L'ARGILE A SIL£X

On comprendra aisément, d'après ce que nous venons de voir, que diflereuts géologues aient déclaré impossible de déterminer l'âge de l'argile à silex, dont Thistoire parait comprendre toute la période tertiaire. Mais on peut être d'un avis tout différent, et penser que le nom d'argile à silex doit être réservé à la for<mation très-nettement définie qui l'a portée la première. Dans cette manière de voir, on attribuerait un autre nom aux argiles à silex superficielles du bassin de Paris, et Ton réserverait la dénomination qui nous occupe au dépôt signalé depuis longtemps par MM. Dujardin et Triger entre le terrain crétacé et le calcaire d'eau douce de la Touraine et de l'Anjou (1). C'est de lui exclusivement et de ceux qui ont le même âge que nous allons nous occuper ici.

Dans le cours de longues études relatives à l'argile à silex, M. Hébert, qui avait d'abord pensé qu'elle était contemporaine de l'argile plastique, a modifié sa première opinion (2).

£n suivant l'argile à silex depuis Courville, près de Chartres, jusque dans Ja forêt de Dreux par Châteauneuf en Thymerais, l'auteur a constaté qu'elle est antérieure non-seulement à l'argile plastique exploitée dans cette région classique, mais aux sables qui supportent cette argile.

L'argile à silex, visible à Courville sur U mètres d'épaisseur, à une altitude de 175 mètres environ, a 34 mètres d'épaisseur à Saint- Arnault, où elle atteint 200 mètres d'altitude, et 240 à Favières, où elle est recouverte par du sable tertiaire qui appartient aux sables inférieurs.

A la Picotière, un peu avant Châteauneuf, elle apparaît toujours sous le sable tertiaire et renfermant de gros poudingues de silex noirs roulés à ciment siliceux. Il en est de même à Saint-Jean à U kilomètres au nord de Châteauneuf. L'argile à silex, épaisse de 24 mètres et recouverte par 2",50 de sable blanc, y repose, comme dans la plupart des points précédents, sur la craie à Inoceramus lahiatm. Ici l'altitude est moindre; elle ne dépasse guère 160 mètres; les couches plongent au nord depuis Favières*

On retrouve l'argile à silex sur le plateau de la forêt de Dreux, et

(1) Voyez, à ce sujet, diverses communications de M. Hébert dans le Bullet.dela, Soc, géologique, 2* série, t. XIX, p. A45; t. XXI, p. 69, et surtout 1872^^ t. XXiX, p. 33d.

(2) Hébert, BulM. de la Soc. géologique, 1863, 2* série, t. XXI, p. OS^

TERRAINS TERTUmES.

toujours au-dessous du même sable blanc (in que Ton suit depuis Courville. Les extractions d'argile plastique permellent de conslaUr que ce sable est iuférieui' à l'argile ; celle-ci est recouverte par une autre assise de sable qui est gros etgroâsier, et se disliQg;ue aisément de l'autre.

L'argile plastique d'Abondant est donc, comme celledes environs immédiats de Paris, comprise entre deux assises siliceuses. Le sable inférieur apparlienl à la série des sables de Bracheux, et l'argile à silex est toujours nu-dessous.

Ces superpositions ne sont pas, il est vrai, très-faciles à c«islater pour l'observateur qui ne fait que passer. Aussi M. Hébert indique-t-il avec beaucoup de soin un point où elles sont visibles h ciel ouvert.

Sur le bord méridional de la foret du côté de Dreux el nu hamem. de Fremincourl, un ravin qui descend de la route perpendiculaii ment à l'Eure montre ia coupe suivante (lig. 30), par suite du gli sèment de la partie supérieure du coteau.

forêt de Dreux.

OniGiNE DE l'abgile A sii.Ex. — L'origioc de l'argile à silex est •extrêmement embarrassante. Elle offre tant d'analogie avec l'argile qui enveloppe les meulières de la Brie et celle de la Beauce, qui, comme nous y reviendrons , se présentent comme des produits d'action tlicrraaie, que l'on est presque involontairement porté à rechercher pour l'argile à silex le même mode d'explication.

Sa formation se trouve d'ai Heurs éclairée à ce point de vue par le travail déjà cité de MM. Potier et Douvillé (|ui ont montré les sables granitiques et les argiles bariolées du plateau de Vernon pénétrant ■en lilon à travers ta craie el les terrains tertiaires, y compris le sable de Fontainebleau. Cette issue, qui a servi au passage des argiles à meulière, est évidemment propre a celui de l'argile a silex,