fait orographique le plus saillant de la contrée. Ces méandres résultent évidemment de cassures dont les eaux ont contourné les dentelures et arrondi les parois.

Sur les parois de ces longues fentes qui sillonnent et séparent les causses, les stratifications ne montrent guère que de faibles inclinaisons; les soulèvements ont eu lieu par grandes parties, sous forme de plateaux exhaussés; il ne s'est point produit de ces mouvements de compression qui dans les grandes chaînes tic montagnes ont redressé, ployé et renversé les stratifications.

En beaucoup de points on peut cependant constater des inclinaisons assez prononcées pour mettre en évidence l'action des soulèvements; Dufrénoy en donne un exemple figure 94.

r.suiae île Vomir*. ChUtcim dePenmv . „

Fig. 94. — Cftl'PE PERSPECTIVE DF. LA VALLÉE DE L'AVETRAM, DE VAM'M A Mmmil

(nufrénov'.

Cette coupe des plateaux de Vaours, Penne et Bruniqnel qui encaissent l'Aveyron, montre les couches très-inclinées de l'êtes* oolilhique inférieur^') couronnant ces plateaux. Cet étage calcaire avec marnes inférieures (m) et minerais de fer oolithiqoes, est superposé, en stratifications concordantes, aux dolomies et grès du lias, puis au trias (t).

Les calcaires jurassiques seraient faciles à suivre dam les diverses régions des Alpes depuis la Savoie jusqu'aux Alpes-Maritimes et aux montagnes qui forment le littoral de la

Provence, si les calcaires néocomiens et crétacés ne se confondaient avec eux par une identité à peu près complète de caractères minéralogiques . Grâce à une recherche minutieuse des fossiles qui existent sur quelques espaces restreints où ils semblent avoir formé des colonies, on a pu distinguer dans ces contrées montagneuses les massifs jurassiques des massifs crétacés ; c'est un travail qui a absorbé l'existence de plus d'un géologue.

Les environs de Grenoble, le Graisivaudan, le massif de la Grande-Chartreuse, sont des points classiques au point de vue de cet entrelacement montagneux des calcaires néocomiens et jurassiques. En prenant pour guide la description du Dauphiné de Lory, on pourra se reconnaître dans ce dédale et l'on appréciera le service rendu par un travail aussi détaillé et consciencieux.

De Grenoble à Chapareillan et à Chambéry, le lias est la formation la plus inférieure qui apparaisse à la surface : ce sont des calschistes ou schistes argilo-calcaires avec bélemnites.

Au-dessus vient l'étage oxfordien, très-développé, et dans des conditions qui ont été l'occasion de beaucoup de discussions. Ce sont d'abord des alternances de calschistes, de marnes et de calcaires marneux, que l'on désigne souvent sous la dénomination de roches à ciment, parce que, en effet, beaucoup de carrières y sont ouvertes pour obtenir des roches propres à la fabrication des chaux hydrauliques et des ciments.

Au-dessus de cet étage, caractérisé par ses roches marnoschisteuses de teintes généralement grises ou noirâtres, est un puissant étage de calcaires compactes gris-brun, donnant de la chaux grasse, désignés sous le nom de calcaires de la Porle-de- France. L'épaisseur totale des alternances qui constituent la formation oolithique moyenne est évaluée à 1 200 mètres. M. Lory la divise de la manière suivante :

( Calcaires marneux supérieurs à ciment.

ETAGE SUPERIEUR. .* r . . . . n . r, „

( Calcaires de la Porte- de-France.

. ^ ( Calcaires marneux à ciment.

ÉTAGE MOYKfl. {

t Marnes a géodes.

~ , \ Schistes à posidonies.

KTÀGI INFERIEUR. { „ . . r . r, .

Calcaires marneux inférieurs.

Les oalcairea de la Porte-de-Franoe, durs et résistants, forment les escarpements les plus apparente, ceux du mont Raohais par exemple; tandis que les roolies marneuses présentent des combes eu pentes adoucies.

M. Lory a représenté par la coupe figure 95 la succession des assises constituant la montagne de la Bastille, près Grenoble, en s'attachant à y indiquer les mouvements de la stratification.

