DISPOSITION DES TERRAINS FORMANT L' ÉCORCE TERRESTRE

Terrains sédimentaires. — Les matériaux composant les terrains sédimentaires sont en grande partie des débris de terrains primitifs, des débris organiques ou des précipités chimiques.

Ils se sont déposés sous l’action de la pesanteur en couches ordinairement horizontales et à surfaces généralement parallèles. Ces couches ou strates ont recu les noms de bancs et assises lorsqu'elles sont très puissantes, de lits lorsqu'elles sont peu épaisses, et de feuillets lorsqu'elles sont minces et peu étendues.

l'épaisseur d'une strate peut être variable en différents points et présenter des renflements ou des étirements.

Plissements. — Sous l'influence des mouvements du sol postérieurs à leur formation et suivant la disposition des terrains de base, les couches peuvent présenter des plis de différentes formes ; les principales dispositions de ces plis sont la disposition anticlinale et la disposition synclinale (fig. 5).

Pli anticlinal

Lorsqu'une ou plusieurs couches juxtaposéessont parallèles entre elles, on les dit en stratification concordante ; lorsqu'un ensemble de couches vient se placer obliquement surune autre couche, on dit qu'il ya stratification discordante (fig. 6).

Fractures. — Lorsqu'une ou plusieurs couches sont brisées, on dit qu'il y a fracture; le plan de séparation s'appelle joint.

Stratifications

discordenfe . concordante.

Failles. — Lorsqu'une des lèvres du joint à glissé par rapport à l’autre, le joint devient une faille (fig. 7).

Vallées. — Les vallées que l’on observe à la surface du sol peuvent provenir d'une déchirure au sommet d'un pli anticlinal (fig. 8), ou peuvent être produites par une érosion de.

Vallee anticlinale

DD) à < ÉD L ON

Fc. 7. —- Faille. Fic. 8.

terrains entraînés par l’eau; mais, dans bien des cas, les vallées proviennent simplement d’un plissement synclinal.

Terrains éruptifs. — Les terrains éruptifs apparaissent au milieu de terrains sédimentaires soulevés ou fissurés. Ce sont généralement des pointements de peu d'épaisseur, qui s'enfoncent sous la croûte terrestre. On les app2lle alors filons ou dikes.

Les filons ont une direction assez variable : quelquefois ils sont absolument verticaux; d’autres fois ils suivent des strates de terrains sédimentaires friables, au travers desquels ils ont pu se faire jour plus facilement qu'en brisant les couches voisines trop résistantes (fig. 9).

Terrains primitifs. — Dans les parties qui ont été recouvertes par les terrains sédimentaires, le terrain primitif cristallin n'apparaît qu'en pointements. Mais une grande partie des massifs montagneux les plus importants du globe est entièrement formée par ces terrains primitifs souvent stratifiés, et fissurés par toutes les dislocations qui ont affecté la croûte terrestre aux époques postérieures à leur formation.

2 2. — GRANCES DIVISIONS GÉOLOGIQUES

A l'aide des données précédentes on a pu établir trois grands groupes de formations sédimentaires, correspondant chacun à une ère de l'histoire terrestre. Les groupes comprennent un certain nombre de terrains; les terrains se subdivisent en étages et en sous-étages, et ceux-ci en assises, puis en lits ou couches. |

D'ailleurs, à la base de tous les sédiments se trouvent les roches cristallophylliennes, qui constituent le terrain primitif.