SU TERRAIN SECONDAIRE SUPÉRIEUR

aussi plus habituellement que lui en couches horizontales ; et n'ayant essuyé qu'un nombre bien plus restreint de secousses et de soulèvements, il a conservé, sur beaucoup plus de points que lui, la forme sous laquelle il a été déposé par les eaux : aussi, les contrées où domine le terrain crétacé sont généralement horizontales, et seulement entrecoupées de collines médiocrement élevées, à formes arrondies, et cependant abruptes tout le long des vallées.

Partout où les calcaires du terrain crétacé régnent en couches horizontales, sur de grandes étendues de pays, ils y causent une stérilité plus ou moins complète, et le plus souvent comparable à celle des terrains jurassiques ; du reste, ce sont à peu près les mêmes causes, ce doivent'ètre les mêmes effets; ils sont habituellement remplis de fissures comme ces derniers, et, en outre, à cause de leur moindre dureté, ils ont souvent la propriété d'absorber l'eau très-avidement. Ces deux circonstances doivent donc les rendre nécessairement infertiles; car elles empêchent également l'établissement des ruisseaux et do tout système naturel d'irrigation, qui est, je le répète encore, le premier principe de la fécondité.

Du reste, les puits artésiens pourront facilement s'établir dans ces sortes de terrains, elles H

observations faites au sujet des chances que présentent tes contrées jurassiques, pour le succès de ces puits, conviennent encore exactement aux contrées crayeuses. (F. p. 114.)

Lorsque ce sont les grès «t les argiles de la craie qui dominent dans une contrée, elle peut devenir fertile, on même l'être naturellement, parce que Tes eaux sont plus facilement retenues à la surface du sol, et que le mélange des terres s'établit dans des proportions beaucoup plus convenables. Cependant on pourrait citer divers exemples de terrains infertiles occupés par le grès vert de la craie. Les observations qui seront faites plus bas, à l'occasion des terrains tertiaires, pouvant convenir sous quelque rapport à ceux-ci, l'agriculteur devra, par les mêmes moyens, corriger le vice qui leur est commun. { F. le S XV sur l'agriculture des terrains tertiaires.)

Pendant la troisième époque se sont déposés les terrains tertiaires, dans lesquels les géologues modernes distinguent trois formations principales et successives, mais dont la der-» nière, à mon avis, pourrait appartenir à k qua.^ Uième époque.

BD tehbaih teetuibe. 123

§ XII I* 1 — ■ Terrain tertiaire.

Le terrain tertiaire renferme peu de roches dures ; il se compose principalement de grès, d'argiles, et de marnes plus ou moins calcaires.

Les grès du terrain tertiaire sont quelquefois en grandes masses, très-durs et propres à divers usages ; le sol parisien est le plus favorisé sous ce rapport : bien souvent ces grès tertiaires sont friables, quelquefois même ils sont complètement à l'état de sable (7. b.).

Les argiles et marnes du terrain tertiaire se trouvent assez ordinairement "ensemble en couches alternant plusieurs fois. Cependant on connait des dépôLs d'argile à peu près pure, qui ont une assez grande importance. Mais ce Sont les marnes qui jouent le plus grand rôle dans ce terrain; elles y dominent presque toujours, et y présentent toutes les variétés dont elles sont susceptibles; tantôt elles sont en couches extrêmement minces; tantôt, au conraire, elles ont une grande épaisseur, et alors elles sont colorées en bleu, en vert, en noir, ou bien elles sont tout à fait blanches.

Ces marnes sont quelquefois surchargées de carbonate de chaux, et elles deviennent alors

des calcaires plus ou moins durs. Outre ces calcaires marneux, on voit aussi, dans le terrain tertiaire, des calcaires proprement dits, mais dont la pâte est généralement très-grossière, et le plus souvent mêlée de sable, de fragments de coquilles, ou de débris de toute espèce... Le calcaire employé pour la bâtisse à Paris appartient à cette section ; il offre un grand nombre de variétés qui dépendent du plus ou moins de finesse de sa pâte, et du mélange plus ou moins abondant de sable, ou de débris étrangers (7. a.).

