ÏJ. — GISEMENTS DE SOUFRE NATIF
La plupart des gisements de soufre natif se : rencontrent dans des terrains tertiaires (France, Italie, Grèce, Espagne). En Russie, on connaît des gisements permiens.
Ilse produit encore du soufre, à l’époque actuelle, dans les solfatares.
France. — En France, on exploite le gisement tertiaire de Manosque, où le soufre semble avoir été produit par l’action des lignites sur des eaux imprégnées de sulfate de chaux.
Il existe aussi en France une mine de soufre dans le Vaucluse, dans des marnes tertiaires. La production annuelle variait, dans ces dernières années, de 3.000 à 6.000 tonnes. Le soufre du Vaucluse est utilisé, en Algérie, pour le traitement de la vigne.
Espagne. — A Lorca, près d’Aguilas, on exploite des marnes solfifères du miocène supérieur, qui se présentent en couches de 5 mètres de puissance environ, avec quelques amas de soufre. La production de Lorca, qui était de plus de 20.000 tonnes en 1860, est tombée, dans ces dernières années, à 4 ou 5.000 tonnes seulement; elle tend encore à diminuer.
Près de Cadix et de Teruel, il existe d'autres gisements de soufre, d'où l’on extrait quelques milliers de tonnes par an:
En 1896, la production de l'Espagne à été de 26.204 tonnes de soufre brut, valant 227.165 francs, et de 1.800 tonnes de soufre raffiné valant 180.020 francs.
Grece. — On exploite, dans le tertiaire, les marnes gypseuses solfifères de Milo, de l'isthme de Corinthe et de Kamalaki (Grèce). La Grèce a produit, en 1897, 358 tonnes de soufre raffiné, valant 57.590 francs.
Russie. — En Russie, on connaît les gisements tertiaires de Tzarkow (Pologne), où le soufre se rencontre dans des couches de marnes de 5 à 13 mètres, tenant 10 0/0 de soufre à la partie supérieure, et 50 0/0 en profondeur.
On trouve des gisements permiens de soufre, en Russie, à
Sukéevo notamment (Volga), dans des calcaires et des marnes du zechstein.
En Russie, il y à trois groupes de gisements de soufre non encore exploités, au nord-est du Caucase : le premier s'étend jusqu'à la ville de Petrowsk, sur la Caspienne, le long de la chaine de Salatan et Gimry; le second se trouve au sud de Petrowsk, dans le Daghestan, et le troisième est situé au sud de Grosny.
Italie. — Sicile. — Les gisements de soufre natif de la Sicile sont de beaucoup les plus importants. Ces gisements, qui paraissent d’origine sédimentaire, s'étendent au sud de la chaine centrale des monts Madoine, entre Girgenti et le mont Etna, sur une longueur de 150 kilomètres et sur une largeur de plus de 50 kilomètres du nord au sud. On y trouve des couches et des amas importants de minerai de soufre, à la partie supérieure du miocène.
Les gypses, et les calcaires magnésiens, imprégnés de soufre, et les bancs d'argile schisteuse noire (tufi) ou de grès fins micacés (arenazzol), reposent sur une assise de tripoli et de marne siliceuse et sont recouverts par des couches pliocènes (calcaires blancs marneux à foraminifères, marnes, sables et grès). Le soufre est toujours accompagné de calcaire et de gypse. É
Le minerai, qui contient le soufre amorphe en veinules, est un calcaire renfermant en moyenne 24 0/0 de soufre (exactement le rapport des équivalents du soufre et du carbonate de chaux). Le minerai, pour être d’un traitement facile, ne doit pas contenir trop de gypse.
Les terrains qui contiennent du soufre (solfares) renferment également du pétrole, du bitume, des asphaltes et des hydrocarbures gazeux (grisou), ainsi qu'on l’a vu au chapitre des Hydrocarbures. Les principales mines (solfatares) sont les mines de Santa-Teresa, San-Paolo, Juncio-Stretto, Giordano province de Caltanissetia), exploitées par puits, à 160 mètres de profondeur ; Muglia, Virdilio, Falsirotta-Favara, Licata, Racalmuto-Pernice (province de Girgenti), où le bitume coule dans les galeries; Lercara, Colle-Croce, Sartorio (province de Palerme); Agira, Torcetta, Gianguzzo, Assoro, Raddusa (province de Catane). La puissance des couches varie de 2 à
15 mètres, et la profondeur des exploitations atteint jusqu à 160 mètres.
