Voyage de Wilkes
En 1 839, une expédition américaine, commandée par Charles Wilkes, visita Tarchipel du cap Horn. Nous avons extrait de la Relation de ce voyage (*) la note suivante, se rapportant à la géologie de la contrée qui nous intéresse.
Baie Orange. — « La côte entière parait être formée par des roches volcaniques récentes, cependant toutes nos recherches tendent à prouver le contraire. Nulle part, en effet, nous n'avons trouvé de lave cellulaire, de ponce ou d'obsidienne; nous n'avons pas vu davantage de granité ou d'autres roches primitives, quoique le capitaine King ait affirmé leur existence. Partout la roche était trachytique ou de formation trappéenne, portant en apparence la marque d'une action ignée plus ou moins profonde.
» Dans cette région la décomposition des roches feldspathiques parait marcher rapidement. »
9. Notes de Darwin sur la Géologie de la Terre de Feu (1876).
Charles Darwin, qui était adjoint comme géologue k la deuxième expédition de Fitz-Roy, a exposé en 1876, dans la deuxième édition de ses Geological observations, les considérations suivantes sur la géologie de la Terre de Feu : « J'ai de nombreuses notes sur la géologie de cette contrée, mais comme elles sont peu importantes, et que je n'ai trouvé de fossiles que dans une seule localité, il me suffira de donner ici un courtaperçu. La côte Est, depuis le détroit de Magellan, où la formation du houlder clay est considérablement développée jusqu'à la baie Saint-
(>) Narratk'e of the United States, crploring Ejcpedition duririg thc jrears iSSS-Sg-lo- 41-42, in 5 volumes and an atlas. London, 1845. vol. I, p. 119, chapter VI : Terra dei Fiiego, i83g.
Polycarpe (*), est constituée par des couches horizontales tertiaires, bornées sur une certaine étendue, vers l'intérieur par une large bande montagneuse de schistes argileux. Cette grande formation schisteuse s'étend du détroit de Lemaire, à l'Ouest, sur une longueur de i4o milles le long des deux côtes du canal du Beagle jusqu'au voisinage de sa bifurcation. Au Sud de ce canal, elle forme toute l'ile Navarin, et la moitié Est de l'île Hoste et de la presqu'île Hardy. Au Nord du canal du Beagle, elle s'étend sur une ligne Nord-Ouest des deux côtés de l'Admiralty Sound jusqu'à la presqu'île Brunswick dans le détroit de Magellan, et j'ai des raisons de croire qu'elle se prolonge au loin sur la cote Est des Cordillères.
» La côte occidentale, brisée, de la Terre de Feu, sur l'océan Pacifique est constituée par des roches métamorphiques, des granités et diverses roches de trapp. La ligne de séparation entre les roches cristallines et les formations schisteuses peut en général se distinguer, ainsi que l'a remarqué le capitaine King (*), par le parallélisme, dans les districts schisteux, des côtes et des canaux disposés suivant une ligne dirigée du Nord-Ouest au Sud-Est.
» Le schiste argileux est en général fissile, quelquefois siliceux ou ferrugineux, avec des veines de quartz et de spath calcaire; souvent, surtout sur les plus hautes montagnes, il revêt les caractères d'un feldspath altéré, passant au porphyre feldspathique; il est quelquefois associé à la brèche et à la grauwacke. Dans la baie Bon-Succès, il y a quelques intercalations d'un calcaire noir cristallin. A Port-Famine, le schiste argileux est souvent calcaire et passe à l'argile {mudstone) ou à la grauwacke, renfermant des concrétions aux formes bizarres de calcaire noir argileux. C'est là seulement, sur le rivage à quelques milles au Nord de Port-Famine, et sur le sommet du mont Tarn (2600 pieds d'altitude) que j'ai trouvé des fossiles, dont voici le détail :