Enfin, on rencontre fréquemment dans le terrain tertiaire des calcaires très-compactes, intimement pénétrés de silice ; on les nomme cal caîres siliceux; leur dureté est telle, qu'ils élincèlent ordinairement sous le choc du briquet ; ils sont quelquefois cassants et fragiles, ce qui ne permet pas toujours de les utiliser, comme on le ferait sans ce grave défaut : du reste, ils sont plus ou moins siliceux, selon les localités ; quelquefois ils sont tellement surchargés de silice, que l'on peut les considérer comme des silex. Enfin, sur quelques points, ils sont remplacés par de véritables roches de silice à peu près pure, mais plus ou moins caverneuses, formant des couches épaisses et trèsétendues : on les distingue sous le nom de silex

meulière. Ainsi s'établit dans le terrain tertiaire une série non interrompue de passages successifs entre la pierre calcaire et la pierre meulière, dont la nature chimique est cependant si différente. Il me serait facile de prouver que c'est encore à des infiltrations siliceuses plus ou moins récentes, qu'il faut attribuer cet état plus ou moins siliceux de quelques calcaires de la troisième époque.

On n'a reconnu que depuis quelques années, dans les terrains tertiaires, un fait très-essenliel qui avait complètement échappé aux géologues anciens, à cause du peu d'importance qu'ils attachaient à l'étude des coquilles et des débris organisés, c'est que ces terrains se composent de couches formées, les unes dans l'eau de la mer, les autres dans l'eau des lacs et des fleuves. Ce n'est que depuis cette époque qu'on s'applique à distinguer, dans les terrains tertiaires, les formations marines et les formations d'eau douce (1).

(1) Celle di-iiiiction ne doil pas se borner aux terrains tertiaires. J'ai cherché, dans un mémoire lu à l'Institut en i8a(), à appeler sur cr poiut l'altenlion (1rs ubservateurs, en'cssay.nn de prouver qae les terrains intermédiaires et secondaires renferment étalement des formations d'eau douce, au milieu des formations marines; et tjue les houilles, par exemple, que l'on ayait attribuées

Les calcaires d'eau douce se reconnaissent aisément à leur paie toujours compacte, et à ce qu'ils sont trayersés dans tous les sens de petites cavités allongées, ou de tubulures très-irrégulières.

Les argiles et les marnes d'eau douce sont le plus souvent en couches très-multipliées, peu

à des débris de plantes entraînées dans les mers, sont presque toujours des dépôts forme's dans l'eau douce, puisqu'on ne trouve, au milieu des roches qui les accompagnent, que des débris de plantes, et point de vestiges d'animaux marins. Serait-il possible que ces matières végétales, les sables et les argiles qui les accompagnent, eussent été entraînés au milieu des flots et amoncelés par les courants, sans qu'it s'y fut mêlé de nombreux débris des productions de la merP... Il en est de même pour toutes lei autres roches des anciennes époques, que l'on voit constamment privées de fossiles marins; il n'en faut pas davantage pour reconnaître que la mer a été complètement étrangère à leur formation... J'aurais pu entrer dans quelques développements à cet égard, en traitant de chaque terrain en particulier ; m ais ces considérations sont trop en dehors du cadre que je me suis tracé pour cet opuscule. Je n'ai pas eu l'intention do faire un traité de Géologie ; je me suis simplement efforcé de réunir ici les premières notions de la science, celles qui, ayant un but immédiat d'utilité pratique, doivent être popularisées les premières, pour rép.mdre enfin dans le monde la conviction que les sciences, auxquelles on accorde à peine les moindres faveurs, ne cessent cependant de féconder l'industrie, cl de verser sur la nation le fruit des travaux du trop petit nombre de leurs prosélytes.

DO TERRAIN TBRTIAÏRE. 127

épaisses, et offrent de nombreuses couleurs ; les grès sont bien moins abondants dans les formations d'eau douce que dans les formations marines; ils y sont mêlés d'argile et de matières calcaires, tandis que les grès purs appartiennent presque toujours à des dépôts marins; néanmoins les formations marines présentent aussi des grès assez souvent mêlés des mêmes matières.

