Voyage de King

Au commencement de l'année 1827, le capitaine P. Parker King, commandant VAdventurey fit dans le détroit de Magellan quelques observations sur la géologie, consignées dans la Relation de son voyage (*) et que nous reproduisons ici.

Détroit de Magellan : mont Tarn. — « Excepté près de la mer où l'on voit un schiste argileux (très semblable à celui de la pointe Sainte- Anne, mais avec une inclinaison opposée), le mont Tarn est couvert d'arbres et de buissons; la roche n'est visible que dans les ravins. Autour du sommet de cette montagne (2852 pieds), le terrain est nu, mais il y a un tel amas de petits fragments décomposés que la roche proprement dite ne se montre que rarement. Elle est très dure et se brise avec une cassure conchoïdalc. Quelques-uns des échantillons que nous détachâmes portaient des empreintes, peu distinctes, de débris organiques. Nous trouvâmes également, faisant saillie en dehors de la roche où ils étaient incrustés, des nodules ou petites masses arrondies de grès, très décomposé, tombant en poussière ou présentant des formes

(*) Narrative of the survejring voyages of H. -M. -S. AdvenLure and Beagio bcuveen the years 1826 and i836, . . . , in 3 vol.; London, 1889, vol. I : Pr'occedings ofthejîrst expédition 1 826-1830, under the command of captain P. Parker King.

Mission du cap Horn, IV. a

lamelleuses, et ressemblant en quelque sorte aux feuilles de l'intérieur d'un chou. Nous en emportâmes quelques-unes avec beaucoup de soin, mais en arrivant à bord elles étaient toutes émiettées : le noyau était très dur, mais entouré de lamelles concentriques d'autant plus fragiles qu'on se rapprochait de la surface extérieure. Il nous a semblé que la surface du sommet de la montagne était couverte des débris décomposés de ces nodules. La partie la plus élevée du mont Tarn présente une crête courant du Sud-Est au Nord-^Ouest, formée d'une succession de couches de roches ardoisées, inclinées vers l'Est en faisant un angle de i5** a 20*^ avec l'horizon. Ces couches sont très minces, et séparées l'une de l'autre par une veine de quartz qui est souvent à l'état cristallin. )>

Détroit de Magellan : canal Gabriel. — « La formation, évidemment artificielle, du canal Gabriel est très remarquable. Il semble qu'il y ait eu là primitivement une vallée suivant, entre deux crêtes de montagnes, la direction des bancs de stratification (comme il y en a de nombreux exemples, tels que la vallée de la chaîne Lomas, en face du cap San Isidro, la vallée de Yaldez-Bay, une autre vallée immédiatement au Nord du canal lui-même, et bien d'autres encore). A une époque éloignée, la mer a forcé ce passage, établissant une communication entre le détroit et les eaux situées derrière l'ile Dawson, comme si une de ces grandes « vagues du Nord » dont on nous a tant parlé autrefois s'était propagée de haut en bas dans le vaste bief du détroit (dont le parallélisme des rives est également remarquable), en se dirigeant du Nord-Ouest vers le cap Froward. Devant l'obstacle de la chaîne de la Baie Lomas, elle se serait frayé de force une voie, jusqu'à ce qu'elle se trouvât arrêtée par les montagnes du havre Fitton. Ayant imaginé une semblable vague en mouvement, on peut supposer qu'elle s'unit à une autre vague roulant du Nord et partant du cap Valentyn, puis qu'elle attaque les montagnes et emporte tout devant elle jusqu'à ce que le mont Hope, au fond de l'Admirai ty Sound, arrête sa course. J'ai déjà indiqué la direction singulière suivant laquelle court ce curieux canal. A chacune de ses extrémités, sa largeur peut être de 2 à 3 milles, mais ses bords se rapprochent graduellement l'un de l'autre à égale distance, et la côte, de chaque côté, s'élève brusquement à une hauteur

de quinze cents pieds. La côte Sud, abritée des vents régnants, les plus violents, est couverte de végétation luxuriante, les essences d'arbres toujours verts embellissent le paysage, pendant l'hiver surtout; la côte Nord est également bien boisée dans les deux tiers de sa hauteur, mais le sommet est stérile, à contour très dentelé, comme on l'observe d'ordinaire dans les formations schisteuses.

... » Le fond d'Ainsworth Harbour est constitué par un immense glacier dont, pendant la nuit, des masses se détachent et tombent à la mer avec un fracas terrible entendu jusqu'à Port-Famine et faisant croire là à quelque éruption volcanique.... J'avais déjà observé que les couches de roches schisteuses dans le détroit de Magellan s'inclinent au S.-Ë. Leur inclinaison est constamment la même jusqu'au fond du canal que je nommai Admiralty Sound. La côte Nord, comme celle du canal Gabriel, est escarpée, sans dentelures, excepté là où les collines sont interrompues; mais sur la côte Sud il y a une foule d'anses et de baies dont la cause est démontrée par une section imaginaire du canal Gabriel. La même cause agit sur la côte Nord du détroit, du cap Froward jusqu'au cap Holland, où la roche parait de formation plus primitive encore. Elle a cependant, en général, le caractère du schiste micacé avec de larges veines de quartz, celles-ci existant surtout à Port- Gallant....

