LE LIMON DES PLATEAUX. A

•Les talus de ces hautes tranchées sont entièrement dans un limon argilo-sableux jaune, tout à fait semblable au lœss du nord ; et il ne se trouve que quelques lambeaux des sables marins supérieurs entre cette argile et le massif de meulières, dont l'épaisseur est moyennement de U mètres. Dans la Brie, on rencontre le limon partout où l'on prend la peine de le rechercher. De la Ferté-sous-Jouarre à Montmirail, à Coulommiers, à la Ferté-Gaucher et à Provins, de Meaux à Melun et à Brie-Gomte-Robert , on peut toujours constater son existence, soit à la surface des plateaux, soit sur les versants sud des vallées, qui sont, la plupart du temps, beaucoup moins inclinés que ceux du nord.

Ce fait, que l'on peut remarquer dans le nord de la France, se reproduisant aussi aux environs de Paris, paraît acquérir, par cela même, une assez grande généralité pour mériter d'être signalé à l'attention des géologues : car il facilite beaucoup la confection des cartes géologiques détaillées. On peut, à l'exemple de M. Meugy, le formuler de la manière suivante : Quand une vallée est dirigée du sud au nord ou de l'est à l'ouest, dans une contrée couverte de limon, c'est sur le versant de l'est ou sur celui du nord, dont le talus est le plus rapide, que se dessinent les affleurements des divers terrains, tandis que le versant de l'ouest ou du sud, qui présente une inclinaison très-faible relativement au précédent, est presque toujours couvert entièrement de limon.

Ce même terrain existe aussi dans Seine-et-Oise, où il est toutefois plus restreint que dans Seine-et-Marne. C'est surtout au-dessus des meulières supérieures qu'il s'étend avec le plus de continuité, et il nous suffira de citer comme exemple les excellentes terres de la plaine de Trappes, dont il constitue le sous-sol. On reconnaît* aussi l'argile jaune du limon dans la plupart des vallées, surtout sur les versants sud et ouest, où elle masqué le plus souvent les affleurements des terrains inférieurs.

Ce dépôt superficiel, qui a été formé* à l'époque quaternaire, lorsque le relief du sol se rapprochait beaucoup de sa configuration actuelle, recouvre les terrains antérieurs sous forme de manteau, de sorte qu'il n'est pas possible, à priori, de prévoir ses gisements comme pour les couches horizontalement stratifiées. Tantôt il se trouve au sommet des plateaux, comme aux environs de Trappes, tantôt sur les flancs des vallées, comme entre Gercanceaux et Nemours. A 3 kilomètres d'Étampes, sur la route de Pithiviers, il se montre à la cote d'environ 140 mètres, recouvrant le calcaire

(le Bcàuce, taudis qu'à peu de dislance, à la Ville-Sauvage, c'est uû terrain sableux et glaiseux qui affleure au niveau de 150 mètres.

Le limon empâte souvent des blocs de meulière, et il en est de même du terrain à cailloux qui se trouve à la base de ce dépôt. Entre la filature d'Yères et le chemin de fer de Lyon, par exemple, j'ai observé, à 10 mètres à peine au-dessus du niveau des eaux de la rivière, un gros bloc entouré d'une argile jaune, dans laquelle on distinguait de petites coquilles terrestres (Pupa^ Heliœ),

Usages du limon. — Le limon des plateaux est utilisé comme le lœss et plus que lui à la fabrication des briques. Aux portes mêmes de Paris on voit, de toutes parts, les petits établissements des briquetiers exploitant ce dépôt superficiel.

C'est à lui que nous rattachons, en qualité d'appendice, le minerai ferro-manganésifère qui se présente sous forme de poudingue à la surface de divers plateaux, comme celui de Bellevue, où il atteint 170 mètres d'altitude. Dans la Brie on l'observe à 100 mètres, et, d'après M. de Lapparent, c'est encore le même dépôt qui se montre à 30 mètres à la surface du pays deBray (1). Le limon proprement dit recouvre en général le minerai en question, qu'on n'a pas songé à utiliser, vu son peu d'épaisseur et de pureté.

Age du limon. — Comme on voit, nous rangeons le limon des plateaux parmi les dépôts quaternaires. Telle est aussi l'opinion d'un très- grand nombre de géologues. Pourtant M. Élie de Beaumont le considérait comme pliocène. De fait, il est peut-être antérieur au diluvium gris ; mais sa formation pourrait bien continuer sous nos yeux. C'est un point qui nous occupera. Il ne renferme d'ailleurs pas de débris de mammifères, et ses coquilles appartiennent toutes à des mollusques encore vivants»