GISEMENTS HOUILLERS DE LA BELGIQUE
Le bassin franco-belge a été étudié plus haut, à propos des gisements houillers du Nord de la France; le bassin belge en forme le prolongement vers l’est, en se relevant un peu, de sorte que lä houille vient généralement y affleurer sans morts-terrains, ce qui a singulièrement facilité l'exploitation et a évité les recherches longues et coûteuses qui ont retardé si longtemps la mise en exploitation du bassin français. Les houillères de Belgique ont été divisées administrativement en trois districts : Hainaut, Namur et Liège, qui sont loin d’avoir tous trois la même importance, le premier étant de beaucoup le plus considérable et produisant 15 millions de tonnes par an, alors que le district de Liège n’en produit que 5 millions, et celui de Namur, 1/2 million environ.
La bande houillère s'étend en Belgique sur une longueur est-ouest de 170 kilomètres et sur une largeur de 10 kilomètres environ. Les couches ont été déhouillées à partir de leur affleurement, et la moyenne actuelle du niveau d’exploitation en Belgique est de 600 mètres environ. Quelques puits ont une profondeur qui dépasse 1.000 mètres. Il s'ensuit que le bassin belge tend à s'épuiser, et, en tout cas, en admettant que le terrain houiller ait une épaisseur de 2 à 3.000 mètres, il est certain que l'exploitation devient de jour en jour plus difficile et plus coûteuse.
Disrricr pu HaixauT. — Le district du Hainaut se divise en trois parties : Borinage, ou couchant de Mons, Centre et Charleroi.
i° Mines du Borinage. — En suivant le gisement houiller belge à partir de la frontière de la France, on rencontre d'abord, dans le district du Hainaut, le bassin appelé Borinage, au couchant de Mons. Ce bassin renferme surtout des charbons flambants, dits flénus, du nom d'une localité à l'ouest de Mons. On y recoupe aussi des veines de charbons à coke et demi-gras. Quant aux charbons à courte flamme, ils sont très rares dans cette région.
Le Borinage compte dix-huit concessions-en exploitation.
Les principales sont :
Grand-Hornu : 242.000 tonnes en 1897. Le charbon est du flénu sec employé pour métallurgie, navigation, fours à gaz et verreries ; | - Produits : la production a été de 520.800 tonnes, en 1897, de flénu sec et demi-sec, de charbons à gaz et de charbons gras à longue flamme ;
Rieu-du-Cœur, dont le nord vient d’être repris par une Compagnie française qui espère y retrouver en profondeur le beau faisceau demi-gras qui vient d'être reconnu par le puits des Produits, près de Jemmapes. La production du Rieu-du-Cœur à été de 476.000 tonnes en 1897 {charbon sec et gras à gaz);
Levant du flénu : 705.000 tonnes en 1889 et 497.400 tonnes seulement en 1897.
La production totale du Borinage ou bassin de Mons a été de 4.536.610 tonnes en 1896 et de #.341.170 tonnes en 1897; le prix de vente moyen à la mine, des gailleteries grasses, était de 31 francs en 1890; il s’est abaissé à 22 francs en 1896, mais 1l atteignait 29 francs au début de 1900.
Les charbons flénus et à gaz, qui sont les plus voisins de la surface, ont été les premiers exploités. Actuellement leur extraction diminue beaucoup, et la production des houilles demi-grasses et grasses à coke se développe, au contraire, à mesure que les travaux deviennent plus profonds.
29 Mines du bassin du Centre. — Les mines du Hainaut central produisent surtout des houilles demi-grasses; un tiers de la production est représenté par les houilles à coke, 3 0/0 seulement par des houilles [flambantes. Les veines de houille exploitées sont assez minces, 0,60 en moyenne; mais elles sont assez rapprochées, et les étages d’exploitation (400 mètres en moyenne) ne sont pas encore aussi profonds que ceux du reste de la Belgique, de sorte que le bassin du Centre est, en Belgique, celui qui à le plus d'avenir. |
Sur vingt-six concessions accordées dans le bassin du centre, vingt sont en exploitation. Les principales sont :
La Louvière et Saint-Vaast : 377.830 tonnes en 1897.
Charbon gras à courte flamme (charbon dur), pour verreries, coke et fines forges ;
Bascoup : 589.710 tonnes en 1897. Charbon demi-gras à courte flamme, pour générateurs tubulaires et chauffage domestique ;
Mariemont : 453.860 tonnes de charbon demi-gras à courte flamme et de charbon gras à courte flamme ;
Ressair : 446.080 tonnes de charbon gras à courte flamme, pour la fabrication du coke et pour les verreries et rec
La production totale du bassin du Centre a été de 3.370.616 tonnes en 1896 et de 3.376.640 tonnes en 1897.
