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LE DlLllVllM. AOe

suivant la remarque que Sénarmont fit le premier aux environs ie Paris (1).

Un caractère à peu près constant du diluvium rouge est de présenter une surrace inrérieure extrêmement onduleuse et tourmentée, donnant l'idée d'un ravinement profond que la roche sous-jacenle aurait subi au moment de son dcpât. Ce ravinement est d'ailleurs très-cerrain dans une foule de cas, et nous aurons à y revenir. Mais souvent aussi il est purement apparenL C'est ce qui a lieu spécialement lorsque les deux dépôts de diluvium sont directement superposés l'un à l'autre. L'aspect premier, comme le montre la figure 106, donne l'impression d'un ravinement subi par le dilu-

FlG. 106. — Coupe montrant la superposition ilu diluvium rouge (1) au diluvium gria (2), et la cgntinuité de certains lits de galets au travers de cea deux diluviuiDs.

TÏum gris, et que l'autre serait venu combler. Mais en y regardant de plus près, on reconnaît que les prolongements vers le bas de la matière colorante du diluvium rouge ont pu se faire sans déplacer les cailloux gris qui le supportent. Souvent en elTet les lits horizontaux de ces cailloux se prolongent sans subir la moindre déviation au travers de parties dont les unes sont rouges et les autres grises. Comment expliquer cette disposition, même en admettant que des infiltrations se sont produites efllre les deux couches primitivement parallèles ?

Et cette opinion est confirmée par l'examen de la substance à laquelle le diluvium rouge doit sa couleur. C'est »ne argile trèsfine, et par conséquent très-délayable, dans laquelle sont noyés des cailloux en général fort analogues à ceux du diluvium gris.

On remarque pourtant certaines différences entre les deux diluviums, mais il ne faut pas leur attribuer une grande constance.

(1) De Sénarmonl, Descriplioii géologique 'lu département lia Seine-el-Oim,

416 TERIIAIM (JUATEKSAII

Les fossiles sonl plus rares ùaus le rouge qnodans l'autre. Les silex

y sont quelquefois moins roulés, k's galels souvent moins gros.

Nous reviendrons tout à l'heure sur ce terrain, en cherclianl quelli' orifiine et (jumI mode du fonnalionon piiut lui attribuer.

Carictéres cénbraijs. — Le lœss conslitue dans nos environs une sorte de limon fin souvent lié par ses allures avec les diluviums qui Tiennent do nous occuper, et que pour celle raison nous laissons avec eux, mais parfois aussi complètement indépendant. Son nom lui vient de son analogie d'aspect avec le dépôt timoneuiL de la vallée du Rhin, connu en Alsace depuis très-longtemps sous les noms de lœss ou de lefirn .

Lesaltitudcs qu'il peutalteindre autour de Paris varient beaucoup. A Gentilty, ii est à 50 mètres; à Bellevue, à 110. Mais cette dernière cote est tout à fait esceptionnelle.

AfiE DU L(KSs, — Son âge, par rapport aux autres dépôts diluviens, n'est guère cei-lain. M. Charles d'Orbigny le regarde comme pouvant recouvrir le diluvium rouge, et par conséquent comme étant plus récent. M. Héliert, au contraire, le place cnli-e le diluvium gi'is et le diluvium rouge. Nous verrons comment on peut rendre compte de ces divergences d'opinions.

Existence de deux u(KS5 superposés. — Dans la plupart des localités où il se présente, et suivant la remarque de M. Delanoue(l), le lœss se subdivise en deux niveaux [tarfaitement tranchés. Le plus inférieur est de couleur d'oci-e jaune clair, argilo-sableux et si maigro, qu'on ne peut le faire entrer que pour un tiers ou un cinquième dans la fabrication des briques. On l'appelle ar^i'/e'/e en Normandie, terre douce en Picardie. Il contient toujours une forte proportion de calcaire qui va jusqu'à 0,30, en partie dans sa piUe, en partie sous forme de concrétions luberculaires ou cylindriques, sur lesquelles nous reviendrons. C'est ce lœss inférieur qui offre In plus grande aoa> togie avec celui des bordsdu Rhin. Il est presque toujours ivcouvert par le lœss supérieur, mais il ne s'étend nt aussi loin ni aussi haut, ce qui montiv sa parfaite indépendance. Sa stérilité est notoire; en Picardie, il ne rend pas la semence quand il est cultivé seul el sans amendements. Le lœss sup^Vieurest d'un brun oereux rougcfltre;il

