HYPOTHÈSE D'UN CYCLE UNIQUE

L'hypothèse d'un développement unicycle a été émise par Daly non seulement pour le système des Montagnes Rocheuses, mais aussi pour les chaînes de montagnes Purcell, Selkirk et

Cascade. Il déclare:" l'hypothèse d'un seul cycle, en

vertu de laquelle on suppose un seul épisode majeur de déformation (le Laramie) et un seul cycle d'érosion (comprenant toute la période tertiaire), semble suffisante pour expliquer la topographie actuelle."^ Daly écrit ce qui suit relativement à la physiographie des montagnes Bonnington-Rossland :

"Ce champ de roches volcaniques disloquées relativement anciennes et d'intrusives batholithiques, peut être à juste titre considéré comme une unité physiographique. Son niveau local de base est constitué par la montagne Columbia, à environ 1,350 pieds au-dessus de la mer; les montagnes ont d'ordinaire moins de 6,000 pieds, mais elles possèdent un pic remarquable, le mont Old Glory dont la hauteur atteint 7,800 pieds. A peu d'exceptions près, toute la région est fortement boisée.

"Cette région peut être décrite comme ayant, en quelque sorte, dépassé le point du découpage sénile. Les crêtes sont extrêmement rares: les versants en gradins forment la règle

' "The Origin of Mountains," par James Geikie, p. 281.

• Géologie de la Cordillère Nord Américaine: Com. géol., Canada Mémoire n» 38 (1912), p. 609.

générale et leurs contours et profils sont d'ordinaire bien arrondis. Presque toute la zone de la frontière a été recouverte de glace. Il en est résulté une atténuation des angles sous la calotte glaciaire, atténuation produite tant par l'érosion que, en certains endroits, par une mince couche de drift déposée sur de grandes étendues. La calotte glaciaire n'a cependant pas fait grand'chose pour déterminer la nature post-sénile et préglaciaire de ce paysage tronqué. Les sommets sont ici relativement peu élevés. Et ceci ne provient pas seulement du fait que les roches se sont effritées un peu plus rapidement que dans les chaînes de montagnes situées plus à l'est, mais plus spécialement parce que les roches du district de Rossland n'ont pas été soulevées aussi haut que celles de la chaîne Nelson, pour ne parler que de celle-là. "L'histoire de l'égouttement des eaux est en grande partie indéchiffrable. Toutefois, la disposition générale des cours d'eau fait surgir l'hypothèse que la forme primitive de l'épaisse masse volcanique de Rossland, a,en quelque sorte, présidé à cet arrangement, bien que l'écoulement, qui a dû se produire nécessairement le long des rampes des blocs orographiques de la période du Laramie, doit avoir eu lieu. On connaît trop peu de chose relativement à la structure du soubassement lithologique de cette région, pour fournir des indices certains touchant à ces questions. Le creek Western Sheep et la vallée du lac Christina occupent apparemment des failles méridionales et ils représentent peut-être les canaux d'érosion de cours d'eau apparus dans la suite, et qui étaient primitivement formés sur les blocs tombés près des surfaces de failles. Les deux tiers occidentaux du batholithe Coryell sont drainés par des cours d'eau dont les directions porteraient à croire que cette partie du système d'égouttement est le résultat direct de la plus grande "dureté" du massif batholithique, si l'on prend comme point de comparaison les roches encaissantes. C'est-à-dire que, dans cette région, le drainage qui existait autrefois sur la couche superficielle du batholithe, a été localement remplacé par le drainage centrifuge par rapport au batholithe, parce que l'érosion a abaissé partout les roches moins dures. Ces cours d'eau n'ont pas de rapport avec le relief initial de la calotte batholithique, mais ils sont la suite nécessaire de l'instrusion du batholithe, de même qu'ils

sont postérieurs au début du cycle d'érosion qui a agi sur la couche superficielle. Afin d'indiquer le caractère complexe de ce genre de drainage, l'auteur a proposé l'adjectif "subconséquent. "^ La région Cor>'ell ne fournit pas un très bon exemple de cours d'eau subconséquents, en ce sens qu'il est encore difficile de prouver qu'ils ont eu une telle origine. Il n'est cependant pas douteux que la syénite batholithique est plus dure que les schistes et les couches volcaniques que l'on rencontre aux alentours. Le cours de la rivière Columbia, au quarante-neuvième parallèle, demeure un problème à résoudre. Le lit de cette rivière est localement superposé sur la granodiorite Trail, mais on ne con-, naît presque rien qui puisse donner une idée détaillée en ce qui touche à l'origine de la vallée creusée dans le toit batholithique.

"Parmi les nombreux détails physiographiques de ces montagnes, un seul sera mentionné — le système bien connu des terrasses de la vallée Columbia. Tout simples que soient ces bancs de gravier, en apparence, on ne peut encore écrire leur histoire au complet. Avant que l'on puisse accumuler un nombre suffisant de faits, il faudrait faire encore beaucoup de travail sur le terrain, de chaque côté de la frontière, et sur des centaines de milles en amont et en aval de la rivière."^

D'après une telle hypothèse unicycle, dans laquelle les montagnes sont supposées être des montagnes tectoniques de la période de révolution laramie, le drainage attendu serait celui de consécution, avec un manque d'ajustement des cours d'eau aux roches dures et friables (drainage subséquent). C'est le contraire qui est le cas, et l'auteur n'a trouvé dans les environs de Rossland aucune preuve de drainage conséquent. Il existe toutefois des marques évidentes de drainage subséquent dans la partie supérieure du creek Sheep (page 41) et dans les tributaires du creek Trail (page 213). Bien plus, la façon avec laquelle la rivière Columbia serpente si librement sur les diverses terranes rocheuses, tantôt transversalement à la structure régionale par rapport à telle rivière et tantôt parallèlement par rapport à

> Geology of Ascutney mountain, Vermont, Bull. U. S. Geol. Surv., n"> 209, 1903, p. 11. 'Ouvrage cité, pp. 613-614.

une autre, suggère fortement l'idée d'une rivière antérieure^ qui a hérité de son cours d'une ancienne rivière à l'allure paresseuse coulant sur une pénéplaine qui a été soulevée depuis et profondément découpée.

Si l'on s'en rapporte à l'hypothèse unicycle, dans laquelle les montagnes tectoniques primitives ont atteint une étape postmûr de développement topographique, on devrait s'attendre à trouver un plateau montagneux doucement arrondi et qui se transformerait imperceptiblement en une topographie de vallée où les écarts accentués d'inclinaison seraient absents. Ce n'est cependant pas ce qui se produit, comme on peut le voir dans la photographie (planche III). En outre, l'hypothèse à un seul cycle ne peut expliquer les épaulements ou inconformités topographiques qui, pour ne pas dire plus, provoquent la suggestion d'une origine qui comprend plus d'un cycle.