Fig. 95- — COUPE 1IE LA MONTAGNE l>E LA BASTILLE, PRES GRE30SLE [LOT})

De D en C des alternances multiples de calcaires marneux, exploités pour chaux hydraulique et ciment, considérés comme oxfordiens. Au-dessus, de C en B, sont les calcaires de la Portede-France, surmontés de B en A par une seconde série de calcairemarneux supérieurs, et exploités comme les précédents pour la fabrication des ciments dits de la Porte-de- France.

Cet ensemble se profile de A en D sur une longueur de 1100 mètres, ce qui peut donner une idée de l'énorme développera*^, t surce point de la formation oolithique moyenne.

La couleur grise ou noirâtre de tout ce système des dépôts calcaires résulte d'uu mélange intime de matières bitumineuses qui sont brûlées et disparaissent par la calcination, de sorte que les chaux fabriquées sont blanches. Cette coloration générale donne à la formation oxfordienne un aspect tout particulier, qui contraste avec celui des calcaires blancs coralliens.

Les calcaires de Voreppe et de l'Échaillon sont les types du corallien ; ils sont pétris de nérinéus, de térébratulcs, de dieéraUfondus* dans un grain cristallin, de telle sorte qu'on peut obtenir des blocs coquiilers solides, massifs et de grand volume, dont on fait grand usage et dont les monuments de Paris pt>-

sentent plusieurs applications. Ces calcaires blancs marmoréens reposent sur des dolomies grenues «

Les calcaires coralliens et leurs doloinies Se retrouvent sur beaucoup de points remarquables : au mont du Chat* où ils recouvrent les calcaires oxfordiens de l'ouest; dans les gorges si pittoresques du Fie?; aux environs de Belley de N an tua, etc., où les couches à polypiers forment Un Véritable horizon.

Probablement, dit M. Lôry, il a existé une relation intime entre les sédiments magnésiens de la base et l'abondance des grands polypiers dans les calcaires qui les recouvrent.

Nous n'ajouterons rien à ce que noue avons dit précédemment sur les masses jurassiques qui constituent une grande partie des Alpes, et dont les roches altérées, souvent problématiques, laissent encore tant d'incertitudes dans les essais de classification. Ces masses sont indiquées jurassiques* par leur position stratigraphique plutôt que par les caractères de leurs roches.

Tous les calcaires jurassiques perdent beaucoup de leur importance dans les contrées méridionales, où ils sont en quelque sorte primés par les calcaires néocoitiiens.

Les calcaires compacts de la Provence ont été longtemps considérés comme jurassiques, à cause de leur identité minéral ogique; les études préparatoires de la carte géologique ont rectifié cette assimilation et permis d'y tracer les zones crétacées néooomiennes. La Confusion est si naturelle, que dans beaucoup de cas on a rapporté au terrain crétacé des parties qui sont réellement jurassiques, et qu'en suivant, par exemple» le littoral de la Méditerranée! on se pose souvent cette question de classification sans pouvoir la résoudre.

Dans le département du Var, la distinction des calcaires jurassiques est plus facile, parce que les marnes irisées marquent le point de départ des études pour déterminer la succession des étages calcaires. M. Jaubert, s'aidant à la fois des caractères des roches pouvant servir d'horizons, et deB nivellements qui permettent de suivre ces horizons, lorsqu'ils n'ont pas été dérangés par de

grandes, perturbations, a constaté l'existence du lias au-dessus des marnes irisées (M), ainsi qu'il résulte de la coupe figure 96. Cette coupe indique la succession des étages jurassiques aux environs de Toulon.

Faron. Cou don. Saint- Hubert.

Fîfj. 96. — coupe du cap faron, va» (Jaubert).

Les horizons les plus marqués sont : les dolomies de la Chapelle-Saint-Hubert (C), que leur texture grenue a fait quelquefois signaler comme des grès, et qui sont considérées comme appartenant à la formation oxfordienne; des calcaires gris-clair compactes et puissants qui couronnent les escarpements d'Ollioules et seraient coralliens. Au-dessous des dolomies se trouvent le? dépôts calcaires et argileux attribués au lias (L).

De Toulon à Carnoules, la superposition des étages jurassiques, qui auraient une puissance totale de 860 mètres, est indiquée par la coupe des montagnes de Faron et de Coudou, élevées de 704 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette coupe montre l'existence d'une faille par laquelle le Faron s'est détaché de la masse principale, en s'inclinant vers la mer et déterminant une profonde vallée de fracture qui le sépare de la montagne de Coudon ; le fond de cette vallée atteint en plusieurs points les marnes irisées sous-jacentes.

