DU TERRAIN DILUVIEN

Outre ces matières utiles que ie terrain diluvien ne possède que d'une manière adventive, et parmi lesquelles on peut retrouver, non-seulement celles qui sont signalées ici, mais encore toutes celles que possèdent les terrains des trois premières époques, on y rencontre quelques produits qui résultent plus directement des circonstances, de sa formation, et que l'on peut considérer comme lui appartenant en réalité.

Le plus important est le fer en grain, que l'on trouve à la surface du sol, ou dans des excavations superficielles, et qui alimente, sur divers points, des forges justement célèbres. On signale aussi le sel qui forme des croûtes superficielles, ou dont la terre se trouve tout imprégnée, dans de grandes contrées d'Afrique.

Les cailloux du terrain diluvien sont recherchés partout, pour l'entretien des routes, pour paver les rues; et dans un grand nombre do lieux, on les emploie pour la bâtisse avec beaucoup de succès et d'économie. Enfin, la plupart des pierres levées, qu'on désigne sous le nom d'autels druidiques, sont des blocs erratiques du terrain diluvien, disposés par des forces humaines qui nous sont encore à peu près inconnues.

— Les ouvriers géotechnistes qui fouillent les dépôts diluviens peuvent y rencontrer beau-

coup de matières précieuses. Ils devraient conserver les pierres qui leur paraissent les plus rares ou les plus étranges, "surtout celles qu'ils trouvent plus pesantes; car toutes les fois que, parmi les cailloux du terrain diluvien, il s'en trouve un assez grand nombre qui se font remarquer par leur pesanteur, c'est un indice presque certain que le dépôt contient quelque minerai qu'il faut rechercher (1). Il importe aussi pour la science que les ouvriers géotechnistes conservent les débris d'animaux et de plantes qu'ils trouveraient enfouis dans ces terrains. Tous ces fragments peuvent avoir beaucoup de prix, parce qu'ils font connaître la population qui régnait sur le globe au moment où est survenu le cataclysme universel.

Parmi les ossements, on en trouve quelquefois qui sont en partie colorés en bleu et que l'on travaille dans la bijouterie sous le nom de turquoise. Il en est qui ont assez de valeur.

(i) Je dois faire observer ici que c'est à tort que l'on croit encore dans beaucoup de lieu* que le ■jouvememcnl chercherait a s'emparer des mines que l'on viendrait à découvrir. Le gouvernement n'exploite pas, il s'occupe seulement de donner le droit d'ex|>loiier à des propriétaires qui puissent supporter les chances de l' exploitation, cl indemniser convenablement celui quia décou- Ttïi la miiiUj d'après une toi formelle à cet c'g'ird.