ARGILE A BRIQUES

Propriétés physiques etchimiques. — L'argile terreuse proprement dite provient de matières qui se sont déposées après avoir été longtemps tenues en suspension dans les eaux à l’état boueux. Pure, l'argile est réfractaire, c’est-à-dire que non seulementelle est infusible, mais qu’elle se contracte au feu. La présence des oxydes métalliques lui fait rapidement perdre cette propriété. L'argile est plastique, c’est-à-dire qu'elle se laisse facilement modeler. Séchée au feu, elle devient cassante et dure au toucher. Dès qu'elle a perdu son eau de combinaison, elle perd toute sa plasticité. L’argile est reconnaissable au goût par sa saveur sèche. On la définit en disant qu'elle happe à la langue. Elle a aussi une odeur particulière, l'odeur argileuse.

Il existe un grand nombre de variétés d’argiles :

Les argiles plastiques, le kaolin, l'argile sableuse, la marne, l'argile bitumineuse, l'argile figuline, l'argile calcarifère, etc.

Pour les constructions on n’emploie guère que les argiles figuline et calcarifère impures. Les autres variétés sont employées pour la poterie, la faïencerie, l'amendement des terres, etc., et seront passées en revue dans des chapitres ultérieurs, avec les matériaux employés dans les arts industriels et dans l’agriculture.

La terre à briques est une argile figuline impure. L’argile figuline sert aussi à faire les faïences communes et les poteries. On l’emploie pour la construction à l’état de pisé, c'est-à-dire délayée dans de l’eau et fortement tassée. Cette maconnerie est surtout employée dans les départements du Rhône, de l’Ain et de l'Isère. Mais la principale application