Indépendamment do ces caractères qui donnent aux roches formées dans l'eau douce un aspect tout particulier, on y rencontre presque toujours des fossiles, qui peuvent attester leur formation lacustre d'une manière bien plus précise. Il est peu de personnes qui n'aient remarqué dans les rivières actuelles les moules d'eau douce, appelées unio par les naturalistes, et plusieurs autres espèces de coquilles, telles que le cornet de Saint-Hubert, ou planorbe, coquillage très-aplati, roulé en tortillon, des coquilles pointues à large ouverture et très-minces, qui sont des lymnées, des nêrUines, espèces dures et globuleuses couvertes de très-jolies couleurs, etc. ; enfin, tout le monde connaît les divers limaçons que l'on trouve partout dans les champs, parmi les plantes et sous les pierres, on les nomme hélices.

Il n'en faut pas davantage pour être.à mémo

128 BOCHES de distinguer dans les terrains tertiaires les formations d'eau douce des formations marines; car il se trouve presque toujours dans les premières quelques débris de planorbes, de lymnées ou d'hélices. En outre, ces formations renferment fréquemment du gypse et des lignites. H n'est pas rare alors de trouver dans les couches argileuses et marneuses qui les accompagnent des impressions de feuilles, de fleurs et de fruits de végétaux terrestres ou aquatiques, quelquefois même des ossements et autres débris de mammifères, de reptiles et de poissons d'eau douce. Le gypse et le lignite forment souvent des couches, et jouent, comme les autres roches, un rôle plus ou moins important dans le terrain. Enfin, on peut dire que les argiles et les calcaires compactes dominent dans les formations d'eau douce, et que les calcaires siliceux et les nombreuses variétés de silex et de meulière' semblent leur appartenir exclusivement (7. c).

Les formations marines se font également distinguer et par leur fossiles et par la nature de leurs roches. Les fossiles s'y trouvent en très-grande abondance ; ils sont le plus souvent parfaitement conservés. Ce sont d'abord des coquillages qui, pour la plupart, ressemblent parfaitement à ceux que l'on recueille sur les

côtes de la mer ; ils n'ont perdu que leurs couleurs, mais leurs formes sont si naturelles qu'on en reconnaît facilement les diverses espèces. Les plus communs sont des cérites, des fuseaux, des nêrites, des rockers, des huîtres, des arches, despëtoncles, des bucardes, des Vénus, des dentales, etc., etc. On trouve aussi dans ce terrain un nombre prodigieux de très- petites coquilles, dont on ne peut distinguer exactement les formes qu'à l'aide du microscope. Les plus remarquables, à cause de leur abondance, sont les miliolites ; elles ne sont pas plus grosses que des graines do moutarde, et ne se laissent distinguer aux yeux que comme des points blancs. Les miliolites ont dû -vivre entassées comme du sable, car on voit des roches, surtout dans les carrières de Paris, qui en sont presque entièrement composées. On y rencontre aussi des débris de crustacés plus ou moins semblables au homar, des oursins et beaucoup de polypiers ; enfin, on y rencontre des vertèbres, et diverses dépouilles de poissons et d'amphibies marins. Le nombre de ces animaux marins enfouis dans les terrains tertiaires est si grand, qu'on en connaît déjà plus de trois mille espèces recueillies dans différents lieux.

Les rochesqui dominent le plus ordinairement dans ces formations marines Sont les grès ou les

130 BOCHBS

sables, les marnes et les calcaires grossiers, graveleux, remplis de fragments de coquilles et de corps marins. Les couches folmées par ces roches sont en général plus épaisses que celles des formations d'eau douce, et leurs couleurs sont moins variées.

