ROCHES IGNÉES

Composition des roches ignées. —- Les roches sédimentaires provenant de la décomposition des roches ignées, il convient d'étudier d’abord ces dernières.

La silice et l’alumine, deux corps éminemment durs et réfractaires et d’une grande légèreté spécifique, ont participé plus que tout autre à la formation de la croûte primitive.

Ces substances, fonduespar leur combinaison avec les oxydes métalliques, ont cristallisé ensuite. Les oxydes qui dominent dans les roches légères sont ceux des métaux les plus légers, c'est-à-dire des métaux alcalins et alcalino-terreux.

Minéraux des roches acides. — Ainsi se sont formés, à côté de la silice en excès qui s’est séparée à l'état de quartz, des minéraux de roches dites acides, parce que la silice y joue le rôle d’acide silicique. — Les types de ces minéraux sont :

Les feldspaths, combinaisons de silice et d’alumine avec des métaux alcalins et alcalino-terreux; on peut citer parmi les feldspaths : l’orthose et le microcline, à base de potasse; l’albite, à base de soude; et l’oligoclase, contenant de la soudeet de la chaux ;

Late |

Les micas, moins riches en silice, qui contiennent des

métaux plus lourds; :ls sont colorés en noir par des oxydes de fer et présentent une apparence feuilletée à cause de leur division en lamelles flexibles et élastiques;

Les chlorites, qui sont très voisines des micas, mais. dont les lamelles flexibles ne sont pas élastiques.

Pendant cette cristallisation des silicates métalliques, les métalloïdes ont joué sans doute le rôle de dissolvants, et on en retrouve la trace dans les minéraux accessoires. Telles sont

la tourmaline, qui contient du fluor et du bore, le sphène et le -

rutile où entre le titane, l’apatite qui renferme du phosphore et du chlore.

Minéraux des roches basiques. — Après les roches acides, il s’en est formé d'autres plus lourdes qu’on appelle roches basiques, parce qu'elles contiennent moins de 65 0/0 de silice, teneur qui est dépassée dans les roches acides.

Les minéraux qui les constituent, plus nombreux que ceux des roches légères, peuvent se grouper en quelques grandes familles : |

Ce sont des feldspaths pauvres en silice, comme le labrador et l’anorthite.

Puis des minéraux où l’alumine n'entre guère qu'à l’état de mélange et dont la silice est combinée avec de fortes proportions de chaux, de magnésie et d'oxyde de fer. Tels sont : les amphiboles, où la magnésie l'emporte légèrement sur la chaux, et parmi lesquelles on peut-citer l'actinote et la hornblende ;

Les pyroxènes, différents au point de vue cristallographique, mais chimiquement très voisins, tels que : la diallage etl'augite, qui sont des pyroxènes clinorhombiques; l'enstatite et la bronzite, pyroxènes rhombiques;

Les péridots, surtout magnésiens et plus basiques que les silicates précédents : le principal est l'olivine.

En résumé, l'instrument essentiel de la consolidation de l'écorce terrestre, c'estlasilice qui, réfractaire et saturée d’oxygène, est remarquable par la stabilité de ses combinaisons. Un rôle analogue est joué dans le monde organique par le carbone, élément constitutif de tous les corps vivants, et qui, placé près du silicium, dans la série des corps simples, est

cependant remarquable par la facilité avec laquelle il se prête à des compositions et des décompositions incessantes.