LES LANDES

de la surface facilitent l'écoulement des eaux ; mais lorsqu'il n'y a que 0™, 50 à 1 mètre de terrain perméable, le sol reste marécageux et stérile. Pour l'améliorer, il faut nécessairement le défoncer et rompre l'alios imperméable, travail quelquefois facilité, lorsque cet alios est assez riche en oxyde de fer pour servir de minerai. Les hauts fourneaux peuvent ainsi devenir un élément d'amélioration et de culture.

Les habitants reconnaissent la position sous-jacente de l'alios d'après la végétation superficielle. Lorsque les arbres sont forts et bien développés, lorsque le sol est cultivé, le sol meuble présente une grande épaisseur ; l'alios est à plusieurs mètres de profondeur. Dans le cas contraire, les arbres sont rabougris et le sol reste couvert de bruyères ou d'ajoncs.

On suppose que la formation de l'alios résulte de décompositions et de transports moléculaires dans l'épaisseur même des sables. L'oxyde, de fer disséminé dans l'ensemble du dépôt, a été en partie désoxygéné par la végétation, puis dissous par l'acide carbonique et les acides végétaux, de manière à former des sels solubles. Les eaux pluviales ont entraîné ces sels de fer à une profondeur plus ou moins grande, où une nouvelle décomposition, produite par suroxydation, a précipité le peroxyde en plaquettes concrétionnées. De cette action est résultée la décoloration générale des sables dans la partie supérieure du dépôt, et leur agglomération en alios imperméable, fortement coloré par l'oxyde de fer qui s'y est concentré et formant en profondeur une couche continue.

Pour la partie des landes qui confine aux dépôts marneux et arénacés des faluns et des calcaires d'eau douce, l'amendement par le mélange des roches les plus aptes à fixer les sables et à en modifier la composition s'exécute depuis des siècles, de telle sorte que la limite des landes n'est pas marquée sur le sol par une ligne nettement tranchée, comme elle l'est sur la carte géologique; on passe insensiblement de la région des bruyères, des ajoncs et des pins maritimes à la région des terres cultivées et fertiles qui environnent les landes.

550 CONTRÉES TERTIAIRES BT ALLU VIENNES.

La Bresse et la Dombes.

La Bresse est la plaine de la Saône, qui de la base de la Côte* d'Or s'étend vers Chalon-sur-Saône, où elle se développe dn côté de la rive gauche et constitue jusqu'à Louhans ce que l'on appelle la Bresse châlonnaise; continue ensuite jusqu'à Bourg en formant la Bresse proprement dite, se joint au pays des Dombes et s'arrête dans la vallée du Rhône, vers les terrains tertiaires et crétacés qui encaissent l'Isère à la hauteur de Saint-Yallier.

Cette vaste plaine, de plus de 200 kilomètres de longueur avec une largeur de 40 à 60 , constitue entre le Jura et le plateau central une contrée géologique toute spéciale, nettement tracée sur le sol par sa nature de plaine, entre les reliefs montagneux et par sa composition en dépôts arénacés horizontaux.

Les dépôts arénacés, qui ont comblé oe que l'on appelle souvent le Grand Lac de la Bresse, ont été classés dans la période tertiaire pliocène. Leur composition peut être étudiée sur les berges des cours d'eau qui ont plus ou moins entamé leur épaisseur. La Saône et le Rhône les ont entaillés de plus en plus profondément à mesure que l'on descend leur cours, phénomène qui résulte d'abord de l'inclinaison des thalwegs, mais qui est d'autant plus prononcé que l'ensemble des dépôts de la Bresse se relève progressivement du côté des Alpes. Ainsi le dépôt à la cote de 220 mètres vers Dijon, est à la cote de 320 vers Saint- Vallier.

Les coteaux qui dominent les alluvions modernes de la Saône, depuis Verdun jusqu'à Lyon, et qui se retrouvent dans les vallées du Doubs, de la Loue et de la Cuisance, présentent des escarpements de dépôts pliocènes, composés de sables plus ou moins agglutinés, plus ou moins argileux , avec des cailloux roulés formant quelquefois poudingues; parmi les cailloux dominent les quartzites blancs.

A Montmerle et en face de Villefranche, on voit les collines arénacées pliocènes s'avancer de l'intérieur de la Bresse jusqu'au bord de la Saône ; on retrouve ces collines au-dessus de