Les roches des formations marines et celles d'eau douce se trouvent souvent placées l'une au-dessus dp l'autre, et leur alternance se répète même plusieurs fois dans la même localité, de telle sorte que l'on pourrait croire que la mer, après avoir occupé quelque temps tel ou tel lieu, aurait été déplacée ; qu'un bassin d'eau douce lui aurait succédé ; qu'au bout de quelques siècles ce bassin aurait fait place à son tour à une nouvelle mer, et ainsi de suite plusieurs fois alternativement!... 11 est certain que le fait n'est pas impossible, car on voit des lacs au milieu de terrains remplis de débris marins qui nous attestent l'ancien séjour de la mer là où sont maintenant ces bassins d'eau douce si peu étendus ; et de même on voit sur plusieurs points les mers actuelles recouvrir des roches formées autrefoisdansl'cau douce, et caractérisées comme telles par les débris qu'elles renferment. D'ailleurs, la théorie des soulèvements nous a permis de concevoir sans difficulté ces déplacements d'eau à toutes les époques ; on no peut

donc pas douter qu'ils n'aient eu lieu, puisqu'on en retrouve la preuve dans ces superpositions alternatives de plusieurs formations, les unes d'eau douce et les autres marines. Néanmoins on pourrait, dans .quelques cas, expliquer ces alternances, sans supposer un grand nombre de déplacements successifs des mers et des lacs. En effet, si tel point, où ces alternances s'observent, a été jadis une embouchure de fleuve, les débris apportés par le fleuve, lors des grandes inondations, ont pu recouvrir des espaces habituellement occupés par les animaux de la mer; en second lieu, lors des marées les plus basses, l'eau du fleuve pouvait s'étendre plus au loin, et transporter ses sables et ses débris sur ceux de la mer, tandis que, lors des grandes marées, la mer refoulait i son tour l'eau du fleuve bien avant dans son lit, et couvrait do débris apportés par les vagues les dépôts précédemment formés par l'eau douce. Ainsi s'expliquent facilement, dans do telles circonstances, soit les mélanges do débris marins et d'eau douce qui s'observent quelquefois dans les terrains tertiaires, soit l'alternance plusieurs fois reproduite do formations marines et de formations d'eau douce dans un même point.

Roches caractéristiques du terrain tertiaire.

Argile plastique.

Calcaire chlorité.

Calcaire grossier.

Calcaire siliceux.

Gyp,«.

Marne blanche.

Grès marin.

Molasse.

Calcaire lacustre.

Meulière.

§ XIV. — Matières utiles da terrain tertiaire.

A mesure que l'on s'éloigne de l'époque primordiale, on voit les terrains devenir de plus en plus stériles sous le rapport minéralogique : les mines, les filons, les pierres précieuses y disparaissent successivement. Cependant on peut encore signaler, dans les terrains de la troisième époque, des couches ordinairement superficielles de grès ou d'argile, pénétrées à'kydroxyde de fer en assez grande quantité pour qu'elles soient traitées avec avantage par les hauts fourneaux; des nodules d'ambre qui se trouvent disséminés dans les argiles; dans les marnes, ou plus souvent encore dans les lignites du terrain tertiaire; des turquoises de nouvelle roche,

qui ne sont que des débris de dents fossiles pénétrées dans la terre, de phosphate de fer; diverses agates et bois pétrifiés, notamment le bois de palmier, qui avait autrefois une assez grande valeur, lorsqu'il était poli et mis en bijoux; enfin, quelques opales non irisées. Il est rare que ces terrains contiennent des matières de décoration susceptibles de poli ; on y connaît quelques calcaires employés comme marbres; mais ce sont des raretés :. on y trouve plus facilement deValbâtre gypsetfx à couleurs mélangées : tel est celui que l'on connaît sous le nom d'albâtre de France, et que I on exploite non loin de Paris; et aussi quelques travertins.

Ce terrain fournit encore la strontiane, que les artificiers emploient pour colorer leurs flammes en pourpre, en vert..., quelques ocres pour la peinture, et quelques variétés de magnésie, terre dont on fabrique les pipes dites d'écume de mer. Les modeleurs en plâtre y trouvent ordinairement la pierre à Jésus (gypse cristallisé), -la plus pure et la plus abondante. Les chapeliers et les dégraisseurs y découvrent des argiles onctueuses très-propres à absorber les matières grasses : on les. vend sous le nom de pierre ou savon à détacher; les foulonniers utilisent également ces argiles pour la préparation des draps; lçs potiers y rencontrent tou-

jours quelques variétés d'argile qu'ils font servir à diverses poteries. Oa y connaît de grands amas de soufre; une simple épuration qu'on lui fait subir suffît pour qu'il puisse être immédiatement jeté dans le commerce. Diverses roches imprégnées de bitume sont également exploitées au milieu de ce terrain pour la fabrication de matières imperméables propres à couvrir les terrasses, à faire des canaux, etc., etc. On y trouve quelques dépôts de bois enfouis, ou li~ gnites, que l'on exploite avec avantage. Enfin, les meules de moulin, que l'on taille dans les masses de silex meulière, sont l'objet d'un grand commerce.

