DU TERRAIN POST-DILUVIEN

tron, le salpêtre, quelques autres sels qui se produisent continuellement à la surface du sol ou dans l'eau de quelques lacs; et le travertin ou tuf calcaire, qui résulte aussi d'un dépôt continuel de certaines eaux, sont autant de produits qui appartiennent à notre époque, et qui sont utilisés de' diverses manières.

— Les ouvriers géotechnistes ont peu de chose à recueillir dans le terrain de la quatrième époque; cependant, on trouve dans les tourbes, et dans les dépôts de post-diluvium toulousain, des débris de barque et autres objets façonnés par les hommes : ces débris ont un grand intérêt, En général, tout ce qui se rattache aux premiers âges de l'espèce humaine sur le globe doit être soigneusement observé; car l'histoire, la tradition et les monuments .n'offrent encore que des données très-insuffisantes sur cette époque importante, et c'est la géologie qui est appelée à résoudre, avec le plus de précision, les questions qui s'y rattachent. Or la géologie ne doit s'appuyer que sur * des faits irrécusables, et les ouvriers géotechnistes sont les premiers qui peuvent découvrir ces faits et les constater. En outre, les fossiles de toute nature enfouis, à certaines profondeurs, dans les terrains pots-diluviens, et surtout ceux qui diffèrent des espèces qui

vivent dans le pays, doivent être soigneusement recueillis : on sait qu'il est des espèces qui périssent lentement sur le globe; il en est même qui ont complètement disparu depuis les temps historiques, et il importe de connaître exactement la série des êtres organisés qui ont déjà subi le même sort depuis le commencement de notre époque.

§ XXI. - Agriculture du terraini poit-diluvienr.

Si le terrain post-diluvien est le plus dénué de matières d'exploitations, il est, en revanche, le plus riche en produits agricoles ; c'est par leur extrême fertilité que les bassins de postdiluvium toulousain sont toujours caractérisés. On sait que le terrain d'alluvion répandu le long des rivières est toujours fa partie de la contrée la plus productive, la plus estimée.

Quant aux formations marines post-diluviennes, elles ne sont infertiles que lorsqu'elles sont envahies par les sables mouvants, qui forment, le long des mers, ces montagnes que l'on désigne par le nom de dunes. Enfin-les terrains de transport post-diluviens peuvent être quelquefois infertiles comme les terrains diluviens; mais c'est beaucoup plus rare, parce qu'ils

Dit TERRAIS POST-DILUVIEN. 173

sont toujours mêlés d'argile ou de terre végétale ; d'ailleurs, ce qui a été dit à l'occasion des terrains diluviens et des terrains tertiaires s'applique parfaitement à ceux-ci. 3e dois seulement ajouter que l'agriculteur pourra souvent extraire, des formations post-diluviennes, les diverses modifications de marne ou d'argile que réclamerait telle ou telle partie de ses champs, et que les engrais alcalins naturels ou artificiels leur conviendront ordinairement mieux que tout autre.

Enfin, je ferai remarquer ici, pour que l'on, apprécie davantage l'importance des terrains post-diluviens, que c'est à eux qu'appartient la presque totalité des terres végétales qui couvrent la surface du globe; en d'autres termes, la formation des terres que nous cultivons, et qui nourrissent tous les peuples du monde,, est tout entière de la quatrième époque. C'est donc une grande erreur de croire que la terre végétale existe depuis la création de notre globe; sans doute il y en a toujours eu, parce que les agents extérieurs n'ont jamais cessé d'exercer à la surface des roches leur influence éro« sive, et que le produit de cette érosion a toujours été, comme de nos jours, un détritus que nous appelons terre végétale; mais, si le déluge géologique a été universel, la surfac»

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174 BOCHES du globe no dut-elle pas être entièrement dépouillée de la terre meuble qui pouvait la recouvrir? Ce n'est donc que depuis la retraite des eaux qu'a commencé à se former cette légère couche de terre que nous cultivons. Si . nous ne la trouvons pas également fertile partout, si sa nature et ses couleurs varient d'un endroit à l'autre, c'est que les roches qui en fournissent Itjs divers éléments sont loin d'être les mêmes partout, et d'être réparties uniformément. Enfin, si nous trouvons une plus grande épaisseur de terre végétale sur certains points que dans d'autres, il faut l'attribuer, tantôt à la facilité plus grande avec laquelle certaines roches entrent en décomposition, tantôt à ce que les eaux pluviales accumulent des parties terreuses sur certains points, aux dépens de quelques autres qu'elles dépouillent continuellement.

§ XXII. — Produit! plutoniqucl.