Malgré l'abondance du minerai, l'industrie du soufre en Sicile est peu prospère, à cause du morcellement trop grand de la propriété; les gîtes sont gaspillés, mal exploités par des propriétaires manquant d'argent; les mines sont louées pour des laps de temps très courts, à des prix qui représentent 25 0/0 du produit brut. On exploite sans méthode nette, par galeries étroites (piliers abandonnés). Les accidents sont fréquents ; le rendement des piqueurs est faible, et, dans la plupart des mines, on sort le minerai à dos d'homme ; les porteurs sont appelés carruzzi; il faut de deux à trois carruzzi pour remonter au jour la production journalière d'un seul mineur (1.500 kilogrammes), travaillant à une profondeur de 50 mètres environ. On manque de pompes pour épuiser les mines, qu'on abandonne, si l'on rencontre une venue d'eau trop forte.
On fondait autrefois le minerai en meules ou calcaroni (entre 115 et 160°,, en en sacrifiant une partie, qui servait de combustible. Aujourd'hui, on emploie des hauts-fourneaux ou des fours à vapeur d’eau (Ruiz Gil. Les calcaroni avaient l'inconvénient de diminuer le rendement, déjà très faible, et de produire une quantité considérable d'acide sulfureux, qui détruisait la végétation environnante.
On transporte le soufre aux ports d'embarquement au moyen de mulets et de charrettes. Il y a sept qualités de soufre ; les plus chères sont le soufre en fleurs et le soufre raftiné en canons.
La production de la Sicile qui était, en 1888, de 322.000 tonnes de soufre, valant 21.500.000 francs, s'est élevée, en 1892, à 374.000 tonnes, valant 35.000.000 francs, soit une valeur moyenne de 90 francs par tonne de soufre.
Le prix de revient du soufre est de 50 francs par tonne, en moyenne. La production de 1892 a été obtenue au moyen de 1.373.065 tonnes de minerai, dont le prix de revient à la mine était de 5 francs environ. L'exportation a atteint, cette même année, 327.362 tonnes de soufre (France, Amérique du Nord, etc.).
En 1896, une Société anglo-sicilienne a été organisée en
Sicile, par un groupe de banquiers anglais et italiens, pour acheter la production entière des mines de soufre.
En 1897, la Sicile a exporté 410.538 tonnes de soufre, dont 118.137 aux États-Unis et 84.895 en France.
Romagne. — En Romagne (Italie), on exploite également à Cesena, près de Rimini, des lentilles de soufre un peu bitumineux, interstralifiées dans des marnes tertiaires (épaisseur — { à 3 mètres). Le minerai impur contient du sulfate et du carbonate de chaux (teneur en soufre — 22 0/0). On le traite au four à chaux, en brûlant du minerai comme combustible.
Production annuelle : 20.000 tonnes environ, valant 120 francs la tonne.
Province de Rome. — Dans la province de Rome, la mine de Latera, exploitée par la Société civile des soufres romains, a produit, en 1892, 129 tonnes de soufre d’origine probablement volcanique, valant 80 francs par tonne. La mine de Scrofane a donné également un peu de soufre natif, trouvé dans les fissures d'un silicate d’alumine, calciné par les laves et tenant 13 0/0 de soufre.
Province de Naples. — La province de Naples (Pouzzoles, au pied du Vésuve) a produit, en 1892, 22.668 tonnes de soufre,représentant une valeur de près de 2millions de francs. Le soufre est, dans cette province, d'origine volcanique, comme dans la province de Rome.
L'Italie a produit au total, en 1896, avec la Sicile, 426.353 tonnes de soufre brut, valant 55 francs la tonne, en moyenne, et 71.072 tonnes de soufre raffiné, représentant une valeur de 5.992.235 francs.
Islande. — En Islande, on rencontre de nombreuses sources sulfureuses dans la région volcanique voisine de Reykjavik. Ce sont ou des solfatares ou des volcans de boues (maccalubes) rejetant une eau noircie par le sulfate de fer.
Mexique. — Les principales solfatares connues sont celles du volcan du Popocatepelt, au Mexique, qui produisent, par jour, une tonne de soufre brut (82 à 87 0/0 de soufre pur), provenant du dépôt des vapeurs du volcan sur le bord des orifices de sortie (respiradores).
Au Mexique, la Mexican Sulphur C° à commencé à exploiter des dépôts de soufre à 38 kilomètres de l’embou-
chure du Rio-Colorado, sur la côte de la basse Californie. On a découvert des dépôts de soufre près du pic d'Orizaba. Ceux du Popocatepelt ne sont exploités que pour la consommation locale, faute de moyens de transport.
