ÉTAGES

Craie supérieure et calcaire pisulithiquf. — blanche.

t Craie marneuse.

. — glauoonicme.

I Grés vert supérieur.

| Argile marneuse ou sableuse gris bleuâtre.

1 Argiles à Plicalulcs.

. C alcaires à Caprotine*.

f — néocomiens.

P. ... ... 1 Argile de Weald.

" eald'en j Sa?)le, a'HfMmg».

Comme pour la formation jurassique, nous indiquerons d'abord ses caractères dans les Iles-Britanniques, parce qu’elle y est bien développée, que ses subdivisions sont souvent prises pour terme de comparaison et que sa position géographique s’accorde avec la marche que nous suivons habituellement, lies- Britannique#. — Les couches crétacées des comtés d'An-

FORMATION CRÉTACÉE

trim et de London derry en Irlande sont les plus occidentales du nord-ouest de l’Europe; leurs relations avec les roches trappéennes qui les ont traversées et recouvertes ont donné lieu à des circonstances de contact curieuses à étudier. Malgré leur très-faible épaisseur, leurs fossiles semblent devoir les faire regarder comme représentant surtout les deux premiers groupes.

En Angleterre, la formation, recouverte par les dépôts tertiaires et quaternaires, constitue le subtlralum de toute la portion orientale de l’ile, depuis les côtes du Yorkshire jusqu’à celle du Devonshire. Elle se coordonne encore d’une manière remarquable au relief actuel et à l’hydrographie du pays, et les affleurements de ses groupes supérieurs à l'ouest se conforment à ceux de l’écharpe jurassique ; ils tracent une courbe plus symétrique, dont la concavité est tournée au N.-O. Vers l’extrémité nord de cette courbe, dans le Yorkshire, les étages et les groupes se succèdent comme ceux de la formation sousjacente; mais, à partir du point où elle traverse la vallée de la Tamise, et surtout lorsqu'on s’avance vers son extrémité sud-ouest dans le Devonshire, les groupes inférieurs peu distincts les uns des autres etparaissantmême confondus cessent de se recouvrir avec la même régularité.

Entre la partie inférieure du bassin de la Tamise et la côte méridionale du Sussex, une dépression, représentant assez bien une ellipse, tronquée obliquement à l’est par la côte qui fait face au Bas-Boulonais et dont le grand axe serait dirigé E.-S.-E., O.-N.-O., est bordée sur son pourtour par une sorte de crête découpée de distance en distance. Les pentes intérieures assez rapides montrent les affleurements des divers groupes crétacés, tandis que le fond est occupé par les étages wealdiens, disposition due à un soulèvément et à d’énergiques dénudations ultérieures.

Si en réalité la superficie môme du sol est rarement furmée à l’est par les dépôts crétacés, ils n’en ont pas moins on grand intérêt par leur développement et la continuité des

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falaises qu’ils constituent, la perfection des coupes naturelles que ces dernières présentent, depuis le Yorkshire jusque dans le Devonshire, la facilité des observations et la précision des résultats que leur étude a produits de bonne heure.

Groupe weaidîen. — Le groupe wealdieti occupe, comme l’indique son nom, le fond de la vallée de Weald, limitée de trois côtés par la ceinture d'escarpements que forment les groupes supérieurs et sur le quatrième par la mer. La superposition au groupé de Purbeck ne s’observe pas dans cette région. Les grès, renfermant des tiges de végétaux {Kudogenites erosa) sur la côte d’Hastings, sont surmontés par une puissante assise de sable blanc qui porte le château de la ville et atteint des altitudes de 106 et de 180 mètres donnant leur épaisseur en ce point. Au-dessus règne, dans le reste de la vallée, l'assise argileuse rouge, grise, verdâtre ou bleuâtre, schisteuse ou sableuse et ferrugineuse par places. Des bancs calcaires remplis de Paludines y sont subordonnés ( marbre de Susses ou de Petvrorth). Sa puissance ne dépasse pas 80 mètres.

Les reptiles, la partie la plus remarquable de la faune de ce groupe, sont disséminés à divers niveaux, mais surtout à la partie supérieure des sables à laquelle appartiennent les grès à gros grains de la forêt de Tilga'.è dont les carrières ont fourni la plupart des espèces décrites par G. Man tell dès 1822 ’.

1. Ce sont, d’après M. Owen : 4 chéloniens (Tretoslernon BackwelU, Platemys Dixoni et Mantelli ; 1 ptérosaurien (Pterodactylus Cliflti); 7 crocodiliens (Suchosaurus cullridens , Pœcilopleuron Hue kl and i , Streplospondylus major , Ooniopholis crassidens, Celtosaurus brachyurus et brevis, Crocoddus, indét.), G dinosauriens, dont les types gigantesques, caractérisés par un sacrum de cinq vertèbres soudées, des dents rappelant celles des Iguanes et des lacertiens actuels, sont les uns carnassiers, les autres herbivores ( Ileynosaurus ATorthamptoni, Afeyalusaurus Bucklandi, Hylæusaurus Oweni, lyuanodon Mantelli, Pelorosaurus Bucklandi et Conybeari ). Il y a en outre 12 espèces de poissons appartenant à 8 genres (Sphenonchus, Pycnodus, Oxyrhina , Ixpidolus, Hybo dus, Gyrodus, Acrodus, Astcracanthus , Æchmodus , puis des coquilles d'eau douce (Paludines, Mélanopsides, Néritines, Unio, Cyrènes), quelques-unes d’eau saumâtre, de petits crustacés ( Estheria , Cypridea ,, et 17 espèces de plantes (eycadées, conifères, fougères, thyphacées, équisétacées et algue*).

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Dans l’ile de Wight, les deux étages passent de l’un à l'autre et l’on y trouve des alternances de couches marines et d’eau douce. Plus à l’ouest, on les observe dans les falaises de Sewanage, et leur superposition aux couches de Purbeck se voit sur le côté sud de la baie de Worbarrow et sur le pourtour de la vallée de Wardour au nord, laquelle est due à des phénomènes analogues à ceux de la vallée de Weald.

Groupe néooomicn. — Le groupe néocoiuien , désigné depuis longtemps en Angleterre sous le nom de grès vert inférieur, y est très-compliqué et très-variable dans ses caractères pétrographiques. Il annonce par ses fossiles, tous marins, le retour des eaux salées sur ces points qu’avaient momentanément envahis les eaux douces et saumâtres des groupes wealdien et de Purbeck. Très-développé dans le Kent et l’ile de Wight, il s’atténue aux extrémités nord-est et sud-ouest de la zone crétacée où il tend â se confondre comme on vient de le dire avec les groupes suivants. H. Fitton y a établi quatre étages qui, comparés dans le Kent et les falaises d’Atherfield (île de Wight), ont donné les résultats que nous avons reproduits ailleurs'.

La répartition des fossiles étudiés par ce môme géologue, puis par Ed. Forbes, Ibbetson et d’autres encore, a montré quelques faits intéressants. Dans la falaise d’Atherfield, sur une hauteur de 244 mètres, on a pu distinguer 55 assises différentes et remarquer que l 'Exogyru sinuata, l’un des fossiles les plus caractéristiques, existe à la fois dans 48 d’entre elles, la Panopœa plicaUi dans 17, la P innu Robinaldinu dans 12, etc. De plus, le nombre des espèces est en raison inverse de l’épaisseur des couches. Ainsi, la plus basse, caractérisée par la Pc nui .1 fulleti, a présenté 76 espèces sur une épaisseur de 2 mètres seulement !.