Néanmoins ces diverses matières d'utilité industrielle n'ont ensemble qu'une importance assez restreinte dans le terrain tertiaire, parce qu'elles y sont peu abondantes pour la plupart. Mais c'est à l'architecture que les roches delà troisième époque offrent de grandes ressources. Les calcaires marins réunissent presque toujours les conditions les plus favorables ; ils se trouvent en couches épaisses, qui peuvent fournir les plus grandes pierres, et leur dureté, beaucoup moindre que celle des calcaires anciens, permet de les façonner avec élégance et à peu de frais; d'ailleurs ils résistent aux influences atmosphériques* et conservent Wès-

WJ TEBBAW ÏBBTUmE. 135

bienlea formes qu'ils ont reçues ; aussi les villes sont généralement bien bâties partout où les terrains tertiaires présentent quelque développement, et l'on y voit de beaux monuments.

Les calcaires marins de cette époque sont rarement propres à donner delà cftfl«:r;mais les calcaires compactes et siliceux des formations d'eau douce en fournissent abondamment et de toutes les espèces, soit des chaux maigres ou grasses, soit des chaux hydrauliques, selon que les calcnires sont plus argileux ou plus siliceux. En outre, ces calcaires d'eau douce sont quelquefois susceptibles de supporter le travail de sculpture le plus minutieux ; les ornements qui décorent les portiques et les tours des cathédrales d'Auch, d'Alby, etc., sont dus à la facilité avec laquelle ce calcaire so laisse tailler et couper, surtout lorsqu'il vient d'être extrait de la carrière.

Le gypse, qui n'est pas rare dans le terrain tertiaire, fournit des plâtres de diverses qualités, selon qu'il est plus ou moins mêlé d'argile ou de calcaire... Ainsi le plâtre de Paris doit sa supériorité à la petite proportion de calcaire que contient la roche, et qui donne au plâtre une dureté plus grande... D'autres fois, au contraire, le gypse est mêlé d'une si grande proportion d'argile, que si l'on néglige de l'en sé-

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136 MATIÈRES CTIIES

parer, on n'a qu'un plâtre de mauvaise qualité", qui ne peut guère servir que comme engrais dans les champs.

Les grès qui abondent ordinairement dans les terrains tertiaires ont aussi de nombreux usages dans les constructions. ..Lorsqu'ils sont mêlés d'argile ou de calcaire, ils constituent les pierres de taille les plus solides ; on les réserve pour les postes les plus exposés, pour les bornes, les trottoirs, les angles des bâtisses, les parapets, le pavage des rues, etc. Lorsqu'ils sont purs et siliceux, comme ceux de Fontainebleau, ce qui est rare hors le bassin de Paris, on les consacre exclusivement à ce dernier usage... Enfin, il est des grès friables qui servent comme sable pour les ciments, et l'on rencontre encore dans leur état naturel, au milieu de ces terrains, des sables qui sont également très-recherchés.

— Les ouvriers géotechnîstes qui exploitent les terrains tertiaires peuvent facilement y recueillir des fossiles de toute espèce ; il n'est pas rare de voir des carriers consacrer un rayon d'armoire à ces sortes de trouvailles, et il serait bien avantageux pour la science que, parmi les ouvriers de chaque carrière, il y en eût toujours au moins un qui entreprît d'en faire la collection la plus complète qu'il serait possi-

ble. . . Celui-là ne s'attacherait pas seulement aux grosses coquilles ; les plus petites, celles qui auraient toujours paru les plus insignifiantes, figureraient dans sa collection ; les impressions de plantes, les os et les dents d'animaux encore engagés dans la roche qui les renfermerait, les petits cristaux et les diverses matières minérales qui auraient pu être rencontrés par lui ou par ses compagnons de travail, tout y serait représenté par des échantillons bien choisis, qui ne manqueraient pas de lui attirer les éloges et les gratifications des savants ou des amateurs.

