LA BRESSE ET LA DOMBES

M. E. de Beaumont conduit ensuite l'observateur dans la vallée de la Saône; il lui fait suivre les dépôts de la Bresse, bordant la rive gauche de collines élevées «dont les versants rapides montrent des terrasses de sables et de cailloux roulés, éléments plus petits, avec plus de sables jaunes agglutinés , mais dérivant toujours de la môme origine, A Neuville, à Trévoux, à Beauregard, à Montmerle, et près d'Orme entre Tournus et Châlons, les collines de la Bresse s'avancent vers la Saône, bien audessus des plaines formées par les alluvions actuelles, puis s'abaissent vers Châlons et vont buter contre la Côte-d'Or, dont elles semblent baigner la base.

Si l'on part des plateaux supérieurs, couverts par les dépôts de transports alpins, aux environs de Roybon et de Voiron, on constate qu'ils sont là à des altitudes de 7 et 800 mètres. Le niveau s'abaisse à mesure que l'on marche vers le Rhône et la Saône ; au nord-est de Saint- Vallier leur altitude est de 320 mètres. Au sud-est de Dôle et à Dijon l'altitude de ces mômes dépôts, en nappes horizontales, n'est plus que de 220 et 2 i 7 mètres, de telle sorte que le courant qui les entraînait et les stratifiait devait probablement trouver une issue vers la crête de partage qui sépare les eaux du Doubs des eaux du Rhin ; le mouvement hydrographique était inverse de ce qu'il est aujourd'hui.

11 ne faut pas voir dans les alluvions de la Bresse l'influence d'un seul courant ; il y en a eu évidemment plusieurs, et le pays des Dombes, entre le Rhône et la Bresse, en représente un tout spécial.

La Dombes est un plateau pliocène , situé au sud de la Bresse, mais dont il se distingue par sa configuration et par la composition du sol. Les points culminants de ce plateau sont rapprochés de la coupure du Rhône, vers le Montellier ; entre Meximieux et Villars, leur altitude est de 300 mètres et plus, soit environ 150 mètres au-dessus du Rhône, de la Saône et de l'Ain. Cette position de la ligne de faîte détermine des cours d'eau courts et rapides vers le Rhône et l'Ain ; ceux qui se diri-

gent vers la Saône et la Veyle, bien que plus longs, ont encore une pente torrentielle de près d'un millimètre par mètre.

Il semblerait qu'une contrée ainsi modelée devrait avoir des eaux rapides et constituer un pays d'irrigation et de prairies dans les conditions les plus favorables. Il n'en est rien, le sol apparaît couvert d'étangs, pauvre, insalubre ; la population, amoindrie et clair-semée, y est faible et maladive.

Ces conditions désastreuses, développées par l'incurie des habitants, qui ont trouvé plus facile de multiplier et d'aménager les étangs que de cultiver le sol, résultent de sa nature peu perméable. Le sol est composé d'un diluvium argilo-sableux, ténu et presque imperméable, de sables siliceux ferrugineux, avec tendance à se concrétionner comme l'alios des landes. Ce diluvium forme donc un premier sous-sol imperméable, superposé à un sable micacé et calcaire, couche perméable et distincte partout où elle affleure, par ses conditions de fertilité.

Malheureusement la première couche, composée d'éléments fins, tassés et imperméables , qu'on appelle le béton de la Dombes, en couvre la plus grande partie ; c'est cette couche qu'il faudrait défoncer profondément et amender par le marnage. De grands efforts ont été faits en ce sens depuis quelques années, l'intervention des chemins de fer ayant démontré que l'amélioration et l'assainissement do la Dombes pouvaient être obtenus par l'amendement du sol et la destruction des étangs.

Considéré dans son ensemble, le terrain de la Dombes est un terrain de transport. On y trouve non-seulement des cailloux roulés, mais des blocs de roches alpines, quartzites et schistes quartz eux amphiboliques. C'est une variété des grandes alluvions de la Bresse.

Sa forme est également toute spéciale ; elle présente, en effet, une arôte culminante, suivant la direction de la partie du Rhône qui la borde au sud, cette arôte représentant le sommet d'un véritable cône de déjection composé de roches alpines et jurassiques dont le broyage atteste un long transport. M, Comme