...» Les deux rives du détroit de Magellan différent au point de vue géologique : au Nord, ce sont des roches schisteuses, au Sud, des diorites....

...» A Port San Antonio (lie Dawson), la roche est dioritique avec des masses considérables de granité.

... » Près du cap Pillar, à Grave's Island (ile de la côte Ouest de la Terre de Désolation), Fitz-Roy a trouvé une roche porphyrique, comme à Port-Desire (*).

... » Le cap Froward, d'après l'examen des échantillons qui y ont été recueillis, est constitué par du schiste argileux, mêlé de beaucoup de pyrites de fer et traversé par de petites veines de quartz blanc...

... » La côte du détroit de Magellan, entre la pointe San Isidroet la

( 1 ) Port-Desire est sur la côte E. de Patagonie, au nord de 48° latitude Sud.

baie Saint-Nicolas, est formée par du schiste argileux.... Près de la plage, il y a une sorte de brèche de cailloux arrondis dans une roche sablonneuse de couleur verte. Ces cailloux sont principalement du schiste, mais quelques-uns appartiennent au granité ou à d'autres roches quartzeuses, peut-être à des diorites. — Il n'existe pas de fossiles.

... n Iles rnermite : ile Saddle. — Le sommet de l'île Saddle (dont le capitaine King fit l'ascension) est constitué par de gros blocs de diorite; les pôles de l'aiguille aimantée furent exactement renversés sur un spécimen de cette roche, à cause de sa composition ferrugineuse (quartz et feldspath avec grands cristaux de hornblende....)

...» Ile CHermite : anse Saint-Martin. — Le sommet du pic le plus élevé (1742 pieds) au sud de cette anse est formé de diorite avec cristaux de hornblende, et feldspath tout au sommet.

... » Ile Diego-Ramirez. — Fitz-Roy suppose que la roche est de la diorite.

...» Baie de Nassau. — La côte Est ressemble beaucoup à la côte de Patagonie : terres sans roches apparentes. »

5. Notice de King sur la Géologie de la Terre de Feu (1831) (^).

La Cordillère des Andes s'étend depuis le Nord du continent jusqu'à l'extrémité Sud, en diminuant graduellement de hauteur. A partir du 4^*^ degré de latitude, la côte change d'aspect et conserve jusqu'à l'extrémité Sud son nouveau caractère de montagnes baignant dans la mer, avec des anses, des canaux, etc. De là résultent les îles et les

( ' ) Remarques sur la Géologie de Vextrénùte' méridionale de V Amérique du Sud, de la

Terre de Feu, etc., par le capitaine P. P. King. Nous présentons ici un résumé de celte Notice

lue à la Société de Géographie de Londres les 26 mars et 9 avril i83i, imprimée la même

année dans le Journal de la Société et reproduite dans la Relation du voyage du Beagle

archipels de la région. Les îles Guaianeco (par 47"* environ de latitude Sud) forment la partie Sud du golfe de Penas, puis viennent l'île de Wellington et le détroit de Magellan. Celui-ci a i6o milles de longueur; sa constitution géologique ressemble à celle de tous les canaux de la Patagonie occidentale, sauf à celle du canal Mesier (*) qui est le seul a présenter, en partie du moins, des côtes basses et très boisées. A lo milles au delà de la baie White-Kelp (qui est à 5o milles de l'entrée du détroit), le canal Mesier change complètement d'aspect. Ses rives sont bordées de montagnes et de falaises à pic.

On regarde la terminaison d'Obstruction Sound comme constituant la fin dfis Cordillères. Les côtes Est des canaux intérieurs sont des plaines basses, comme les côtes Nord d'Otway et de Skyring Waters.

Le détroit de Magellan donne nine idée de la structure géologique du continent dont il forme la section transversale; les parties Ouest et centrale sont de formation primitive et très montagneuse; mais la partie Est est basse et de formation récente. La partie occidentale est composée d'une succession de roches stratifiées : granité etdiorite pour la plupart. Dans le centre du détroit, la roche est du schiste argileux; les montagnes sont plus escarpées, aux contours rudes, d'une hauteur de 3ooo pieds environ (le mont Sarmienlo a 6000 pieds). La ligne des neiges perpétuelles dans le détroit parait être de 35oo pieds au-dessus du niveau de la mer.

Le détroit n'a pas d'îles ; celles-ci cessent avec la formation dioritique. La formation schisteuse continue jusqu'à la baie Freshwater, où les roches stratifiées quittent la côte et s'étendent au Nord-Ouest. Le terrain est alors constitué par un mélange de schiste décomposé et d'argile. Le schiste disparaît au cap Negro (^) où la roche prend les caractères de la côte Est : on voit réapparaître des îles à sol argileux, avec des masses de granités, des roches de hornblende et de schiste argileux; végétation herbacée rare; pas d'arbres.

( ^ ) Le canal Mesier se trouve entre l'île Wellington et la côte Ouest de Patagonie du 48* au 49'' parallèle Sud.

