FORMATION TERTIAIRE

Grande fut notre surprise, lorsqu* atteignant les hauteurs du Djebel-Dir au N. de Tébessa, nous les trouvâmes entièrement formées d'un calcaire pétri de Nummulites ; plus à l'Ouest, dans le cercle de Batna, nous traversions des coteaux occupés par des bancs entiers d'Ostrea crasHssima; enfin, les dernières pentes de l'Atlas, sur les confins du Désert, et le Sahara lui-même, se montraient composés de marnes , de grès , de poudingues , de sels et de gypse d'origine plus récente , et qu'il était difficile de ne pas rapporter à la formation sub-apennine. Les terrains tertiaires acquéraient donc dans le Sud de la province de Constantine une importance au moins égale à celle des terrains crétacés, et leur étude avait d'autant plus de prix à nos yeux que, jusqu'au-delà de Sidi-Abid, c'est-àdire, à quelques kilomètres du Sahara, nous parvenions à constater l'existence des étages parallèles aux sables du Soissonnais et aux couches nummulitiques du département de l'Aude. Malheureusement le temps nous a manqué jusqu'ici pour déterminer la totalité des fossiles que nous avons rapportés de nos voyages , n'ayant point à notre disposition des moyens suffisants de comparaison; mais les espèces connues que nous pourrons citer, suffiront pour délimiter nos horizons d'une manière satisfaisante. Nous aurons donc à nous occuper, dans ce chapitre, des trois grandes divisions admises par la généralité des géologues, dans la masse des terrains qu'on est convenu de désigner sous le nom de tertiaires.

§ I. — TentlBi tertiairei iBrériem.

Dans la description de la région septentrionale de la province de Constantine, nous avons décrit le terrain nummulitique qui occupe presque en entier la zone littorale et qui vient expirer au pied de la grande chaîne calcaire que nous avons eu l'occasion de mentionner à plusieurs reprises, et dont le Djebel-Cheressa, le Djebel- Settahaï, le Djebel-Aouara, le Djebel-Debar, le Djebel-Taïa, les Toumiettes, le Djebel-Ayata, le Djebel-Sgao, le Djebel- Oum-Chenak, le Babor, etc., jalonnent si nettement la direction depuis Bougie jusqu'en Tunisie. Nous devions le retrouver sous le méridien de Tébessa et le poursuivre de là jusque dans les vastes solitudes des Nemenchas et du Chechâr, c'est-à-dire sur le bourrelet montagneux qui sépare le Désert des grandes montagnes de l'Atlas , de manière que le môme terrain dessine une seconde bande méridionale parallèle à la première et que sépare l'une de l'autre , presque toute l'épaisseur du Tell. Seulement, dans les nouvelles contrées que nous avons à décrire, au lieu de rencontrer un terrain nummulitique avec faciès italien, ou, en d'autres termes, des alternances presque sans fin, d'argiles, de calcaires et de grès, exclusivement caractérisés par des Fucoïdes et des Nummulites, comme nous l'avions observé entre Philippeville et Constantine, nous retrouvions les types parisiens, ou mieux, ceux du département de l'Aude, très-bien caractérisés et par leurs fossiles , et par la disposition relative des étages, car nous recueillions, avec beaucoup d'espèces nouvelles, les espèces les plus caractéristiques des sables du Soissonnais et du calcaire grossier parisien. Une des études les plus intéressantes que l'on puisse faire du tertiaire inférieur est celle du Dir, montagne rapprochée de Tébessa, qui se distingue franchement de toutes les montagnes voisines, par le large plateau dont elle est terminée et qui de loin parait horizontal. Cette disposition particulière tient à la présence, au-dessous des grands bancs

nummulitiques H. (Pig. î)2] d'un puissant étage généralement marneux qui, en se délitant à l'air, facilite les éboulements et forme un talus à pentes raides quijait que

Dir-Ker-el-Ablod.

A. Cale, i Inocéraniei (finie). — B. Argiles brunes. - D. Argile. — E. Colcaira. — F, Marnn grises, — G. CalciIreB mâmeuï ■vecsllei. — H. Ctkaires avec Nummuliies Isvigtu,

l'accès duDir n'est possible que par quelques passages. Un nombre considérable de sources qui persistent, en partie pendant l'été, s'échappent du pied du talus, et en temps de grande sécheresse, on supplée à leur insuffisance au moyen de puits qui retiennent l'eau. C'est dans le voisinage des Bir-Djenini, d'El-Hadj-Ahmed, des Aïn-M'sekfa, d'Ain-Kébira , qu'alimentent les marnes B, qu'on peut constater la superposition du terrain tertiaire sur le calcaire à Inocérames A.