§ XV. — Agriculture du terrain tertiaire.

Les terrains tertiaires couvrent de grandes contrées toujours populeuses et fertiles ; ce sont en général des pays de plaine, où quelques coteaux se montrent seulement le long des rivières ; du reste, par sa nature minéralogique, le terrain tertiaire se trouve presque toujours favorablement constitué pour la végétation, car il résulte du mélange d'un grand nombre d'éléments divers, empruntés à tous les terrains plus anciens que lui, et dont les débris entraînés par les eaux ont été déposés par elles et mêlés en-

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13g AGRICULTURE

semble, soit dans les lacs, aoit dans le fond des mers. S'il see-encontre quelques parties infertiles dans le terrain tertiaire, l'agriculteur peut les rendre facilement productives, parce qu'il trouve presque toujours dans les diverses couches de son terrain celles dont le mélange devra produire la fertilité.

C'est donc ici le cas d'examiner la question géologique de l'agriculture, sous le point de vue le plus général, puisque les terrains tertiaires, qui sont les plus répandus ou du moins les plus cultivés, renferment aussi le plus ordinairement, en couches séparées, les matières qui intéressent le plus l'agriculteur, les marnes, les argiles, les sables, le plâtre et la chaux. C'est du mélange bien entendu de ces matières que devra résulter la meilleure terre à labour.

La terro végétale que nous voyons à la surface du globe est presque toujours le résultâtde la décomposition des roches environnantes ou subjacentes ; aussi le géologue reconnaît-il souvent le terrain caché sous la terre labourée par le seul examen de celte terre elle-même. H n'est donepas exact de dire que c'estde l'accumulation des détritus de matières végétales et animales quo s'est formée à la longue la terre que nous cultivons. S'il en était ainsi, elle serait à peu

DU TERBAIN TERTIAIRE . 139

près semblable partout, à peu près partout également fertile.

Le détritus des matières organiques formej il est vrai, une sorte de terre ou de terreau que l'on appelle kumus; mais ce n'est là que la millième partie de la terre végétale, partie qui joue néanmoins un rôle bien important pour les progrès de la végétation.

La terre proprement^ite n'est point chargée de ndurrir les plantes, mais seulement de les soutenir, sans leur nuire ; elle ne fait que leur prêter un favorable appui : ainsi que l'homme ne trouve un abri dans la maison qu'il a construite, et ne peut s'y nourrir qu'autant qu'il y transporte des aliments ; de même, pour que la plante puisse vivre dans sa terre d'appui, il faut qu'elle soit pourvue de moyens nutritifs.

Le grand secret de l'agriculture se réduit donc à deux points principaux : donner aux plantes une terre convenablement préparée, et entretenir dans cette terre d'appui les aliments nécessaires à sa fécondité. Examinons rapidement ces deux conditions du problème.

La terre sera bien constituée et propre à loger les racines des plantes, lorsqu'elle sera suffisamment meuble ; lorsque l'eau des pluies ne pourra pas js'infiltrer trop promptement en dessous j lorsque cette eau n'y sera pas tetle-

140 ÀÛRICUITBRE

ment prisonnière, qu'elle doive, par un séjour

continu, noyer et pourrir les racines.

Une terre n'est point assez meuble, lorsque, à cause d'une tropgrande abondance d'argile, elle est sujette à se durcir en grosses molles par la sécheresse la moins prolongée.; c'est alors tantôt du sable, quelquefois du calcaire, qu'il faut ajouter à cette terre, pour diminuer l'excès de cohérence dû principalement à l'argile.

