BU TERRAIN DILUVIEN

§ XV III. — Agriculture d« tFrraiu diluvien.

Le terrain diluvien se trouve dans toutes les parties du monde, et presque sur tous les points, soit dans les plaines, soit dans les lieux les plus élevés. C'est à l'approche des montagnes qu'il a le plus d'épaisseur ; dans les plaines, il ne forme que des couches peu profondes et inégales, audessous de la terre végétale avec laquelle il se confond quelquefois, ou qu'il remplace même complètement. Plus ce terrain prédomine, plus le sol est frappé d'infertilité, parce qu'étant presque toujours privé d'argile et de calcaire, il ne conserve point l'eau, et reste dépourvu de principes alimentaires : or, le terrain diluvien est si généralement répandu à la surface du globe, que sur la totalité des terres infertiles ou complètement stériles de l'Europe, lui seul en occupe plus de la moitié. Son influence, sous ce rapport, est d'autant plus funeste, qu'il s'étend principalement sur des terrains de plaines, qui, pour la plupart appartenant aux formations de la troisième époque, auraient, par leur nature minéralogiquc, les chances les plus favorables d'une grande fécondité. Toutefois il serait possible que ces terrains, envahis par les sables diluviens, devinssent l'objet de bonnes spéculait

158 AGRICULTURE DC TERRAIS DILUVIEN, tions, dans les lieux où l'on pourrait reconnaître qu'un sol bien conslitué n'est recouvert que d'une médiocre épaisseur de diluvium.

Lorsque le terrain diluvien est mêlé d'argile, et surtout lorsque les sables et les cailloux qui le constituent sont déjà cimentés et forment une couche solide, la terre n'est plus infertile, l'eau demeure alors sur le sol, et avec elle, une foule de plantes et d'insectes qui sont ensemble, comme je l'ai dit plusieurs fois, les garants d'une récolte assurée. Mais ce cas est le plus rare, et en général <m ne voit prospérer dans les lieux où domine le terrain diluvien que la vigne et les bois, sans doute parce que leurs racines, descendant à de grandes profondeurs, vont puiser au-dessous du diluvium, dans les terres argileuses et fécondes qu'il recouvre, les éléments d'une abondante nutrition.

Les ruisseaux qui coulent au milieu de ce terrain s'y sont toujours creusé un lit profond; ce qui s'explique aisément par la facilité avec laquelle le sable se laisse entraîner par un courant d'eau. On remarque aussi des excavations larges et profondes au milieu des terrains dilu-. viens, lors même qu'on n'y voit pas d'eau courante ; ce qui contribue à donner aux contrées" que ce terrain rocouvre, une surface irrégulière, toute couverte d'ondulations eid'inégaJiiéSjlora