IT. — PyrITES DE FER
On a étudié plus haut quelques gisements de pyrites, très importants, que l’on exploite pour cuivre (Rio-Tinto, San- Domingo, Rôros, Fahlun, le Rammelsberg, Agordo, etc.), ou pour zinc (Ammeberg), et où l’on abandonne le soufre. Les pyrites abondent dans la nature; on ne décrira ici que les visements exploités en vue de la fabrication de l'acide sulfurique (Chessy, Sain-Bel, Saint-Julien-de-Valgalgques, le Soulier, etc.).
Une bonne pyrite doit être exempte d’arsenic; sa gangue doit être pauvre en calcaire etne doit pas contenir de fluorine.
Gisements de Chessy et de Sain-Bel (Rhône).— Le gisement de Sain-Bel se compose en réalité de deux gîtes : celui de Chessy, sur la rive gauche de la Brévenne, affluent de la Saône, et celui de Sain-Bel,ou de Sourcieux, sur la rive droite de cette rivière.
Le gîte de Chessy (10 kilomètres de longueur) est formé par des filons de pyrite de quelques mètres de puissance, dans des schistes argilo-siliceux (cambrien).
Toute l'activité de l'exploitation est concentrée aujourd'hui à Sain-Bel. Ce gite est coupé en deux par un pointement de gneiss. Au nord de cette barrière, on distingue trois groupes de
Fig.103.— Plan schematique : : | , du gisement de Chessy- filons dans les micaschistes (chlorito-
Sain-Bel. À . Sn schistes) : l’un, à l’ouest, avec deux
tilons d’une puissance totale de 10 mètres, avec cuivre et blende; un, au centre, qui contient du sulfure de fer pur {masse du Pigeonnier, 20 mètres de puissance) à gangue de silice et de sulfate de baryte; l’autre, à l’est, qui compte
deux filons fournissant du minerai impur (filons Marcet et Francisco). |
La partie sud du gîte comprend un filon conique très étendu et très puissant (25 à 40 mètres d'épaisseur, 500 mètres de longueur, 120 mètres de hauteur), composé de sulfure de fer pur très friable, à gangue siliceuse ; ce filon est appelé filon tendre, par opposition à un filon voisin dit filon dur, moins pur que le précédent (5 à 10 mètres). Les minerais de Sain-Bel, qui ne contiennent ni chaux, ni arsenic, sont traités dans les usines de la Société de Saint-Gobain, propriétaire des concessions.
Les gisements du Rhône, dont la masse est évaluée à 10 millions de tonnes, fournissent la presque totalité de la production du soufre en France, production qui à été, en 1895, de 9.720 tonnes.
Gisements du Gard. — Les gisements du Gard sont moins importants que ceux du Rhône. A 7 kilomètres d'Alais, à Saint-Julien-de-Valgalques, la pyrite, recouverte d'un chapeau de fer hydroxydé, est exploitée à ciel ouvert et par puits, dans l’oolithe inférieure.
Le minerai, qui s’'appauvrit en profondeur, est d’une dureté moyenne; il a pour gangue de la chaux carbonatée et du fluorure de calcium, et se rencontre près d’un calcaire à encrines.
Au Soulier, on exploite un filon de minerai à 40 0/0, dans la dolomie infraliasique, et des amas à teneur variable dans le triassupérieur ; la gangue est défavorable (calcaire magnésien).
Gisements de l'Ardèche. — Dans l'Ardèche, à Soyons, on exploite, par galeries, des amas de pyrite dure en rognons avec gangue argilo-siliceuse. Ce minerai, interstratitié dans le trias, contient de l’antimoine, de l’arsenic et du fluorure de calcium.
On importe, en France, des pyrites provenant des mines de Theur et Védrin (Belgique), de Vigsnaes (Suède), de Bilbao (Espagne). Des gîtes, non exploités, ont été reconnus à Vic- Dessos, Olur, Miclos (Ariège) et à Framont (Vosges).
Gisements divers. — Au Japon, les mines de l’île de Yeso ont produit, en 1896, 16.213 tonnes de soufre, dont 7.992 tonnes ont été exportées par le port de Hakodate.
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La pyrite exploitée dans les divers autres pays a donné en 1896 : pee les États-Unis, 2.843 tonnes de soufre; pour l'Allemagne, 2 263 tonnes; pour la Hongrie, 138 nes. et pour la Suède, 77 tonnes.
La production du soufre dans le monde entier a atteint, en 1896, 460.749 tonnes.
