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table époque, pour indiquer, et les limites auxquelles il faut arrêter l'époque des terrains tertiaires, et celles où l'on doit faire commencer les' dépôts post-diluviens. Si ces questions importantes de la géologie sont restées, jusqu'à ce jour, sans solution précise, c'est parce que la catastrophe et l'époque diluvienne n'avaient été que vaguement déterminées.

Si l'on admet que l'époque des terrains tertiaires a fini au moment de la catastrophe diluvienne, que cette catastrophe, n'ayant eu qu'une bien courte durée, ne peut être considérée que comme une date géologique et non comme une époque, enfin que la période postdiluvienne, dans laquelle nous vivons, a commencé immédiatement après la rentrée des eaux dans leur ancien lit, ou dans les nouveaux réservoirs qu'elles s'étaient creusés, on n'éprouvera plus de difficultés pour assigner les limites du terrain tertiaire, ni pour distinguer les véritables dépôts diluviens de ceux que l'on devra désigner par le nom de post-diluviens, et auxquels il sera d'ailleurs facile d'assigner des caractères assez précis.

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§ XVI. — Terrains diluviens.

I.c terrain diluvien se compose exclusivement de sables et de cailloux roulés mêlés ensemble, sans stratification régulière. Ces sables et ces cailloux n'ont pas de caractère propre à les faire distinguer de ceux que les eaux anté-diluviennes ont pu charrier, ni de ceux que transportent encore les eaux post-diluviennes. C'est donc dans les circonstances dont ces dépots peuvent être accompagnés, qu'il faut chercher le moyen de les reconnaître ; et l'on conçoit que le cataclysme si extraordinaire qui les a formés a dû laisser aulour d'eux des preuves non équivoques de leur origine.

Les dépôts diluviens sont le plus souvent accompagnés de blocs erratiques ; on désigne ainsi ces énormes fragments de rocher, plus ou moins arrondis sur leurs angles, et dont le poids, quelquefois, est tel, qu'il faudrait réunir les puissances les plus énergiques pour les ébranler. On en connaît qui pèsent jusqu'à 300,000 kilogrammes, et dont le volume dépasse mille mètres cubes. Ces blocs sont formés des mêmes roches que les cailloux ordinaires, au milieu desquels on les rencontre, ce qui prouve

DU TERRAIN DILUVIEN. 149 qu'ils ont été détachés des mémos lieux. Enfin l'on remarque presque toujours qu'entre les cailloux les plus gros et les blocs les plus petits *^ui se trouvent mêlés ensemble, il y a, sous le rapport du volume, des passages si nombreux, qu'il est difficile de désigner, dans la série de ces débris, ceux qui doivent porter le nom de blocs erratiques, et ceux qui doivent rester parmi les cailloux roulés. Cette circonstance prouve que les uns et les autres, même les plus petits, ont été, ainsi que les sables qui les accompagnent, charriés 'en même temps et par les mêmes eaux. Dès lors on voit que la présence des bJocs erratiques devra être presque toujours un caractère certain des terrains diluviens ; car on ne pourrait attribuer qu'aux eaux diluviennes le transport de ces énormes blocs.

La position dans laquelle oh trouve ces dépôts sert encore essentiellement à les caractériser, même lorsqu'ils sont dépourvus de blocs erratiques... Ainsi ceux que l'on rencontre sur les plateaux élevés, sur les pentes hautes des montagnes, sur le sommet des collines, sur de vastes plaines privées de rivières, ne pouvant en aucune manière être attribués aux neuves actuels, doivent presque toujours être rangés parmi les dépôts diluviens, surtout lorsqu'on y remarque des cailloux d'un assez gros volume,

150 ROCHES qui rappellent plus ou moins les blocs erratiques (1).

Les dépôts diluviens sont le plus souvent à l'état meuble; cependant on y voit quelquefois les sables et les cailloux cimentés par une argile marneuse ou ferrugineuse introduite postérieurement par des infiltrations qui se continuent encore sur quelques points.

Le terrain diluvien n'est pas dépourvu de fossiles. Ceux qu'il renferme sont même assez caractéristiques : ce sont généralement des ossements, des dents et autres parties dures de grands quadrupèdes. On les trouve enfouis au milieu des cailloux et des sables, et presque toujours arrondis ou usés par le frottement. Les espèces les plus remarquables sont les masto~ dontes, les éléphants, les rhinocéros, les kippo~ potames, les palœotherium, les ours, les hyènes, etc. Le plus grand nombre de ces genres d'animaux vivent encore dans diverses parties du globe; mais plusieurs des espèces que l'on trouve dans les dépôts diluviens ont totalement disparu.

(j) Pour plus de détails sur lu formation diluvienne, voyez, dans mon Recueil d'Itinéraire! en France, la Promenade de Lyop à Grcuay, foule consacrée à l'cUidc du terrain diluvien à blocs erratiques.

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On trouve également dans ces dépôts dos débris d'animaux marins, confusément mêlés avec les précédents : ce sont des coquilles, des madrépores, des ossements de poissons, etc.

Ces débris portent également les marques d'un rude frottement.

On trouve un grand nombre de cavernes remplies de ces divers débris, empâtés dans des argiles souvent rougeàtres. On attribue le remplissage de ces cavernes, dites cavernes â ossements, à la catastrophe diluvienne.

Toutefois, il en est un grand nombre dont le remplissage est plus moderne ; mais ce n'est qu'une étude essentiellement topographiqué faite sur le terrain, et non des indications générales ou théoriques, qui peuvent permettre de déterminer convenablement l'époque du remplissage de chaque caverne en particulier. C'est ce défaut d'examen préliminaire qui a entraîné cette longue discussion relative aux cavernes à débris humains, mentionnée àla page 61.

S XVH. — Matière» utile» du terrain diluvien.

En considérant les matériaux dont se compose le terrain diluvien, la manière violente dont il a été formé, et le peu d.e temps qu'a duré

cette formation, on pourrait croire qu'il ne doit point receler un grand nombre de matières utiles : mais c'est précisément tout le contraire, et l'on peut dire avec assurance que le terrain diluvien est le plus riche de tous les terrains, ou, plus exactement, que c'est de lui qu'on retire le plus do richesses.

Les mines d'or les plus productives et celles de platine sont exploitées dans ce terrain; les mines d'étain les plus riches et toutes les mines connues de diamants lui appartiennent également; on trouve en outre dans les mêmes mines plusieurs autres pierres précieuses confondues pêle-méle avec les métaux : des têlésies, des saphirs, des rubis, des hyacinthes, des

jaspes, différents minerais de fer, etc Les

unes et les autres sont l'objet de grandes exploitations.

Quoique ces précieuses matières se rencontrent avec abondance dans le terrain diluvien, elles ne lui appartiennent pas, à proprement parler, car leur formation date de la première époque; leur véritable gisement est dans les terrains primitifs, et leur fréquence dans le terrain diluvien n'est duc qu'au mode de formation de ses dépôts. En effet, on conçoit que les eaux 1 diluviennes, en se précipitant avec fureur conii'c les montagnes, en y creusant ces aoe: -