Combien de fois l'Etna, brisant ses arsenaux

Parmi des rocs ardents, des flammes ondoyantes,

Vomit en bouillonnant ses entrailles brûlahtes!

Cièorgiqties, liv. I, v. 47*J.

« C’est outrager la vérité, dit-il, que de reconnaître dans « le feu le principe et la base de la nature. Condamnons donc u les philosophes qui regardent l’air comme le principe de « tous les corps, ceux qui ont attribué le même pouvoir h « l’eau, ceux qui ont affirmé que la terre soumise à toutes « les métamorphoses revêtait la forme de tous les êtres, enfin « ces savants obscurs qui, doublant les éléments, unissent « l’air au feu, la terre à l’air, ou qui, les joignant tous quatre, « font éclore d'un tel mélange tous les êtres du monde1. »

Nigide Figule, l’ami de Cicéron et de Pompée, a essayé d’introduire le principe de l’école de Pythagore sur le sol du Latium, et Varron, dans ses livres sur l’agriculture, nous a conservé, sur la théorie de la terre, un grand nombre d’hypothèses grecques que les naturalistes romains ont commentées et même corrigées ou modifiées d’après leurs propres observations.

Ces derniers ont porté leur attention sur les phénomènes volcaniques, et plusieurs auteurs ont écrit sur les tremblements de terre. Sénèque, qui consacre tout le sixième livre €e ses Questions naturelles à cette classe de phénomènes, mentionne l'enfouissement d’Herculanum et de Pompéi, la séparation de la Sicile de l’Italie et celle de l’Europe de l’Afrique par une action volcanique, en rappelant les vers (414-419) du IIP livre de \' Enéide, mais il ajoute que c’est à un cataclysme ou déluge chanté par les poètes que cette séparation doit être attribuée. Les Domains en général n'émettaient aucune vue théorique ou spéculative sur cet ordre de faits: c’est ainsi que Tacite, Suétone, Pline le Jeune, Martial, qui racontent la catastrophe de Pompéi et d’Herculanum, ne font aucune réflexion sur sa cause.

Pline, dans son Histoire naturelle, fait connaître beaucoup de volcans ou d’autres manifestations des forces internes du globe, et cela en si grand nombre qu’il dit dans le r.vn' cha-