Sous cette dénomination sont réunies, dans ^3 Tableau de l'état du globe, toutes les matières minérales rejetées de l'intérieur à l'extérieur. Ces matières se divisent en trois classes : celles qui ont été vomies pendant la première et la

DES PR0BC1TS PUTTONIQÛES. 175 deuxième époque, et que l'on appelle ordinairement roches plutoniques ; celles qui ont été rejotées pendant la troisième époque : on les nomme roches vukaniques ; et celles de la quatrième époque : ce sont les roc/tes volcaniques proprement dites.

Roches plutoniques. — Les principales sont le porphyre et la serpentine, dont tout le monde connaît les nombreuses variétés a cause de leur usage fréquent dans la sculpture çt l'architecture ; on les trouve en filons ou en masses épanchées au milieu des terrains primitifs intermédiaires et secondaires; elles forment aussi des montagnes mamelonnées à la surface du sol, qui n'ont pas élé, recouvertes par les formations postérieures. Ces roches sont de nature trèscompacte; elles ne présentent en aucune façon les boursouflures qui se font généralement remarquer dans toutes les matières soumises au feu de nos forges, ou à l'ébullilion des volcans actuels,

Roches vukaniques. — Les principales sont le trachyte et le basalte, qui presque toujours se trouvent l'un et l'autre taillés en piliers naturels: Les paysagistes les ont souvent dessinés à cause des beaux accidents qu'ils présentent. Ces roches se montrent également en filons comme les précédentes ; mais plus ordinaire-

i76 BOCHES ment elles ont eoulé sur le sol à la manière des laves; elles y forment des nappes épaisses, mêlées de débris anguleux roulés, ou lancés par éruption, et qui sont comme elles plus ou moins vitrifiés. Ces roches sont peu cellulcuses; néanmoins on y reconnaît des traces de scorification bien évidentes. On peut en conclure qu'elles ont éprouvé une action à peu près semblable à celle que subissent les laves de nos volcans.

Roches valcaniques. — Sous ce nom sont comprises toutes les laves que vomissent les volcans d'aujourd'hui, et celles qu'ont vomies précédemment les volcans éteints dont les éruptions datent de la quatrième époque. Les matières rejetées par les volcans conservent dans leur structure les traces d'une extrême vitrification. Elles sont criblées de cavités cellulaires comme les scories des forges, ce qui leur donne quelquefois une grande légèreté.

On doit aussi ranger dans cette série tous les produits qui dépendent de la chaleur centrale, et qui apportent continuellement à l'extérieur des matières prises à l'intérieur du globe; tels sont les dégagements d'eau, de gaz et de vapeurs qui accompagnent et qui suivent les érupiions volcaniques, les sources naturelles de poix et de bitume, les sources d'eaux miné-

DES PRODUITS PLTJTONIQÏÏ1S. 177

raies chaudes, les sources de gaz acide carbonique, etc., etc.

Des dégagements analogues ont eu lieu h toutes les époques, elles matières qu'ils apportaient à la surface du globe se retrouvent dans les terrains qui se formaient alors ou dans ceux qui étaient déjà formés.... La plupart des amas de fer hématite, d'agate, de jaspe, de silex, et de toutes les autres matières concrétionnées, me paraissent dues à leurs dépôts. .

Enfin l'éjection de ces divers produits incandesofinjs a toujours occasionné dans les roches voisines des dislocations, ou des altérations plus ou moins importantes. Les dépôts de sel, de soufre, de sulfate de chaux, et les dolomies, proviennent, pour la plupart, de cette action, et résultent de diverses transformations chimiques opérées sur place, au milieu des terrains déjà formés, par l'intervention de ces produits platoniques.

— On doit s'attendre à ne pas voir beaucoup de fossiles dans des roches formées par le feu. Ainsi les roches plutoniques en sont totalement privées. Les roches vulcaniques n'en présentent pas. non plus ; seulement on trouve quelquefois des débris fossiles au-dessous des nappes qu'elles forment sur le sol qu'elles ont recouvert. Ces débris peuvent très-bien caractériser

l'époque de leur effusion. Les roches volcaniques sont dans le môme cas; elles rie contiennent pas de fossiles dans leurs masses, mais elles en recouvrent très-fréquemment. lînmattre de carrière à Pont-Gibaud, dans l'Auvergne, a trouvé, dit-on, une meule sous la lave. Il est à regretter que cette découverte n'ait pas été constatée, elle prouverait l'existence des hommes à l'époque des volcans d'Auvergne, que divers naturalistes regardent, mais bien à tort selon moi, comme anté-diluviens.

Roches caractéristiques des produits plu toniques.

Serpentine.

Enphollde.

Varloliia.

Tracliyie.

*BuaIle.

Obsidienne.

Tephrine.

Love.

Ponce.

§ XXII I. - Katières utiles dos produit) plu tonique*.

Les roches platoniques ne sont point stériles pour l'industrie : la serpentine et le porphyre