OPALE

L'opale est de la silice hydratée; on la distingue en opale noble, irisée, transparente, translucide et laiteuse ; en opale

de feu, compacte, jaune ou rouge, translucide et vitreuse : et en opale commune, grise, compacte et peu translucide.

L'opale noble, qui est très fragile, se taille, généralement, pour cette raison, en formes sphériques, pour la Joaillerie.

On trouve en Hongrie de très belles opales nobles connues dès le temps des Romains, dans des trachytes et des tufs trachytiques (Gerwenitza). Les opales du Mexique (Zimapsan, Queretaro, Lucretaro) sont très chatoyantes. |

Les mines d'opale de White Cliffs, dans la Nouvelle-Galles du Sud, ont pris un grand développement et occupent 400 ouvriers. Elles produisent pour 625.000 francs de pierres par an, en moyenne. On a trouvé de très belles opales en Nouvelle-Zélande dans la vallée de Tairua, dans la presqu'île de Cape-Colville, ainsi qu'au Mont-Somers et dans la vallée d'Ohinenuri.

L'opale commune, ou résinite, se trouve en grandes quantités dans les filons métallifères de Freiberg, ainsi que dans la serpentine de la Bohéme et dans les roches amygdaloïdes de l'Islande et des îles Feroë.

La ménilite -est une opale commune que l’on trouve en rognons dans les marnes du gypse, notamment à Ménilmontant (d'où lui vient son nom), à Montmartre, en Galicie dans les formations pétrolifères, etc.

L’opale de feu se rencontre en nodules au milieu de conglomérats trachytiques, au Mexique (Villa-Seca).

GEMMES ALUMINEUSES

L'alumine existe dans un grand nombre de gemmes, soit à l’état d’alumine pure ou hydratée, soit sous forme de phosphate, soit sous forme de silicates simples ou complexes. L'étude de ces derniers fera l’objet d'un paragraphe ultérieur.