LES LANDES

Les Landes.

Les landes du golfe de Gascogne ont une célébrité parmi les contrées de sables et de dunes qui existent sur le littoral de la France ; leur étendue, de 3 000 kilomètres carrés, leur donne plus d'importance qu'à toute autre .

C'est une contrée couverte de sables blanc-jaunâtres, exclusivement siliceux, sans couches limoneuses, plus gros et plus mélangés de cailloux quartzeuxou granitiques, à mesure qu'on s'approche du versant des Pyrénées; plus fins, à mesure qu'ils s'en éloignent et se rapprochent du littoral.

Les sables des landes ne contiennent pas de fossiles comme ceux des faluns, dont ils se distinguent d'ailleurs par leur pureté. Us constituent une contrée plane et peu saillante au-dessus du niveau de la mer, mais s'élevant progressivement à 100 mètres et au delà, dans les parties les plus éloignées du littoral. Ils se lient avec les sables et cailloux roulés du diluvium des plateaux des environs de Pau.

C'est un courant alluvien spécial, déversé par les Pyrénées.

Toutes les fois que les sables sont très-fins, notamment sur les cotes, ils sont mobiles et soulevés par les vents en dunes moutonnées; les ondulations multiples de ces dunes, de -hauteurs à peu près égales, en lignes parallèles à la côte, ont été souvent comparées aux vagues de la mer; elles forment une région identique aux dunes de la Manche et de la mer du Nord. '

Les contrées de dunes des cordons littoraux, si bien décrites par M. Elie de Beaumont, dans ses leçons du Collège de France, présentent partout le même aspect et résultent des mômes phénomènes. Les vents dominants soulèvent les sables dans des directions presque constantes, en frappant toujours sur les mômes faces des monticules; les sables soulevés atteignent ainsi les crûtes saillantes et retombent en talus deboulement sur les faces abritées; il en résulte une marche progressive et très-sensible des dunes, dans le sens des vents dominants, marche évaluée à plu-

sieurs mètres par année et qui, sur quelques points, a dépassé 10 mètres. C'est ainsi que des parties autrefois cultivées et habitées ont pu être envahies et couvertes par les sables.

Les dunes forment la zone littorale des landes, zone continue, dont la largeur est évaluée à 6 ou 8 kilomètres ; on s'est beaucoup occupé d'en arrêter la marche partout où elle était dangereuse, en fixant les sables par des semis et des plantations. Aujourd'hui, cette tâche peut être considérée comme accomplie, mais la contrée conserve son caractère spécial de forme et de composition ; c'est une zone de dunes ondulées de i 0 à 1 5 mètres de hauteur, qui laisse passer les eaux pluviales, et dont les surfaces restent stériles.

L'ensemble de la zone des dunes forme ainsi une levée littorale ; sorte de bourrelet surajouté par l'action postérieure des vents au plan de stratification du dépôt des landes.

Le véritable dépôt des landes constitue ce que l'on appelle les grandes landes. Son épaisseur de sables meubles n'est pas aussi considérable : 1 ou plusieurs mètres, profondeur à laquelle on trouve constamment un banc d'oxyde de fer concrétionné dans les sables. Ce banc dur, formé de plaquettes plus ou moins épaisses, quelquefois soudées en une couche continue de 0*,2> à 0B,40, est imperméable à l'eau. C'est ce que l'on appelle dans le pays Yalios.

Les eaux pluviales, tombant sur la surface ondulée des landes, sont arrêtées par l'alios et se rassemblent en flaques et lagunes dans toutes les dépressions.

La surface de la contrée devient ainsi marécageuse et presque impraticable après les pluies; d'où est venu l'usage des échasses. La culture, réduite aux plantations de pins maritimes, soit au\ herbage:) spontanés de vaine pâture, aux ajoncs et genêts, laisx* toute la région des landes à l'état dune sorte de désert dan* toutes les parties où l'alios est rapprochée de la surface.

Lorsque les sables sont épais de 2 ou 3 mètres au-dessus d>* l'alios, le sol peut être cultivé ; ce sont des terres à seigle et a millet. On peut tirer parti de ces terres, surtout si les déclivités