(1) Delanoue, Buikt. de la Suc. géologirp

, 2- sWc, 1867, 1

LE DILLVIUM. Hi

est plus ferrugineux el d'une nuance plus foncée que celle du lœss inférieur, dont il se distingue souvent par une ligne de démarcation nettement tranchée. Il est bien plus argileux que le précédent, et généralement connu sous le nom d'argile et de terre à briques, parce qu*il peut être employé seul à cet usage. Le calcaire n*est pas un élément essentiel et caractéristique de sa composition, car les acides n*y produisent pas de sensible effervescence. Son caractère principal et tout particulier, est de recouvrir tous les terrains sans exception et de n'être recouvert par aucun autre. 11 s'étend comme un manteau immense sur les plaines et plateaux de la Beauce, de la Brie, de la Normandie, de la Picardie, de l'Artois, des Flandres, delà Belgique et d'une partie des Pays-Bas et de la Prusse rhénane, dont il fait la richesse par sa constante fertilité. Ce manteau de limon est tracé à Paris et dans le Nord par les buttes tertiaires qui formaient au milieu des eaux du lœss supérieur une multitude d'îlots et de véritables archipels (moulins de Sannois, Montmorency, mont Cassel, mont Noir, mont des Chats, etc.). Et, remarquons-le bien, ces îles, ces portions du sol que n'a pu submerger le lœss supérieur, ne se trouvent pas à l'est dans les contrées aujourd'hui hautes, mais à l'ouest, dans celles qui sont maintenant peu élevées au-dessus de la mer, dans les Flandres et aux environs de Paris.

Quoi qu'il en soit, les deux lœss ont une composition massive homogène, non stratifiée ; de plus, et cela .est bien extraordinaire, ils sont à peu près dépourvus de fossiles. Ceux-ci consistent presque exclusivement en coquilles encore vivantes dans le pays, qu'il est très-difficile de distinguer de celles qui chaque hiver s'enfouissent volontairement pour se soustraire au froid, et où Ton remarque surtout des Hélix, des Cyclostoma, des Papa, etc.

Le lœss renferme à peu près toujours des sortes de tubulures blanches plus ou moins ramifiées, d'un aspect très-caractéristique et qu'on retrouve cependant dans beaucoup d'autres formations. Elles sont dues à un dépôt cylindroïde de carbonate de chaux que les racines des végétaux vivants déterminent autour d'elles, grâce aux acides qu'elles exsudent par le fait de leur respiration. On sait en effet que les racines émettent des acides capables de dissoudre de la chaUx, même quand elle est à l'état de calcaire. C'est ce que montrait d'une manière très-intéressante une plaque de marbre blanc déposée à l'Exposition universelle de 1867. Cette plaque, constituant le fond d'une caisse où des plantes avaient poussé, montrait une surface profondément corrodée sur laquelle chaque racine avait

m TUtHlLN UtATERNAIKE.

cRosé on iiWtm où Yoa eùl pu roir son moule. La chaux, entraînée à l'élal dr f4-\ ùi^anique. ne lardail pas à repasser à l'élat de calcaire qui imprë^naît la terre. C'est une réaction toute pareille qui a lieu dans le lœss, et te (raverse ea tous sens de ces iunomliraliles lubulon-s tapissées.

Co autre minéral caïadéristique du lœss est la marnolillie tulwrculaire qa'on y Irouve en abondariœ et liont l'ongine est liée à celle ik-s tubulures blancb*». Le calcaii'e dissous est venu en elTet en certains points ômenler la matière limoneuse, et donner naissance ftox concrétions auxquelles nous faisons allusion.

TâAt^BS pu LŒSS. — Le lœss est susceptible de quelques usages. D'abord au point de vuea^cole. on peut remarquer que le lœssconslitue une terre végétale par^ite. La fertilité proverbiale de la plaine du Ithin est une preuve de ses éminenles qualités agronomiques, et l'on conifNrend que dans certaines circonstances le lœss ait é\è transporté, luéme à de grandes distances, comme amendement.

Le Icess étant un peu plastique à cause de l'argile qu'il renferme, on l'utilise comme terre à pots. Les pots à fleur en sont habituellement faits. La /err« à poék des fumistes est du lœss.

LE LIMOS DES PLlTEArX.

C.\R.\CTtRES GÉNÉRArs. — Les plateaux de nos environs sont en général recouverts d'une couche mince et continue d'un limon, qui, par sou aspect général, rappelle ia matière argileuse du diluvium rouge.

Sur le plateau de la Brie il offre des caractères identiques à ceui du limon de Flandre et de Picardie.

Celle argile sableuse forme la couche superlicielle du sol en un grand nombre de points. Elle existe sur les versants de la plupart des vallées comme sur les plateaux, et l'on peut dire que c'est à elle qu'est due la fertilité de la plus grande partie du département île Seine-et-Marne, où elle est généralement répandue, surtout entre les deux rivières d'où ce déparlement tire son nom. Elle e^t notamment très-dé veloppée sur le plateau de Tarterel, pri-s de la Fert^ sous-Jouarre, où l'on exploite depuis longtemps tes pierres Jl meules dont la réputation est bien connue et qui s'expédient dans toute l'Europe et même en Amérique. A la partie supérieure de ce plateau, elle atteint jusqu'il 12 mètres de puissance. Ou est donc obligé de faire des déblais considérables pour découvrir la picn'e exploitable.