L'eau de la pluie se perd facilement dans une terre trop sablonneuse, parce qu'elle s'écoule subitement, par infiltration, jusqu'au-dessous des racines, laissant les plantes dans une sécheresse presque continue ; ce qui finit par les faire avorter. Pour y remédier, il faut donner à ces terres des argiles en quantité suffisante ; mais il faut se garder d'un excès contraire : l'eau resterait prisonnière dans une terre où l'argile se trouverait tellement prédominante qu'elle en formerait un réservoir imperméable. Ne pouvant pas s'infiltrer au-dessous, l'eau pourrirait les plantes qui, par la-nature de leurs tissus, ne seraient pas destinées à vivre dans cet élément. Du sable répandu sur ces terres diminuera leur imperméabilité.

Tels sont, en quelques mots, les vices dont on doit préserver l'habitation des plantes. Voyons ce qu'il convient de faire pour leur nutrition.

DO TERRAIN TERTIAIRE. 14t Outre l'air et l'eau, qui sont la base principale de leur nourriture, il faut que le sol qui les soutient leur fournisse les principes nutritifs propres à chacune d'elles ; et sans entrer dans le détail de ce qui conviendrait à chaque espèce de culture, on peut dire, en général, que dans toutes les terres il faut : 1° de l'humus, parco que c'est dans ce détritus de matières végétales et animales que sont réunis les véritables éléments chimiques de la nutrition des plantes : les engrais; poudres alcalines ou acides, et autres compositions artificielles, doivent être considérés comme auxiliaires ou compléments de l'humus naturel ; 2° de la chaux : en effet, l'analyse reconnaît dans les plantes une proportion très-notable de sels de chaux ; les divers acides de ces sels sont fournis par la fermenta tion, par la décomposition des matières organiques, et même par l'atmosphère; mais il faut que la base calcaire ( Yoxyde de calcium) soit assez abondamment répandu dans la terre végétale, pour que ces sels puissent s'y former.

Il est vrai que cet humus et cette chaux existent naturellement, en proportion variable, dans le plus grand nombre des terres : c'est l'eau qui les dissout, et les entraîne ainsi dans les racinee et daas tout l'organisme de la plante, pour y être

1*2 AOBICULTURE

élaborés selon les lois de la végétation; mais,

par cola seul que l'humus et la chaux peuvent êtro dissous cl entraînés par l'eau, la quantité qu'une terre on contient, à l'époque de sa première culture, diminue tous les ans, et a besoin d'être renouvelée. Quelques plantes étrangères elles racines de la moisson précédente entretiennent, il est vrai, dans le sol une certaine proportion d'humus; mais cette quantité est toujours plus petite que celle qu'il a fallu pour le développement de toute la récolte enlevée.

De même la chaux, continuellement dissoute par les eaux, ne passe pas seulement dans le système organique des plantes, mais elle est sans cesse entraînée au-dessous de In terre végétale, où elle va formor, soit ces filets blancs qui serpentent dans le sable dans toute sorte de directions, soit ce ciment calcarifère qui durcit le sable, et lo transforme en grès plus ou moins solide ; d'autres fois cette eau calcarifère, s'infiltrant au milieu des argiles subjacentes, les imprègne do chaux et les convertit en véritables marnes de plus en plus calcaires.

C'est ainsi que s'épuisent les terres, et que pour les ranimer il faut leur rendre ce qu'elles ont perdu. Ce n'est donc pas seulement des fumiers ou humus qu'il faut répandre sur. les champs que l'on veut rendre fertiles, il faut leur

DU T fi RUA IN TERTIAIRE. 143

donner encore des matières calcaires, lorsqu'ils en sont dépourvus.

En combinant ensemble oe que nous avons dit sur l'habitation et sur l'alimentation des plantes, on voit qu'il faut d'abord constituer convenablement les terres, et en second lieu les bien entretenir. Une terre «en constituée doit se composer d'argile, de sable et môme de carbonate de chaux. Toute terre bien entretenue doit contenir, outre ces principes essentiels, de l'humus et des sels calcaires. Parmi ces sels, le carbonate de chaux est ordinairement préférable; e'est Je plus commun dans la nature, et il se prête plus facilement aux décompositions et aux combinaisons de toute espèce.

il ne faut donc pas se borner, comme on le fait encore dans diverses contrées, à fumer les terres, il faut de toute nécessité les marner (1),