La coupe prise du Kesser-el-Gellel , au sommet du Kefel-Abiod , que sa couleur blanche fait remarquer de loin , donne les résulats suivants , au-dessus de l'étage campanien A :

1" Argiles grises et brunes B, admettant quelques couches de grès et de calcaire subordonnées , renfermant

VOstrea eversa d'Orb., etVÀrca incerta Desh. Epaisseur, 25 mètres ;

2^ Calcaire blanchâtre G sans fossiles ; 1 mètre 50;

3® Argile grise D; 2 mètres ;

4' Calcaire marneux E avec Turritella carinifera Desh. 1 2 mètres ;

5' Marnes grises F ; 3 mètres ;

6® Calcaire marneux blanc G rempli de silex noirs avec Ostrea multicostata Deshayes, et autres fossiles empâtés, et surtout ime coquille bizarre, voisine du genre Cyrtulus, et dont nous formons un genre nouveau sous le nom de Thers^itea. Epaisseur, 6 mètres ;

7° Enfin, un ensemble de calcaire blanchâtre H, disposé en couches puissantes , taillées en corniche sur tout le pourtour du Dir dont elles constituent Tentablement. Ce calcaire est pétri de Nummulites lœvigata, dontTaccumulation rappelle les roches qui ont servi âla construction des Pyramides d'Egypte. De plus il représente le niveau du calcaire grossier et fixe nettement la position du système inférieur qui, stratigraphiquement, se référerait aux sables inférieurs , connus sous le nom de sables du Soissonnais ou d'étage suessonien. S'il pouvait rester, au surplus, le moindre doute sur ce rapprochement, la paléontologie se chargerait de le dissiper. En effet, V Ostrea eversa se retrouve en France, à Gueux, à Bayonne, à Biarritz et dans le département de l'Aude, dans les bancs placés au-dessous du calcaire grossier, et il en est de même de YArca incerta, de la Turritella carinifera et de VOstrea multicostata. Les argiles inférieures B renferment aussi une certaine quantité de dents de poissons.

Du Kef-el-Abiod j'ai gagné le Bordj du Eaïdat, en longeant les crêtes occidentales du Dir et en attaquant alternativement les calcaires â Inocérames, et les argiles tertiaires inférieures. La route était littéralement couverte de blocs éboulés remplis de Nummulites. Mon intention , comme on le pense bien, n'était pas de me borner à étudier un seul point de cette fameuse montagne, je voulais la recouper suivant différentes sections, et je partis du Bordj pour atteindre le plateau par le Ras-Satha. J'ai traversé d'abord deux mamelons formés de bancs assez inclinés

de calcaire à Inocérames; puis j'ai gravi le talus qu'occupent les argiles suessoniennes , mais masquées presque entièrement par les éboulis et dont les nombreux silex noirs, que nous heurtions à chaque pas, accusaient nettement la présence; puis j*ai atteint le sommet par le Kanguel de TOued-Herkel; mais avant d*y parvenir, il a fallu s'engager dans des gorges étroites , étranglées par des berges taillées à pic et ouvertes entièrement dans le calcaire à Nummulites. Ce calcaire dont la puissance dépasse une soixantaine de mètres , est d'un blanc mat , très-solide et rempli de Nummulites lœvigata. Il m'a été impossible d'y découvrir aucun autre fossile.

Le plateau terminal qui s'élève à la hauteur de 1G25 mètres , forme une espèce de losange coupé en table , orienté N.-E. S.-O. comme les chaînes principales de l'Algérie , légèrement déprimé dans sa partie centrale et relevé sur sa périphérie en ailes de chapeau, que terminent de tous côtés des abruptes qui donnent le vertige. Nous sommes cependant venus à bout de descendre, mais avec la plus grande diificulté , à travers une série de fissures étroites, de saillies et de corniches, vers une source fraîche qui jaillissait sur la rive gauche de l'Oued-Gastal, oasis charmante, au milieu de ces rochers nus et calcinés, ombragée par \m bouquet de mûriers et dominée par un ancien village romain, dont les maisons ruinées étaient accrochées au bord de précipices effrayants. Ce que j'ai trouvé de plus merveilleux dans cette excursion, après le nombre infini de Nummulites dont les calcaires conservaient les dépouilles , c'est que les Arabes ont été assez habiles pour faire passer nos montures par les mêmes points que nous avions choisis pour exécuter notre descente au clocher. A l'Oued-Gastal , nous étions campés sur le système suessonien.

L'isolement et l'indépendance du Djebel-Dir, comme montagne et comme terrain, apparaissent de loin aux yeux de l'observateur, d'autant plus que les ravinements profonds, qui ont dénudé le sol, le séparent totalement des autres montagnes nummulitiques , lesquelles , à leur tour, se terminent aussi, à leur sommet, par des plateaux sous forme de tables horizontales. Ainsi, pour retrouver.

le prolongement du Dir, dans la direction du N.-£.,il fiiut s'avancer de 12 kilomètres et iaire l'ascension de la