Les contrées crétacées.

Le terrain crétacé, qui a succédé au terrain jurassique, présente deux compositions distinctes, dont les différences sont bien plus

accusées que celles que nous venons de signaler dans les terrains jurassiques. Les roches crétacées du Nord, c'est-à-dire du grand bassin septentrional, bien que composées des mêmes éléments, calcaires, argileux, siliceux etarénacés, ont les caractères les plus disparates comparativement aux roches crétacées du Midi.

Dans le Nord ce sont les grès et sables verts, les glàuconies surmontées de craies marneuses, craies tuffau, craies blanches avec ou sans silex, qui constituent des étages puissants dont les roches, peu agrégées et peu consistantes, affleurent en plaines, plateaux et collines arrondies. Dans la région méridionale, la formation néocomienne apparaît sous forme de roches arénacées couronnées par des calcaires durs et compactes ; les calcaires crétacés ont le plus souvent des apparences jurassiques par suite de leur texture compacte, de leur structure brisée et de leur stratification bouleversée. 11 résulte de ces caractères que la distinction et la classification des formations crétacées, très-faciles dans le nord de la France , sont souvent incertaines dans les régions situées au sud du plateau central.

Les falaises de la Manche, coupées dans l'épaisseur des terrains crétacés, présentent la succession de tous les étages qui les constituent. On retrouve ces étages relevés en stratifications imbriquées autour du bassin tertiaire de Paris, et les vallées de l'Yonne, de la Seine, de l'Aube, de la Marne, qui traversent les stratifications, ont mis à découvert des affleurements qui en facilitent l'examen. Enfin un certain nombre de puits de mines ainsi que de nombreux sondages fournissent, dans le Nord et le Pasde-Calais, des coupes détaillées de toute leur épaisseur.

11 est donc facile de reconnaître sur ces divers points la succession des étages crétacés, d'autant plus qu'en dehors des horizons fournis par les fossiles, les roches y présentent des caractères qui ont l'avantage de ne faire jamais défaut.

Pour la formation crétacée inférieure, la nature glauconieuse d'une grande partie des sables libres ou légèrement agglutinés par la silice gélatineuse (gaize), des sables et cailloux roulés

(tourtias), de toutes les variété» de grès verts et de craies Montées, détermine des horizons caractéristiques, loir raâipe qu'il s'y trouve des bancs siliceux, marneux ou argileux dépourvus de grains chloriteux.

L'assise argileuse du gault est l'horizon le plus constant. Cette assise, superposée aux sables verts, arrête les eaux souterraines qui circulent dans les sables verts inférieurs et donne lieu aux puits artésiens de Paris,

Les roches argileuses du gault servent également de repère pour la recherche des petites couches qui renferment des nodules de phosphorites, et se trouvent tantôt vers la base, tantôt à la partie supérieure. Ces couches sont exploitées jusqu'à des profon* deurs de 2 et 3 piètres, et leur position, aujourd'hui bien connue partout où affleure le gault, peut être suivie sur une grande partie des affleurements de la formation des grès verts, autour du bassin de Paris.

Les caractères glauconieux, si constants en Normandie et vers les Ardennes, c'est-à-dire aux deux extrémités du diamètre transversal, s'affaiblissent progressivement à mesure qu'on s'approcha du fond du bassin, dans les vallées de la Marne, de l'Aube, 4e la Seine et de l'Yonne. Les sables et grès sont ferrugineux 9 le» marnes sont ocreuses; mais l'ensemble des couches est nettement désigné comme crétacé par sa position au-dessus des calcaires jurassiques et au-dessous des grandes masses de craie.

Lorsqu'on a suivi les grandes falaises crayeuses qui forment, la plus grande partie des côtes de la Manche et se poursuivent dans l'estuaire de la 8eine, la mémoire de cette formation m* s'efface plus; la craie glauconieuse, la craie marneuse, la craie tuflhu et surtout la craie blanche qui les couronne, homogène <"»stratifiée avec des silex, présentent des masses que l'on diatinsuir de tout autre terrain,

La nature de ces calcaires terreux et finement grenus, leur pureté attestée par une blancheur exceptionnelle, la multiplicité des strates, tout indique l'action lente de la sédimentation, accumulant ses produits sur des centaines de mètres de hauteur.

