DU TERRAIN DILUVIEN

breuses vallées si larges et si profondes, en déchirant ces grandes masses de rochers dont elles emportaient au loin les débris, durent dépouiller de leur gangue, et mettre à nu, une grande quantité de matières métalliques et de minéraux divers, qui se trouvaient en filons ou en cristaux disséminés dans ces masses... Ces matières pesantes, ainsi dépouillées, ne purent pas cire entraînées et dispersées à de grandes distances, comme les autres fragments ; elles durent se réunir ensemble dans les mêmes lieux, dans ceux principalement où des changements soit dans la forme, soit dans la pente du sol, faisaient dévier ou coupaient brusquement le cours impétueux de ces eaux désastreuses.

Aussi c'est généralement au pied des montagnes, sur les premiers plateaux, et à la naissance des plaines, que les terrains diluviens contiennent le plus communément quelquesunes de ces matières précieuses ; et cette position est si générale, que l'on devrait fajre des -recherches suivies dans tous tes terrains diluviens qui occupent des positions analogues, et qui n'ont pas encore été fouillés... H est évident que si les montagnes qui ont fourni les débris dont ces terrains se composent, renfermaient, au milieu de leurs roches, quelques-unes des matières précieuses qui viennent d'être signa-

154 MATIÈBES UTILES

lées, et qui toutes sont remarquables par leur pesanteur ou par leur dureté, c'est principalement dans ces points qu'on les trouverait réunies.

En même temps, cette abondance de matières précieuses dépouillées de leur gangue, et réunies dans des dépôtsiormés par le transport des eaux, permet de prendre une idée plus exacte de la grande destruction de roches que dut opérer le cataclysme diluvien, pour avoir pu dépouiller ces quantités inépuisables de matières précieuses, de toute la masse rocheuse qui les enveloppait, et qui les tenait cachées dans leurs minces filons. En effet, ces matières n'existent' dans leurs gîtes naturels, au milieu des terrains primitifs, qu'en quantité si petite, qu'on est obligé d'y faire des fouilles profondes, pour alimenter les moindres exploitations.

Celte observation qui met hors de doute l'immense érosion des eaux, à la surface du globe, fournit en même temps l'objection la plus forte contre la théorie qui attribue les grandes vallées à de larges et profondes crevasses opérées par les soulèvements. Car si telle était l'origine des vallées, on ne trouverait pas, depuis leur source jusqu'à leur embouchure, cette énorme quantité de débris qui les encombrent, et qui ont été évidemment roulés par les eaux.