(i) Le besoin de marner les terres" est maintenant aï bien senti sur tous les points de la France, qu'il n'y a pas d'année que la Société - géologique de Paris, celle d'encouragement, celle d'agriculture, ne reçoivent des demandes à ce sujet, ou qu'on ne soumette des échantillons à leur examen ; moi-même j'ai été plusieurs fois consulté à cet égard. Enfin, des prix considérables, tous les ans, sont proposés dans quelques départements, pour ce f;rantl perirclionnemeut de l'agriculture. Les efforts que j'at faits dans ce petit Oityrage, un essayant, le premier, (l'anpUqucr les notions de la Qéolugtc à des cou-

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144 AGRICULTURE ce qui se pratique déjà dans plusieurs départements.

La marne est toujours un mélange de calcaire et d'argile avec ou sans sable. Il y a donc des marnes argileuses, des marnes calcaires, des marnes sablonneuses et plusieurs autres variétés, suivant la combinaison de leurs éléments primitifs. En choisissant convenablement les marnes, selon les besoins des terres que l'on veut améliorer, on peut donner de l'argile aux terres qui en réclament, des sables à celles qui en manquent, et en même temps du calcaire à celles qui en sont dépourvues.

Les marnes prises isolément seraient toutes infertiles, car il n'en est aucune qui réunisse, dans la proportion voulue, les trois éléments d'une terre bien constituée. C'est même ordinairement dans la partie la moins fertile d'un champ que l'on découvre les marnes les plus fécondantes.

Appliquons maintenant aux terrains tertiaires ces règles générales.

cluslons pratiques dur l'agriculture de cWjue terrain, ont eu pour but de ûtir* apprécier, eu riicoie lemps, l'utililtl de lii Géologie, en démontrant combien elle pourra contribuer ii la prospérité de ln nation.

DD TERBAIN TEBTLAIBE. 145

Lorsque les grès de la formation marine se trouvent à la surface du sol, la terre est ordinairement infertile, parce qu'elle est alors trop Sablonneuse; mais presque toujours au-dessous des grès et des sables marins se trouvent" des couches de marne et d'argile appartenant à la même formation, ou à une formation d'eau douce. C'est donc ces marnes ou ces argiles, ou tout autre, que l'agriculteur doit exploiter et répandre sur ses champs, en assez grande quantité pour qu'elles empêchent l'infiltration de l'eau.

Lorsque les argiles et les calcaires d'eau douce dominent dans une contrée, elle est également peu fertile, parce que les terres qui en résultent sont dépourvues de sable ; la chaux y est d'ailleurs en trop grande proportion, et les terres où surabonde le carbonate de chaux réduit en poussière sont toujours infertiles, lors même qu'elles ne sont ni trop, ni trop peu perméables. C'est donc le sable pur ou le sable argileux qui seront pour de tels terrains la marne la plus appropriée... Il en serait de même pour un sol tout composé de marne proprement dite : l'addition du sable serait le seul moyen de diminuer son infertilité.

Il est bien entendu que.ces indications, données pour chaque espèce de terrain d'une manière

146 BOCHES générale, sont susceptibles d'être modifiées selon les localités; souvent même elles seront impraticables, parce que les frais qu'elles entraîneraient dépasseraient de beaucoup le produit qu'elles pourraient donner... Ce n'est ici que la théorie, et l'on sait que les meilleures théories demeurent infructueuses si leur appli- ' cation est faite mal à propos... Mais on ne peut révoquer en doute que la direction imprimée maintenant à l'agriculture, d'opérer de grands mélanges et maniements de terre, n'ait eu déjà les plus beaux résultats.

La quatrième époque, qui n'est point encore terminée, comprend déjà les terrains diluviens et les terrains post-diluviens.

Jusqu'ici les géologues ont conservé beaucoup d'incertitudes à l'égard des terrains diluviens, et sur leur nature, et sur leur formation, et surles dépôts qui doivent leur être attribués. Pour moi, qui ai nettement défini la catastrophe diluvienne, en la rattachant à un système qui en explique tous les phénomènes, j'éprouve beaucoup moins de difficultés pour caractériser les terrains diluviens, pour fixer leur véri-