(*) Ce cap, qui n'est pas nommé sur la Carte, se trouve immédiatement au Sud de l'île Elisabeth, sur la côte septentrionale du Détroit du Magellan, au Nord de la baie Laredo.

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A l'Est du cap Negro, on constate la régularité, le parallélisme et la ressemblance des deux rives du détroit qui sont formées de roches primitives (syénite ou granité, etc.). L'ile Elisabeth et les falaises du cap Negro sont constituées par des argiles.

Ainsi les caractères les plus remarquables du détroit sont : la régularité des couches, — le parallélisme des baies et canaux, — l'absence d'iles dans la partie centrale ou schisteuse, — la direction uniforme des montagnes et des côtes, — la différence de stratification du Nord-Est et du centre, — enfin un amas confus d'un nombre immense d'îles et d'ilôts. La végétation est rabougrie à l'Ouest, luxuriante au centre, et n'existe pas à l'Est. Cela vient de la différence de composition des roches. A l'Ouest, granités et autres roches primitives qui se décomposent sans former un sol riche; au centre, schiste; a l'Est, argile.

La Terre de Feu est divisée par plusieurs canaux; le principal est en face du cap Froward; il y en a un autre en face de Port-Gallant. Le premier (Magdalen Sound) se dirige vers le Sud pendant 19 milles et sépare les schistes argileux des roches plus cristallines qui prédominent à l'île Clarence et sont surtout des diorites; mais vers l'extrémilé Est du canal, il y a beaucoup de schistes micacés. Au fond de Magdalen Sound, le canal tourne à l'Ouest, court dans cette direction pendant 4o milles, rencontre ensuite le canal Barbara qui communique avec le détroit à Port-Gallant, et ils se jettent ensemble k la mer. Magdalen Sound et le canal Cockburn qui le continue ne présentent presque pas d'îles ni d'îlots, mais le canal Barbara, qui sépare les granités des diorites et des schistes micacés, est tout parsemé d'îles. A l'Ouest du canal Barbara, la côte est élevée, rude et la végétation n'y est pas comparable à celle de la partie orientale.

L'île Clarence possède plus de végétation. La direction uniforme des promontoires de la côte Nord est remarquable. A King Charles South Land (*), la partie Nord offre les caractères géologiques de la portion Est du détroit de Magellan; la partie centrale est une continuation de

( 1 ) C*est sous ce nom que King désignait la Terre de Fou proprement dite, la grande lie orientale qui s'étend du Détroit de Magellan au canal du Beagle et qui, sur les cartes actuelles, porte simplement le nom do Terre de Feu.

la formation schisteuse; la côte Sud est surtout composée de diorites, excepté sur les rives du canal du Beagle qui s'étend en droite ligne pendant I20 milles de Christmas Sound (canal Noël) au cap San Pio.

Malgré sa rectitude, le canal du Beagle n'a qu'une largeur moyenne de 1 mille ou peu au-dessus; il est dans quelques endroits réduit à j de cette largeur.

Les côtes méridionales de l'île Hoste et de l'île Navarin sont formées de roches de hornblende, comme les îles autour du cap Horn et ce cap lui-même.

La partie Est de King Charles South Land est basse, présente des plaines comme la côte dePatagonie. Mais la chaîne de montagnes interrompue à Port-Famine s'étend jusqu'au Nord d'Admiralty Sound et continue peut-être à l'extrémité Sud-Est, avec quelques intervalles jusque près du cap Bon Succès. Ce cap est la pointe Sud de la Terre de Feu, du côté Ouest du détroit de Lemaire. Là, se termine la chaîne, en montagnes majestueuses couvertes de neige, dont l'une appelée le Pain de Sucre a probablement 4ooo pieds de hauteur.

La côte Est de King Charles South Land s'élève vers la partie Sud, mais est très basse vers la partie Nord. L'intérieur est également bas, présente de vastes plaines fréquentées par les guanaques dont plusieurs furent tués par les officiers du Beagle^ à 5o milles du cap Horn.

La côte orientale de Patagonie, depuis le détroit de Magellan jusqu'à la Plata, est relativement basse. A partir du cap des Vierges, elle est formée de falaises argileuses, avec des couches horizontales; l'intérieur du pays est onduleux avec de vastes plaines ou pampas couvertes d'herbes, mais dépourvues d'arbres. A Port Saint-Jullien, sur la côte E. de Patagonie, par 49° environ de latitude Sud, commence la roche argileuse porphyritique; la région devient montagneuse et les roches porphyritiques continuent à se montrer au Nord jusqu'au 44* parallèle.

On a considéré la formation argileuse méridionale comme semblable à la côte du comté de Kent; elle produit réellement cet cfiet à une petite distance. Mais ici les falaises, au lieu d'être calcaires, sont composées d'argile marneuse douce au toucher, sans aucun gravier ni fossiles, sauf à Port Saint-Jullien oh des fossiles bivalves et univalves

sont empâtées dans les falaises argileuses qui présentent, à la surface, de larges coquilles d'huitres.

Dans la formation argileuse on rencontre deux rivières sur la côte Est de Patagonie : Gallegos, par 5i^38' lat. S, et Port Santa Cruz par 5o°7' lat. S.