3° Mines du bassin de Charleroi. — Les mines de Charleroi forment l'extrémité orientale du bassin du Hainaut. |
On y exploite, à l’ouest de Charleroi, des couches à courte flamme appelées demi-grasses pour usines et foyers domestiques. Au sud de la Sambre, on trouve les houilles grasses et maréchales (coke et forge); vers l’est et au nord, on rencontre les couches de houille maigre et d'anthracite, inférieures aux précédentes et étudiées plus haut au chapitre des Anthracites. La profondeur moyenne des exploitations est à peu près la même que dans le bassin de Mons.
Les principales exploitations sont celles de :
Aarcinelle-Nord : 445.350 tonnes en 1897, charbon gras à longue flamme et à courte flamme et charbon demi-gras ;
Courcelles-Nord : 458.400 tonnes de charbon quart-gras, employé pour chaudières à vapeur et chauffage domestique ;
Grand-Conty : 139.300 tonnes de quart-gras, du type dit de Gosselies, pour chauffage domestique et générateurs ;
Monceau-Fontaine : 589.200 tonnes de charbon demi-gras, pour générateurs tubulaires et foyers domestiques ;
Sacré-Madame : 300.600 tonnes de charbons gras et demigras ;
Charleroi (charbonnages réunis) : 493.800 tonnes de charbon gras à longue flamme et de demi-gras à courte flamme. Le bassin de Charleroi à la spécialité des charbons pour foyers domestiques.
Il à produit, en 1896, 7.527.250 tonnes de combustibles de diverses catégories et 7.698.000 tonnes en 1897.
CR
Disrricr DE Namur. — A la suite et à l’est du bassin de Charleroi, le gisement houiller se rétrécit et disparaît même, au levant de Namur.
Le combustible exploité dans cette région se rapproche des houilles de Charleroi; il est employé par les glaceries de la région, les foyers domestiques, etc. Il est généralement friable et donne une forte proportion de menu.
Les veines de houille, exploitées autrefois aux affleurements, y sont reprises en profondeur depuis une vingtaine d'années.
Sur trente-huit concessions accordées dans la province de Namur, quatorze seulement sont exploitées.
Les principales sont :
Arsimont
Ham-sur-Sambre (140.000 tonnes, en 1897), ), Hasard
(120.000 tonnes), Falisolle (105.000 tonne (95.000 tonnes), etc.
La production totale a été de 511.450 tonnes en 1896 et de 533.581 tonnes en 1897.
Districr pE Lièce. — C'est seulement vers Liège que le bassin s'élargit.
Dans le bassin de Liège on exploite des houilles grasses et demi-grasses donnant un bon coke, et aussi des houilles maigres dans la partie nord du bassin. Sur les plateaux de Herve on exploite des charbons demi-gras, spéciaux pour les générateurs à vapeur.
Les couches reconnues sont au nombre de cinquante. Leur puissance moyenne est de 0,40.
On pense que le terrain houiller doit avoir environ 2 kilomètres d'épaisseur dans le centre du bassin; mais les exploitations ne descendent guère qu'à 400 mètres Jusqu'à présent.
Les charbonnages les plus importants sont :
Marihaye : 459.720 tonnes en 1897. Charbon à gaz, charbon gras à longue flamme, charbon gras à coke, charbon demi-gras pour générateurs ;
Gosson-Lagasse : 324.000 tonnes en 1897;
Horloz : 409.913 tonnes;
Kessales-Artistes, à Jemeppe : 355.800 tonnes;
Sclessin, à Ougrée : 325.600 tonnes ;
La Haye, à Liège : 349.250 tonnes.
La production totale du bassin de Liège a été de 5.256.191 tonnes en 1896 et de 5.533.747 tonnes en 1897.
Les bassins houillers de la Belgique, comme le bassin du Nord de la France, ont été affectés par le ridement du Hainaut, qui a repoussé la crête du Condros contre le bord méridional du bassin de Namur ; maisles dislocalions postérieures qui ont donné naissance à la faille Limite et au cran de retour {Voir Bassin du Nord de la France) n'ont affecté que la partie occidentale de la zone houillère, à partir de Charleroi jusqu'au : Boulonnais.
La production totale des combustibles minéraux en Belgique à été, en 1896, de 21.252.400 tonnes, représentant une valeur de 40.402.000 francs. En 1898, la production a été de 22.088.000 tonnes. Elle était de 16.886.698 tonnes seulement en 18S0.