Pendant cette action persistante, lente et toujours la même, c'està-dire pendant une période géologique dont on n'ose évaluer la durée, quelques substances adventives altèrent à peine la pureté des calcaires. Un peu d'argile rend la eraie marneuse ; des pyrites de ter blanches s'isolent dans dep plans de stratification en rognons radiés ou en plaquettes cristallines ; un peu d'ocre colore quelques assises ; vers la partie supérieure, la silice a été précipitée dans les eaux sédimentaires en rognons de silex noirs ou blonds, marquant les plans de stratification et souvent assez rapprochés pour se sonder en des couches tuberculeuses dont les teintes noires font ressortir la blancheur de la craie.

Dans ces eaux sédimentaires, qui doivent représenter une mer intérieure et tranquille, ont vécu de nombreux mollusques, ammonites, bélemnites, huîtres deltoïdes, etc., avec une quantité prodigieuse d'infusoires dont les débris sont dans les craies les plus fines; de telle porte que ces falaises, dont la vue semble monotone, représentent cependant par tous leurs détails une époque géologique de la plus grande importance. Les dépôts de l'époque actuelle ne doivent-ils pas avoir certaines analogies avec ceux de ce bassin crayeux? Ce sont des dépôts plus argileux; mais leur finesse, les infusoires dont on y trouve les carapaces siliceuses ou calcaires, leur tissu lâche, leurs stratifications tranquilles et probablement accusées par des concrétions noduleuses, doivent sous plus d'un rapport se rapprocher des dépôts crayeux.

Les affleurements de la craie se présentent dans l'intérieur du bassin, soit sous forme de plateaux plus ou moins ondulés, soit en collines et coteaux arrondis qui encaissent de larges vallées. Les profils indiquent des roches tendres, modelées par les érosions et les actions atmosphériques; on ne voit pas en effet, comme dans les formations jurassiques, se dessiner les escarpements de bancs durs et résistants; toute la masse est composée et modelée d'une manière uniforme.

Lorsque la craie est marneuse, les surfaces qu'elle constitue peuvent être favorables à la végétation et à la culture; lorsqu'elle

est blanche et pure, la trop grande simplicité de sa composition, la perméabilité résultant de la multitude des fissures qui la sillonnent, sont des obstacles difficiles à surmonter. La moindre écorchure faite sur les versants ou les plateaux de craie blanche met à nu cette roche à peine recouverte de quelques centimètres de terre végétale et des plus maigres gazons, et fait ressortir son incompatibilité avec les conditions nécessaires à la végétation étala culture.

La Champagne Pouilleuse est l'expression la plus nette de cette incompatibilité. En maint endroit, elle montre cette craie indécomposable, absorbant l'humidité qu'elle refuse aux plantes, réfléchissant les rayons solaires au lieu d'en conserver la chaleur, laissant les pluies abondantes filtrer à travers son tissu et surtout à travers les réseaux de fissures qui la divisent. Les engrais, entraînés par les eaux, disparaissent dans ce sol, qui forme une sorte de crible, ou bien, s'ils ont été répandus en temps de sécheresse, s'évaporent dans l'atmosphère sans avoir pu produire aucune réaction utile.

De maigres récoltes et des bois rabougris attestent les efforts de l'agriculture qui lutte avec ces difficultés. La supériorité des craies marneuses, dont les surfaces sont généralement fertiles, met en évidence ce qui peut être fait pour les plateaux de la Champagne ; c'est en modifiant les sols crayeux par des amendements qu'on peut en corriger les défauts. Les sables marneux, les marnes argileuses, les limons alluviens sont des correctifs précieux ; mais il faut constituer ainsi une épaisseur suffisante de sol arable, et bien qu'une grande amélioration ait été déjà obtenue, il reste beaucoup à faire pour nos terrains crayeux. Les aHuvions naturelles qui ont recouvert le fond des vallées et des dépressions ont heureusement créé des oasis dans ces contrées déshéritées.

Les falaises de la Manche présentent les escarpements les mieux disposés pour étudier le terrain crétacé du bassin septentrional, car il n'existe pour aucun autre terrain des coupes aussi hautes

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