THÉORIE FLUVIALE. Û

du creusement des vallées, voyons quelles sont les diverses hypothèses proposées jusqu*à ce jour. Elles sont au nombre de trois :

i • La théorie fluviale ; 2" La théorie glaciaire ; 3^ La théorie marine.

Examinons-les successivement.

1° Théorie fluviale, — M. Belgrand, qui a fait une spécialité de Tétude approfondie des terrains quaternaires parisiens, est le défenseur le plus ardent de cette théorie.

Suivant lui, la vallée actuelle était à Tépoque diluvienne le lit d'un fleuve gigantesque coulant dans le même sens que le fleuve actuel, qui ne serait qu'un faible résidu de la rivière quaternaire. Les eaux, très-limoneuses, étaient trop rapides d'abord pour déposer les troubles qu'elles charriaient. Leur vitesse leur permettait de creuser progressivement le fond de la vallée; mais à mesure que la dépression augmentait, le niveau baissait nécessairement sur les plateaux, et le fleuve subissait un ralentissement proportionné.

C'est alors que le limon des plateaux se serait déposé.

Les parcelles grossières allaient s'accumuler sur les flancs des coteaux disposés de façon à se trouver préservés du choc direct de Peau, et y constituaient le dépôt que M. Belgrand a cru devoir distinguer sous le nom de diluvium des coteaux (1).

Enfin, les sables et galets voyageaient au fond du lit, et se déposaient en longues bandes sur les terrasses, par un mécanisme que l'on met en usage dans nos égouts pour y faire circuler des sables et des cailloux.

A leur suite s'étendaient les limons : le rouge sur les terrasses élevées, et le lœss sur le diluvium gris.

Parmi les diverses objections qu'on peut faire à cette théorie, et qui nous engagent pour notre part à ne pas l'adopter sans réserve, est la difficulté d'assigner des sources et des moyens d'alimentation aux fleuves énormes qu'elle suppose, et dont ne rend certainement pas compte le régime climatologique dont M. Belgrand dote sa période diluvienne.

T Théorie glaciaire, — La théorie glaciaire est défendue par beaucoup de géologues, en tête desquels il faut citer M. Charles Lyell. D'après elle, le diluvium aurait été charrié par des glaces. Les gros

(1) Belgrand, Bullet, de la Soc. géologique^ 2^ série, 1868, t. XXV, p. A99.

échantillons de granité et d'autres roches que nous y avons signalés précédemment seraient des blocs erratiques. Le lœss serait de la boue glaciaire.

A Tappui de cette théorie, divers observaleuf s ont annoncé avoir trouvé dans la vallée de la Seine des galets présentant des stries analogues à celles que produisent les glaces.

M. Julien (1) signale dans divers points de la vallée des couches remaniées où il pense reconnaître une moraine profonde. Sur le pla-

teau qui sépare l'Essonne de TEcole, il n'y a pas trace, suivant ce géologue, de la formation de la Beauce en place ; mais le banc de grès de Fontainebleau qui forme la surface du coteau est recouvert par un limon, plus ou moins remanié,, de couleur et d'épaisseur variées et pétri dans toute sa masse d'une quantité innombrable de cailloux anguleux et, suivant l'auteur, str4éSf provenant des couches de la Beauce. a L'aspect de ces cailloux, dit M. Julien, est remarquable. Leur forme polyédrique, les traces de frottement, leurs stries nombreuses, les font ressembler, à s'y méprendre, aux cailloux d'une moraine profonde. Un fait est à noter, c'est l'absence de gi*anite,soit à l'état de blocs isolés, soit mêlé par décomposition à la terre végétale. Cette formation, évidemment plus ancienne que le creusement des vallées latérales de la Seine, ne nous a offert aucune trace de remaniement atlribuable aux eaux venant du Morvan. »

D'un autre côté, et comme pour compléter les indications fournies par les galets striés, oq a annoncé l'existence aux environs de Paris de roches polies et cannelées, comme le sont celles qui servent de support aux glaciers. Nous citerons surtout à cet égard les mémoires de M. Belgrand (2), Tardy (3) et Collomb (Zi). C'est à ce dernier que nous empruntons les détails suivants.

Le sommet de la colline de la Padole (Seine-et-Marne) est sensiblement horizontal. La surface, qui est un grès (de l'âge des sables supérieurs) exploité pour le pavage, est sillonnée de nombreuses stries, sensiblement parallèles et rectilignes; elles sont parfois trèsrapprochées , d'autres fois à la distance de quelques centimètres les

(1) Julien, Ballet, de la Soc. géologique, 2« série, 1870, t. XXVII, p. 559.

(2) Note sur la présence de stries à la surface d*un sable de grès de Fontainebleau dans la localité dite la Padole (Bull, de la Soc. géologique, 2* série, 1870, t. XXVII, p. 649.

(3) Tardy, Sur les grès striés de la Ferté^Aleps (même vol. p. 646).

(4) Collomb, Note sur des stines observées sur les grès de Fontainebleau à la Padole et à Champceuil (Seinc-ol-Marne) (môme vol., p. 557),