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de l'argile est la fabrication des briques. Les briques confectionnées dans des moules des plus simples sont ensuite séchées au soleil, puis cuites en grands tas. Dans beaucoup d'endroits et surtout en Belgique, en Hollande, dans le Nord et le Pas-de-Calais, les briques sont les matériaux de construction courants. On fabrique aussi, avec l'argile, des tuiles pour la couverture des maisons et même de certains monuments, toutes sortes de poteries pour la construction et des tuyaux de canalisation. On en fait encore, en Hollande, des pavés pour les routes.
Les argiles les plus propres à faire de la brique sont généralement brunes ou rougeûtres, par suite de la présence d’oxydes de fer. Ce sont ces matières ferrugineuses, qui, par la cuisson, donnent à l’argile la teinte rouge des briques.
La qualité des briques dépend de la composition et de la pureté de l'argile employée pour leur fabrication ; mais on peut l'améliorer en comprimant fortement l'argile dans les moules et en la cuisant dans des fours spéciaux (fours Hoffmann) au lieu de la cuire en tas. Il existe actuellement un assez grand nombre de briqueteries mécaniques, qui fournissent, pour les constructions, des matériaux bien homogènes, à un prix de revient généralement plus bas que les briques faites à la main et cuites en tas.
La même argile peut être employée dans la confection de tuiles pour couvertures de maison. Des moules spéciaux permettent de donner à ces tuiles toutes les formes voulues.
La brique est universellement employée dans les consiructions, même dans les pays où la pierre à bâtir se trouve en abondance. Cela tient à la facilité de sa fabrication et, par suite, à l'économie de son emploi.
Pisé. — L'argile, quand elle n'est ni trop grasse ni trop maigre, est employée crue, à l’état de pisé, pour des constructions de peu d'importance.
Il existe même des maisons de cinq étages, entièrement construites en pisé, dans le centre de la France ; mais il faut avoir soin de recouvrir le pisé d’un enduit qui le préserve de l’action des agents atmosphériques. |
Inconvénients des terrains argileux pour les constructions. — L'argile, qui rend de si grands services pour l'édification des
maisons, présente de graves inconvénients, lorsqu'elle constitue le sol sur lequel on doit exécuter des constructions ou des travaux publics.
Quand les dépôts argileux du sol sont à l’abri des agents atmosphériques, ils se maintiennent bien et conservent une dureté suffisante pour les fondations ; mais, quand ils ont été exposés à l'air, ils prennent facilement l'humidité et se délayent rapidement.
Il arrive ainsi que de grandes masses de terrains se déplacent par glissement, généralement après une saison pluvieuse, entraînant avec eux ou disloquant les constructions qui les surmontent.
Il est donc nécessaire de masquer rapidement avec des maçonneries la surface des terrains argileux, afin d'éviter le fendillement superficiel qui se produirait sous l’action du soleil et faciliterait ultérieurement l'infiltration des eaux.
